“ฮอว์กิง” สุดสวิงบนเที่ยวบินไร้น้ำหนัก

ฮอว์กิงกับประสบการณ์สุดสวิงบนในสภาพไร้น้ำหนักบนเครื่องบินเจ็ทที่เคลื่อนที่เป็นรูปพาราโบลา 8 ครั้งและทำให้แต่ละครั้งเกิดสภาวะไร้น้ำหนักนาน 25 วินาที

บีบีซีนิวส์/ซีเอ็นเอ็น/นาซา/นิวส์แฟกเตอร์/เอเยนซี- ฮอว์กิงอัจฉริยะที่เคลื่อนไหวไม่ได้แม้แต่การออกเสียง ผ่านประสบการณ์สุดสวิงบนเที่ยวบินไร้น้ำหนัก พร้อมกลับตัว 2 ตลบราวนักยิมนาสติกเหรียญทอง

“อวกาศ! ฉันมาแล้ว” เสียงจากเครื่องสังเคราะห์ของสตีเฟน ฮอว์กิง (Stephen Hawking) นักฟิสิกส์ร่างพิการจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ (University of Cembridge) สหราชอาณาจักร ที่แสดงถึงความลิงโลดที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเที่ยวบินไร้น้ำหนัก โดยเครื่องบินเจ็ทดัดแปลงได้ทะยานตัวขึ้น-ลงเป็นรูป “พาราโบลา” (Parapola) อยู่ 8 ครั้งเหนือมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา ซึ่งแต่ละครั้งได้สร้างสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำเป็นเวลา 25 วินาที และตลอดเวลาของการอยู่ในสภาวะไร้น้ำหนักโดยปราศจากรถเข็นและเครื่องช่วยสังเคราะห์เสียง สิ่งที่บอกความรู้สึกของศาสตราจารย์ฟิสิกส์วัย 65 ได้ดีที่สุดคือ “รอยยิ้มกว้าง”

ทั้งนี้ฮอร์กิงไม่สามารถเคลื่อนไหวร่างกายหรือแม้แต่ออกเสียงได้เพราะป่วยเป็นโรคทางประสาทเอแอลเอส (Amyotrophic Lateral Sclerosis: ALS) ตั้งแต่อายุ 21 ปี ทำให้ระบบประสาทส่วนกลางของเขาควบคุมกล้ามเนื้อส่วนต่างๆ ของร่างกายไม่ได้ การสื่อสารของเขาบนเที่ยวบินทำได้โดยยกคิ้วแทนคำพูดว่า “ใช่” และเม้มปากเพื่อบอกว่า “ไม่” และก็นับเป็นครั้งแรกของผู้ไร้สมรรถภาพทางร่างกายที่จะมีโอกาสได้ขึ้นเที่ยวบินพิเศษแบบนี้ซึ่งมีมูลค่าที่นั่งละ 131,250 บาท แต่เขาได้รับบริการนี้โดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย

เครื่องบินเจ็ทโบอิง 727 ที่เคยโดยสารผู้คนครั้งสุดท้ายราว 2,700 คนออกจากรัฐฟลอริดา สหรัฐอเมริกาเมื่อปี 2547 ได้สร้างประสบการณ์ที่หายากให้อัจฉริยะร่างพิการซึ่งรวมคณะแพทย์และพยาบาลส่วนตัวของเขาและลูกเรือคนอื่นๆ ทั้งหมด 35 ชีวิต โดยบินและลงจอดที่ศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kannedy space center) ในรัฐฟลอริดา และการบินครั้งนี้ก็เปรียบเหมือนเที่ยวบินอวกาศย่อยๆ โดยลักษณะการบินได้สร้างสภาวะที่แรงโน้มถ่วงลดลงเหมือนสภาวะไร้น้ำหนักในอวกาศที่เรียกว่า “ซีโร จี” (Zero G) ซึ่งเครื่องบินได้บินสูงที่ระดับ 7,315 เมตรเหนือมหาสมุทร แล้วไต่ระดับขึ้นไปที่ความสูง 9,754 เมตร ก่อนจะกลับลงมาที่ความสูง 7,315 เมตรอีกครั้ง

