Malthus คือ นักเศรษฐศาสตร์ชาวอังกฤษ ผู้เป็นคนแรกที่กล่าวเตือนว่า ถ้าประชาชนโลกเพิ่มในอัตราที่เร็วกว่าอาหารที่ผลิตได้ ปัญหาทุพภิกขภัยจะบังเกิด เพราะพลเมืองจะมีอาหารไม่พอบริโภค
T. R. Malthus เกิดที่หมู่บ้าน Rookery แห่งเมือง Wotton ในแคว้น Surrey ของอังกฤษ เมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2309 (รัชสมัยสมเด็จพระเจ้าตากสินมหาราช) บิดา Daniel Malthus เป็นเพื่อนกับนักปรัชญา David Hume และ Jean - Jacques Rousseau Malthus เป็นบุตรคนที่ 2 ของครอบครัว เพราะบิดาไม่ชอบระบบการศึกษาในโรงเรียนขณะนั้น จึงจ้างครูมาสอนลูกชายที่บ้าน เมื่ออายุ 18 ปี Malthus ได้เข้าเรียนที่ Jesus College แห่งมหาวิทยาลัย Cambridge และเรียนหนังสือได้ดีจนสำเร็จการศึกษาคณิตศาสตร์ระดับเกียรตินิยม
เมื่ออายุ 27 ปี ได้รับเลือกเป็น Fellow ของ Jesus College และ Malthus ดำรงตำแหน่งนี้จนกระทั่งอายุ 38 ปี จึงแต่งงานกับลูกพี่ลูกน้องชื่อ Harriet Eckersall และมีลูก 3 คน ขณะ Malthus เป็นอาจารย์อยู่ที่มหาวิทยาลัยเขาชอบเดินทางไปศึกษาสภาพความเป็นอยู่ของคนยากจนในชนบท และใช้ข้อมูลที่ได้จากการสำรวจนี้ ในการเขียนงานวิจัยเรื่อง An Essay on the Principle of Population as It Affects the Future Improvement of Society งานวิจัยนี้ทำให้คนรู้จักชื่อของ Malthus ไปทั่วประเทศ
เมื่ออายุ 39 ปี Malthus ได้รับตำแหน่งศาสตราจารย์เศรษฐศาสตร์การเมืองที่ East India College เมือง Haileyburg ใน Hertfordshire โดยมีหน้าที่ฝึกเจ้าหน้าที่ของบริษัท East India และ Malthus ได้ดำรงตำแหน่งนี้จนเสียชีวิตด้วยโรคหัวใจเมื่อวันที่ 29 ธันวาคม พ.ศ. 2377 ที่เมือง Claverton ใกล้ Bath
ขณะมีเวลาว่าง Malthus ชอบเขียนบทความและนำเสนอผลงานวิจัยหลายเรื่อง เช่น An Inquiry into the Nature and Progress of Rent กับ Principles of Political Economy เป็นต้น และได้จัดตั้งสมาคม Political Economy Club กับ London Statistical Society.
การมีผลงานวิชาการที่สำคัญมากมายทำให้ Malthus ได้รับเลือกเป็น Fellow of the Royal Society เมื่ออายุ 54 ปี และเป็นสมาชิกของ Royal Society of Literature, British Association, Statistical Society อีกทั้งเป็นสมาชิกของ French Institute และ Prussian Royal Academy แห่ง Bertin ด้วย
ในด้านอุปนิสัยส่วนตัว เพื่อนๆ รู้สึกว่า Malthus เป็นคนมีชีวิตชีวา มีอารมณ์ขัน มักหัวเราะเสียงดัง ชอบดูละคร เล่นคริกเกต และสเกต อีกทั้งโปรดปรานการสอนหนังสือ
ณ วันนี้โลกรู้จัก Malthus ในฐานะนักเศรษฐศาสตร์ผู้ชี้ให้เห็นว่า การเพิ่มประชากรอย่างรวดเร็วเกินไปจะทำให้อาหารขาดแคลน และผู้คนที่ยากจนจะอดอาหารตาย ถึงแม้งานวิจัยเรื่อง An Essay on the Principles of Population as it affects the Future Improvement to Society (ปี 2441) จะมีหลายบท Malthus ก็ไม่ใส่ชื่อคนเขียน แต่คนที่ได้อ่านผลงานนี้ทุกคนต่างก็รู้สึกตระหนกตกใจกลัวและโกรธจนกล่าวบริภาษ และต่อต้านคนเขียนอย่างสาดเสียเทเสีย
งานวิจัยชิ้นนี้มี 23 บท และครอบคลุมเนื้อหาหลายด้าน เช่น ได้ศึกษาผลกระทบของการเช่าที่ดิน สภาพเกษตรกรรม กฎหมายคนจน กำไร ค่าของเงิน ผลกระทบจากกฎหมายข้าวโพด สถานการณ์การเมืองในไอร์แลนด์ และหลักประชากรศาสตร์ เป็นต้น การทยอยออกของบทความตลอดเวลา 30 ปี ทำให้สังคมตื่นตัวมาก โดยเฉพาะบทความตอนสุดท้าย เรื่อง หลักประชากรศาสตร์นั้นได้ทำให้ชื่อของ Malthus เป็นที่รู้จักกันจนทุกวันนี้
สุทัศน์ ยกส้าน ผู้เชี่ยวชาญพิเศษ สสวท
