“ไมเคิล กรีน” รับไม้ต่อจาก "ฮอว์กิง" กินตำแหน่งแห่งตำนาน "ศ.ลูคัสเซียน"

เป็นเวลายาวนานกว่า 300 ปีแล้ว ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ได้มอบตำแหน่ง “ศาสตราจารย์ลูคัสเซียน” ให้แก่ศาสตราจารย์ของมหาวิทยาลัยที่มีผลงานด้านคณิตศาสตร์ที่โดดเด่น มีนักวิทยาศาสตร์คนดังของโลกอย่าง “ไอแซค นิวตัน” และ “สตีเฟน ฮอว์กิง” ล้วนได้รับตำแหน่งนี้

สำหรับตำแหน่งศาสตราจารย์ลูคาเซียน (Lucasian Professor of Mathematics) ของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ (Cambridge University) แห่งสหราชอาณาจักรนี้ ได้แต่งตั้งขึ้นมาตั้งแต่ปี พ.ศ.2206 โดยเฮนรี ลูคัส (Henry Lucas) สมาชิกสภามหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ และกษัตริย์ชาร์ลที่ 2 (King Charles II) ได้ทรงลงพระนามรับรองการแต่งตั้งตำแหน่งนี้ในปีถัดมา ซึ่งผู้ได้รับตำแหน่งศาสตราจารย์อันทรงเกียรตินี้คนแรกในปี พ.ศ.2207 คือ ไอแซค บาร์โรว์ (Isaac Barrow)

ผ่านมา 345 ปีมีผู้รับตำแหน่งศาสตราจารย์ลูคาเซียนแล้วทั้งหมด 18 คน ซึ่งผู้ได้รับตำแหน่งคนล่าสุดคือ ศ.ไมเคิล กรีน (Prof. Michael Green) นักฟิสิกส์ทฤษฎีของเคมบริดจ์ ต่อจาก ศ.สตีเฟน ฮอว์กิง (Prof. Stephen Hawking) นักฟิสิกส์ทฤษฎีร่างพิการ ที่เพิ่งพ้นตำแหน่งไปเมื่อวันที่ 30 ก.ย.52 ที่ผ่านมา โดยผู้ได้รับตำแหน่งนี้ จะเกษียณจากการเป็นศาสตราจารย์ลูคัสเซียนเมื่ออายุครบ 67 ปี ดังนั้นแต่ละคนจึงมีวาระในการดำรงตำแหน่งไม่เท่ากัน

สำหรับ ศ.กรีนนั้น เป็นนักฟิสิกส์ผู้บุกเบิกทฤษฎีสตริง (string theory) ซึ่งเป็นทฤษฎีที่เสนอแนวคิดเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานของอวกาศและเวลาว่า เกิดจากเส้นเชือกเล็กที่สั่นสะเทือน โดยเขาเองยังได้ต่อยอดความรู้ของ 2 นักฟิสิกส์ผู้ยิ่งใหญ่คือ เซอร์ไอแซค นิว ตัน (Sir Isaac Newton) และสตีเฟน ฮอว์กิง ที่รับตำแหน่งศาสตราจารย์ลูคาเซียนเช่นเดียวกัน

แม้นักฟิสิกส์คนอื่นๆ จะมุ่งค้นหา “จอกศักดิ์สิทธิ์” แห่งวงการนั่นคือ “ทฤษฎีสรรพสิ่ง” (theory of everything) ที่จะอธิบายปรากฏการณ์ธรรมชาติด้วยสมการพื้นฐานเพียงหนึ่งเดียว แต่สำหรับศาสตราจารย์ลูคัสเซียนคนใหม่แล้ว เขาได้ให้สัมภาษณ์กับนิวไซแอนทิสต์ว่า ไม่ค่อยชอบแนวคิดดังกล่าวเท่าไหร่ เพราะไม่น่าจะใช่วิถีทางของวิทยาศาสตร์

“นักวิทยาศาสตร์ทั้งหลายมีความเชื่อว่า พวกเขาได้เข้าใกล้ความเข้าใจในทุกๆ เรื่อง แต่ผมเองไม่ค่อแน่ใจเท่าไหร่นักว่าเราจะเข้าใจทุกสรรพสิ่งได้หรือไม่ มันคงน่าเบื่อมากหากเราเข้าใจในทุกอย่างจริงๆ” ศ.กรีนให้ความเห็น

อย่างไรก็ดี ตำแหน่งศาสตราจารย์ลูคัสเซียนนี้ เป็นตำแหน่งที่เคมบริดจ์ตั้งไว้สำหรับศาสตราจารย์ทางด้านคณิตศาสตร์ เพื่อเป็นเกียรติสูงสุดของสถาบัน (และระยะหลังได้รับยกย่องในระดับโลกด้วย) ทว่า ในระยะ 100 ปีให้หลังมานี้ ตำแหน่งดังกล่าว ส่วนใหญ่ตกเป็นของนักฟิสิกส์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 2 รายล่าสุด คือ ฮอว์กิง และ กรีน


รายชื่อผู้ดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์ด้านคณิตศาสตร์ลูคาเซียน (Lucasian Professor of Mathematics) ของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์

ชื่อ	ช่วงปีที่มีชีวิต	ช่วงเวลาดำรงตำแหน่ง	ความเชี่ยวชาญ
Isaac Barrow	1630-1677	1664-1669	Classics &Mathematics
Sir Isaac Newton	1642-1727	1669-1702	Mathematics & Physics
William Whiston	1667-1752	1702-1710	Mathematics
Nicolas Saunderson	1682-1739	1711-1739	Mathematics
John Colson	1680-1760	1739-1760	Mathematics
Edward Waring	1736-1798	1760-1798	Mathematics
Isaac Milner	1750-1820	1798-1820	Mathematics & Chemistry
Robert Woodhouse	1773-1827	1820-1822	Mathematics
Thomas Turton	1780-1864	1822-1826	Mathematics
Sir George Airy	1801-1892	1826-1828	Astronomy
Charles Babbage	1792-1871	1828-1839	Mathematics & Computing
Joshua King	1798-1857	1839-1849	Mathematics
Sir George Stokes	1819-1903	1849-1903	Physics & Fluid Mechanics
Sir Joseph Larmor	1857-1942	1903-1932	Physics
Paul Dirac	1902-1984	1932-1969	Physics
Sir M. James Lighthill	1924-1998	1969-1980	Fluid Mechanics
Stephen Hawking	1942-	1980 - 2009	Theoretical Physics