สหรัฐฯ พัฒนา “ยุงจีเอ็ม” ต้านมาลาเรีย

บีบีซีนิวส์/เอเอฟพี – เชื้อมาลาเรียจ๋อยทันทีเมื่อเจอยุงจีเอ็ม นักวิทยาศาสตร์สหรัฐฯ ระบุยุงตัดแต่งยีนในห้องทดลองนอกจากจะต้านเชื้อมาลาเรียได้แล้ว ยุงจีเอ็มยังขยายพันธุ์ได้จำนวนมากกว่ายุงป่าธรรมชาติอีกด้วย นี่อาจเป็นอีกหนึ่งวิธีที่สามารถควบคุมการระบาดจของโรคได้

วารสารวิทยาศาสตร์ชั้นนำของสมาคมวิทยาศาสตร์ สหรัฐอเมริกา PNAS (Proceedings of the National Academy of Science) เผยแพร่ผลงานวิจัย “ยุงจีเอ็ม” ของทีมนักวิจัยสหรัฐฯ ที่ผ่านการตัดต่อทางพันธุกรรม (GMO) จนได้ยุงสายพันธุ์ใหม่ที่สามารถต้านทานเชื้อมาลาเรียได้ นอกจากนี้ ยังพบว่ามีอายุยืนกว่ายุงธรรมชาติอีกด้วย เมื่อเลี้ยงด้วยเลือดหนูที่ติดเชื้อมาลาเรียเช่นเดียวกัน นับเป็นอีกหนึ่งวิธีที่สามารถควบคุมการระบาดของโรคได้

ทีมวิจัยได้ทดลอง โดยนำยุงทั้ง 2 สายพันธุ์ คือ พันธุ์แท้ดั้งเดิมหรือยุงตามธรรมชาติ กับ ยุงจีเอ็มอย่างละเท่าๆ กัน มาเลี้ยงไว้รวมกัน ซึ่งนักวิจัยได้ใส่โปรตีนเรืองแสงสีเขียวเข้าไปในยุงจีเอ็มเพื่อให้ตาของยุงตัดต่อพันธุกรรมเรืองแสงง่ายต่อการแยกแยะ และให้ยุงเหล่านี้กินเลือดหนูที่ติดเชื้อมาลาเรียชนิดเบิร์กไฮ (P. berghei)

ทั้งนี้ เมื่อมีการสืบพันธุ์กันตามธรรมชาติ และออกลูกออกหลานมาหลายรุ่น พบว่าของยุงจีเอ็มวางไข่มากกว่าและมีอัตราการรอดชีวิตสูงกว่า โดยถึงรุ่นที่ 9 มียุงจีเอ็มในห้องทดลองมากถึง 70% แต่เมื่อทดลองเลี้ยงยุงทั้งสองชนิดด้วยเลือดบริสุทธิ์กลับให้ผลผลิตในปริมาณพอๆ กัน

ดร. เมาโร มาร์เรลลี (Dr Mauro Marrelli) จากมหาวิทยาลัยจอห์นส ฮอพกินส์ ในบัลติมอร์ (Johns Hopkins University in Baltimore, Maryland) และคณะรายงานลงในวารสาร PNAS ว่า ไม่มีใครเคยรายงานเกี่ยวกับการทดลองศึกษาถึงพฤติกรรมของยุงตัดแต่งยีนว่ามีความได้เปรียบในเรื่องของสมรรถภาพทางกายเหนือกว่ายุงที่ไม่ได้ผ่านการตัดแต่งยีนอย่างไรบ้าง

อย่างไรก็ตาม นักวิจัยยังให้ข้อสรุปว่า “ผลการทดลองนี้มีนัยสำคัญต่อการควบคุมโรคมาลาเรียด้วยการใช้ยุงจีเอ็ม” โดยยุงจีเอ็มจะมีผลไปรบกวนพัฒนาการของเชื้อมาลาเรีย ทำให้ยากแก่การดำรงชีวิต หลังจากที่ถูกปล่อยออกมาจากตัวยุง แต่การปล่อยยุงจีเอ็มออกสู่ธรรมชาติเพื่อเข้าไปแทนที่ยุงป่ายังคงต้องวิจัยกันต่อไปอีก เนื่องจากยุงที่เป็นพาหะของโรคมาลาเรีย มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นเมื่อเทียบกับยุงในธรรมชาติทั้งหมด

ทั้งนี้ โรคมาลาเรียเกิดจากปรสิตเซลล์เดียวจำพวกพลาสโมเดียม (Plasmodium) ซึ่งมีหลายชนิด แต่ที่รุนแรงที่สุดคือ “ฟาลซิพารัม” (P.falciparum) เป็นโรคที่พบการระบาดอยู่เขตร้อนของทวีปเอเชีย แอฟริกา อเมริกากลางและใต้ โดยมียุงก้นปล่อง (Anopheles) เป็นพาหะ แต่ละปีจะมีผู้ป่วยด้วยโรคนี้สูงถึง 300 ล้านคน และ 1 ล้านคนในจำนวนนี้เสียชีวิต โดย 90% ของผู้ป่วยเป็นชาวแอฟริกันที่อยู่ทางตอนใต้ของทะเลทรายซาฮาร่าซึ่งมีเด็กเสียชีวิตด้วยโรคนี้ทุกๆ 30 วินาที