อดีตนักบินนาซาสุดปลื้ม ลูกชายได้เที่ยวอวกาศ

โซยุซนำนักบินอเมริกันและรัสเซียสู่สถานีอวกาศนานาชาติ พร้อมด้วยอดีตลูกชายนักบินนาซา ในนามนักท่องเที่ยวอวกาศรายล่าสุด แม้จะสอบเป็นนักบินอวกาศตามรอยพ่อไม่ได้ แต่มีฐานะจนสามารถซื้อทัวร์ท่องอวกาศได้ตามฝัน

แคปซูลอวกาศโซยุซ ทีเอ็มเอ-13 (TMA-13) นำพา 3 ลูกเรือสู่สถานีอวกาศนานาชาติแล้ว เมื่อเวลาประมาณ 14.00 น.ของวันที่ 12 ต.ค.51 ตามเวลาประเทศไทย โดยลูกเรือทั้ง 3 นายได้แก่ ไมเคิล ฟิงเค (Michael Fincke) ชาวสหรัฐฯ และยูริ ลองฮาคอฟ (Yuri Lonchakov) นักบินอวกาศรัสเซีย พร้อมด้วย ริชาร์ด การ์ริออต (Richard Garriott) เศรษฐีผู้ผลิตเกมคอมพิวเตอร์ชาวอเมริกัน เดินทางในฐานะนักท่องเที่ยว

"ผมดีใจ ดีใจอย่างยิ่ง" เสียงของโอเวน การ์ริออต พ่อของริชาร์ด แสดงอาการปลาบปลื้ม เมื่อลูกชายของเขาได้ออกเดินทางสู่อวกาศ นั่นเพราะโอเวนเป็นอดีตนักบินสหรัฐฯ ที่เดินทางสู่อวกาศถึง 2 ครั้ง

การเดินทางของริชาร์ด การ์ริออตครั้งนี้ ทำให้โอเวนกลายเป็นนักบินอวกาศคนแรก ที่ได้เห็นลูกของตัวเองเดินทางสู่อวกาศ ดั่งเช่นที่ผู้เป็นบิดาเคยทำ

"พวกเขาอยู่ในวงโคจร มันดีทีเดียว" โอเวนกล่าว ข้างๆ มีอีฟ แม่ของนักท่องอวกาศคนล่าสุด พร้อมด้วยเคลลี มิลเลอร์ แฟนสาว ที่ปาดน้ำตาซาบซึ้งกับการเดินทางครั้งนี้

ทั้งนี้ โซยุซจะเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติภายในวันที่ 14 ต.ค.51 และการ์ริออตจะใช้เวลาพักอยู่บนอวกาศประมาณ 10 วัน เพื่อดำเนินการทดลองต่างๆ ตามที่ผู้สนับสนุนของเขาร้อง รวมถึงการบันทึกภาพโลก เพื่อวัดความเปลี่ยนแปลง เปรียบเทียบกับภาพที่พ่อของเขาเคยถ่ายไว้ในปี 2516 เมื่อครั้งยังมี "สกายแล็บ" เป็นสถานีที่พักอยู่นอกโลก

การ์ริออต วัย 47 ปีเป็นชาวรัฐเท็กซัส นักออกแบบและพัฒนาเกมคอมพิวเตอร์แนวแฟนตาซี ที่โด่งดัง เป็นที่รู้จักกันดีในนาม "ลอร์ด บริติช" (Lord British)

เขามีความใฝ่ฝันสู๋อวกาศตั้งแต่ยังเยาว์ แต่ไม่สามารถผ่านการคัดเลือกเป็นนักบินอวกาศในสังกัดองค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐฯ (นาซา) ตามรอยพ่อได้ เพราะมีปัญหาทางด้านสายตา

ทว่า ในวันนี้เขาก็ได้เดินทางสู่อวกาศตามใจฝัน ด้วยการจ่ายเงินมูลค่า 30 ล้านเหรียญสหรัฐฯ (ประมาณ 1,000 ล้านบาท) โดยสนนราคาที่แพงขนาดนี้ เพราะเขาเป็นหนึ่งในบอร์ดบริหาร และผู้ลงทุนให้แก่สเปซ แอดเวนเจอร์ (Space Adventures Ltd.,) บริษัทจัดการท่องเที่ยวอวกาศ ของสหรัฐฯ

สำหรับผู้ที่สนใจการเดินทาง และการใช้ชีวิตอยู่บนห้วงอวกาศของริชาร์ด การ์ริออต ติดตามเว็บบล็อกของเขาได้ที่ Richard In Space