นึกว่า “อุกาบาต” ร่วงใส่หลังคาที่แท้อาจเป็นแค่ “ขยะอวกาศ”

สเปซดอทคอม/เอเยนซี-หินลึกลับที่ตกลงหลังคาบ้านในสหรัฐเมื่อต้นปีและคาดว่าน่าจะเป็น “อุกาบาต” นั้น อาจเป็นเพียงแค่ขยะอวกาศ โดยผลจากการตรวจสอบในห้องแล็บพบว่าเป็นโลหะผสมของเหล็กและสเตนเลส แต่ที่มาของวัตถุประหลาดก็ยังคงเป็นปริศนา

เจเรมี เดลานีย์ (Jeremy Delaney) นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยรัตเจอร์ส (Rutgers University) เปิดเผยถึงผลวิเคราะห์วัตถุคล้ายหินที่ตกลงหลังบ้านแห่งหนึ่งในฟรีโฮลด์ ทาวน์ชิป (Freehold Township) รัฐนิวเจอร์ซีย์ สหรัฐฯ เมื่อต้นปีที่ผ่านมาซึ่งเบื้องต้นคาดกันว่าเป็นอุกาบาต แต่ผลทดสอบที่ออกมาพบว่าเป็นโลหะผสมของเหล็กและสเตนเลสซึ่งไม่ได้เกิดขึ้นในธรรมชาติ และคล้ายกับชิ้นส่วนของดาวเทียม จรวด หรือยานอวกาศอื่นๆ ซึ่งโครงการอวกาศทั่วโลกได้ทิ้งชิ้นส่วนวัสดุจำนวนมหาศาลในอวกาศ

ช่วงต้นปีที่มีการแจ้งว่าพบวัตถุลึกลับดังกล่าวเดลานีย์ได้รุดไปตรวจสอบที่สถานีตำรวจและประกาศในเบื้องต้นว่าเป็นอุกาบาตเหล็กโดยดูจากรูปทรงและความหนาแน่นของวัตถุ ซึ่งตรงกับความเห็นของนักธรณีวิทยาคนอื่นๆ ของมหาวิทยาลัยรัตเจอร์ส รวมทั้งผู้เชี่ยวชาญอิสระทางด้านโลหะด้วย ขณะที่องค์การบริหารการบินสหรัฐฯ (Federal Aviation Administration) ก็รีบพิสูจน์วัตถุดังกล่าวและระบุว่าไม่ใช่ชิ้นส่วนของเครื่องบินแต่อย่างได

“มันเป็นคำถามมูลค่า 64,000 ดอลลาร์ (2,240,000 บาท) และไม่มีทางที่จะตอบมันได้ ชิ้นส่วนจากซากเหล็กที่ทิ้งแล้วตกลงมาจากฟากฟ้า คำถามคือตอนเริ่มต้นมันหล่นมาจากฟ้าได้อย่างไร ไม่ใช่คำถามที่ผมจะตอบได้โดยสามัญสำนึก ผมผิด ช่างร้ายกาจ” เดลานีย์กล่าว

ทั้งนี้ในเดือน เม.ย. หินลึกลับถูกส่งไปตรวจที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกัน (American Museum of Natural History) ในนิวยอร์ก เพื่อวิเคราะห์องค์ประกอบโดยใช้กล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่องกราดชนิดปรับความดันได้ซึ่งเป็นอุปกรณ์ใหม่ของพิพิธภัณฑ์ ซึ่งเครื่องจะยิงอิเล็กตรอนไปที่ผิวชิ้นตัวอย่างของวัตถุทำให้เกิดรังสีเอ็กซ์ออกมา และลักษณะของรังสีเอ็กซ์จะบอกองค์ประกอบและธาตุที่มีอยู่ในตัวอย่างได้ การทดสอบกินเวลา 2-3 ชั่วโมงและนับเป็นครั้งแรกที่มีการวิเคราะห์ที่ตัววัตถุจริงๆ โดยก่อนหน้านั้นเป็นการประเมินด้วยสายตาเท่านั้น

ผลวิเคราะห์ที่ออกมาสร้างความผิดหวังให้กับศรีนิวสัน นากสวารัน (Srinivasan Nageswaran) เจ้าของบ้านที่ก้อนโลหะดังกล่าวหล่นใส่หลังคาและทะลุไปติดพื้นกระเบื้องห้องน้ำ โดยวัตถุจากฟากฟ้าซึ่งหาที่มายังไม่ได้นี้ มีขนาด 3 นิ้วคูณ 2 นิ้ว และหนัก 377 กรัม เปรียบเทียบแล้วใหญ่กว่าลูกกอล์ฟไม่มากและหนักเท่ากับถ้วยซุปใบหนึ่งเท่านั้น

“เป็นธรรมชาติของวิทยาศาสตร์ ถ้าข้อสรุปจากการทดลองบอกว่าไม่ใช่อุกาบาต มันก็ไม่ใช่อุกาบาต และเราก็ต้องใช้ชีวิตต่อไปข้างหน้า แต่มันก็ยังคงเป็นก้อนโลหะซึ่งหล่นมาจากฟากฟ้าที่โด่งดังที่สุดในโลก” นากสวารันวัย 46 ซึ่งเป็นที่ปรึกษาทางด้านเทคโนโลยีสารสนเทศกล่าว และเขาก็ซ่อมหลังคาบ้านเสร็จเรียบร้อยแล้ว

ทั้งนี้ครอบครัวนากสวารันซึ่งเดิมอาศัยอยู่ที่ประเทศอินเดียได้ย้ายไปสหรัฐในปี 1997 และในปี 2003 ก็ย้ายไปอยู่ที่เมืองฟรีโฮลด์ ทาวน์ชิป ในวันเกิดเหตุวันที่ 2 ม.ค. นากสวารันเข้าไปยังห้องน้ำและจ้องดูรูบนเพดานห้องน้ำ แล้วสังเกตเห็นก้อนวัตถุกับเศษวัสดุที่กระจัดกระจายทั่วห้อง ส่วนแม่ของเขาซึ่งอาศัยอยู่ด้วยกันได้เสียงระเบิดอันดังสนั่นและเข้าใจว่าเป็นเสียงจุดดอกไม้ฉลองปีใหม่ หรืออาจจะเป็นวัสดุติดแปะบนเพดานในห้องน้ำที่เก่าและหลุดล่วงลงมา