“มันน่าทึ่งมาก “ซีโร จี” เป็นสิ่งที่น่าอัศจรรย์และไม่เป็นปัญหา ผมสามารถไปต่อและไปได้เรื่อยๆ” ฮอว์กิงกล่าว พร้อมทั้งให้เหตุผลที่ตัดสินใจขึ้นเที่ยวบินพิเศษนี้ว่า อย่างแรกเขาเชื่อว่าสิ่งมีชีวิตบนโลกจะเผชิญความเสี่ยงในการถูกกำจัดให้สูญพันธ์จากภัยพิบัติต่างๆ อาทิ ภาวะโลกร้อน สงครามนิวเคลียร์ ไวรัสตัดต่อพันธุกรรมหรืออันตรายอื่นๆ ซึ่งเขาคิดว่าเผ่าพันธุ์จะหมดอนาคตหากไม่เดินทางไปในอวกาศ และอีกเหตุผลคืออยากให้สาธารณชนได้สนใจอวกาศมากขึ้น และเขายังเห็นถึงความสำคัญในธุรกิจอวกาศของเอกชน รวมถึงความจำเป็นในการลดค่าใช้จ่ายในการท่องเที่ยวอวกาศซึ่งจะทำให้คนทั่วไปเข้าถึงประสบการณ์อวกาศได้ง่ายขึ้น

ด้านปีเตอร์ ไดแมนดิส (Peter Diamandis) ประธานซีโร-เกรวิตีคอร์ป (Zero Gravity Corp.) เปิดเผยภายหลังลงจากเที่ยวบินดังกล่าวว่า ฮอว์กิงสามารถกลับตัวได้ 2 ตลบราวกลับนักยิมนาสติกเหรียญทอง และก่อนขึ้นนั้นพวกหวังเพียงว่าหากนักฟิสิกส์เลื่องชื่อผู้นี้สามารถอยู่ในสภาวะไร้น้ำหนักได้ 25 วินาทีก็นับว่าประสบความสำเร็จแล้ว และถ้าสามารถทำได้อย่างนั้นได้มากกว่า 1 รอบก็นับว่าวิเศษมาก ซึ่งพวกเขาก็ผ่านเหตุการณ์ดังกล่าวมาได้ถึง 8 รอบ

พร้อมกันนี้อลัน สเติร์น (Alan Stern) ผู้จัดการฝ่ายสื่อสารขององค์การบริหารการบินอวกาศสหรัฐ(นาซา) ได้ให้ความเห็นต่อการขึ้นบินในเที่ยวบินไร้น้ำหนักของฮอว์กิงว่า ประสบการณ์บินที่แรงโน้มถ่วงเป็นศูนย์นั้นเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก ซึ่งเขาสามารถกล่าวเช่นนั้นได้เพราะเขาก็เคยมีประสบการณ์ที่คล้ายกันในเที่ยวบิน KC-135s ของนาซาที่บินเป็นรูปพาราโบลากว่าร้อยครั้ง

“เป็นประสบการณ์ที่ทำให้ดวงตาผมเปิดกว้าง กระตุ้นให้มีชีวิตชีวาและเติมเต็มประสบการณ์ในชีวิต ประสบการณ์ครั้งนั้นของผมเป็นส่วนหนึ่งของการวิจัยเกี่ยวกับความเจ็บป่วยจากการเคลื่อนไหวในอวกาศและผลกระทบหลังจากนั้น รวมถึงการเกิดความโน้มถ่วงต่ำ แต่นี่ศตวรรษที่ 21 แล้ว ผมคาดหวังว่าจะมีนักวิทยาศาสตร์มากขึ้นและมากขึ้นที่ทำการทดลองในสภาพแรงโน้มถ่วงต่ำๆ หรือแม้แต่ในอวกาศ ไม่ว่าจะเป็นยานอวกาศหรือสถานที่ได้เปิดโอกาสสำหรับการวิจัยแล้ว” สเติร์นกล่าว
ฮอร์กิงกลับตัวในสภาพไร้น้ำหนักถึง 2 ครั้ง