นักวิทยาศาสตร์อังกฤษพบใยแมงมุมเล็กๆ ในอำพันยุคก่อนประวัติศาสตร์ อายุกว่า 140 ล้านปี นับเป็นใยแมงมุมเก่าแก่ที่สุด และเป็นหลักฐานว่า แมงมุมชักใยสร้างตาข่ายจับเหยื่อมาตั้งแต่ยุคไดโนเสาร์
สำนักข่าวเอพีรายงานว่า มาร์ติน บราซิเออร์ (Martin Brasier) นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด (Oxford University) สหราชอาณาจักร ได้พบเส้นใยอายุกว่า 140 ล้านปี ซึ่งเป็นหลักฐานว่า แมงมุมใช้ตาข่ายมันวาว วางกับดักเหยื่อมาตั้งแต่ยุคไดโนเสาร์ และเส้นใยเหล่านี้ ยังเชื่อมโยงเส้นใยแมงมุมที่พบได้ตามสวนต่างๆ ทั่วโลก ซึ่งเป็นที่คุ้นเคยกันดี
"คุณจับคู่ใยแมงมุมเก่าแก่นี้ เทียบกับใยแมงมุมในสวนของผมได้เลย" เอพีระบุคำพูดของบราซิเออร์
ทั้งนี้ ใยแมงมุมยุคไดโนเสาร์ดังกล่าว พบอยู่ในอำพันชิ้นเล็กๆ ที่ได้มาจากนักสะสมฟอสซิลสมัครเล่น ซึ่งเสาะหาจากชายหาดทางชายฝั่งตะวันตกของประเทศอังกฤษเมื่อประมาณ 2 ปีมาแล้ว และจากการส่องกล้องจุลทรรศน์ ก็เผยให้เห็น เส้นใยแมงมุมเล็กๆ ที่มีความยาวประมาณ 1 มิลลิเมตร อยู่ท่ามกลางน้ำเลี้ยงของต้นไม้และชิ้นส่วนของพืชที่กลายเป็นฟอสซิล
ตามข้อมูลของ ไซมอน แบรดดี (Simon Braddy) นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยบริสตอล (University of Bristol) สหราชอาณาจักร ผู้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการศึกษาครั้งนี้ เอพีระบุว่า เส้นใยแมงมุมขนาดเล็กแสดงให้เห็นถึง แมงมุมได้ชักใยเป็นรูปวงกลมมาตั้งแต่ยุคก่อนประวัติศาสตร์
"มันไม่ได้สะดุดตาหรือเป็นใยแมงมุมที่สมบูรณ์ แต่ก็เป็นสิ่งที่คล้ายจะยืนยันได้ว่า แมงมุมได้ชักใยมาตั้งแต่ยุคครีเตเชียส (Cretaceous) ศัพท์ทางธรณีวิทยาที่หมายถึงช่วงเวลา 145.5-65.5 ล้านปีก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นยุคที่มีไดโนเสาร์และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กอาศัยอยู่บนโลก" แบรดดีระบุ
ผู้เชี่ยวชาญด้านแมงมุมเชื่อว่า ใยแมงมุมน่าจะมีอายุมากกว่านี้อีก แต่เยื่อบางๆ จากใยแมงมุมไม้ได้ทิ้งหลักฐานอะไรให้สืบต่อมากนัก โดยบราซีเออร์ระบุว่า อำพันหรือฟอสซิลยางของต้นไม้เก็บรักษาใยแมงมุมไว้ได้บาง โดยหลักฐานก่อนนี้เกี่ยวกับใยแมงมุมพบที่เลบานอน ซึ่งสืบอายุย้อนกลับไปได้ประมาณ 130 ล้านปี.
