เปิดตัว “ดร.ชะวะนี ทองพันชั่ง” ผู้หญิงในวิทย์เจ้าของผลงานพัฒนาตัวยาต้านเชื้อมาลาเรียชนิดเฉียบพลัน ผู้คว้าทุนวิจัยระดับโลกจาก “ลอรีอัล-ยูเนสโก” เป็นรายที่ 2 ของไทย โดยมี "ดร.เกตุศิริ เกื้อเส้ง " เป็นสตรีไทยคนแรกที่รับรางวัลในปี 2547 แต่สูญหายไปกับสึนามิก่อนขึ้นรับรางวัล
กระทรวงวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีร่วมกับ บริษัท ลอรีอัล (ประเทศไทย) จำกัด เปิดตัว ดร.ชะวะนี ทองพันชั่ง นักวิจัยศูนย์พันธุวิศวกรรมและเทคโนโลยีชีวภาพแห่งชาติ (ไบโอเทค) ผู้ได้รับทุนวิจัยระดับสากลจากโครงการ “ฟอร์ วีเมน อิน ไซน์” (For Women in Science) ซึ่งได้เข้าร่วมพิธีมอบประกาศนียบัตร เมื่อวันที่ 21-22 ก.พ. ที่ผ่านมา ณ สำนักงานใหญ่องค์การศึกษา วิทยาศาสตร์ และวัฒนธรรมแห่งสหประชาชาติหรือยูเนสโก กรุงปารีส ฝรั่งเศส และจัดแถลงข่าวขึ้น ณ กระทรวงวิทยาศษสตร์ เมื่อวันที่ 1 มี.ค.ที่ผ่านมา
ทั้งนี้ ดร.ชะวะนี เป็นนักวิทยาศาสตร์หญิงไทยคนที่ 2 ที่ได้รับรางวัลดังกล่าว โดยเมื่อปี 2547 ดร.เกตุศิริ เกื้อเส้ง อาจารย์คณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยวลัยลักษณ์ ได้รับเลือกให้รับรางวัลเดียวกันนี้แต่ ดร.เกตุศิริได้สูญหายไปในเหตุการณ์สึนามิก่อนที่จะเดินทางไปรับมอบประกาศนียบัตร ดังนั้นเจ้าของรางวัลคือลอรีอัลและยูเนสโกจึงเปลี่ยนรางวัลดังกล่าวเพื่อช่วยเหลือครอบครัวเกื้อเส้งแทน
สำหรับ ดร.ชะวะนีนั้น มีผลงานด้านการวิจัยเพื่อศึกษาและพัฒนายารักษาโรคมาลาเรีย โดยลักษณะงานคือการปรับโครงสร้างตัวยา “แอนตีโฟเลต” ซึ่งเป็นยาต้านเชื้อมาลาเรียชนิดเฉียบพลัน “พลาสโมเดียม ฟัลซิฟารัม” (plasmodium falcifarum) ซึ่งเป็นเชื้อดื้อยา และยังมีเชื้อมาลาเรียชนิดที่ทำให้ผู้ป่วยเป็นชนิดเป็นๆ หายๆ ด้วย
เจ้าของรางวัลทุนวิจัยจากเครื่องสำอางระดับโลกเผยว่าได้ศึกษาเรื่องโรคมาลาเรียมาตั้งแต่ปี 2539 และจะได้ไปศึกษาเรื่องการเพิ่มปริมาณยาแอนตีโฟเลตที่พัฒนาได้ผลดีในห้องทดลอง ณ สถาบันออร์แกนิกส์ เคมิสทรี มหาวิทยาลัยซูริค (University of Zurich) สวิตเซอร์แลนด์ ทั้งนี้ในการเพิ่มปริมาณยาเพื่อพัฒนาไปสู่ตัวยาที่ใช้ได้จริงนั้นไม่สามารถทำได้ง่ายๆ เพราะการเพิ่มปริมาณในปฏิกิริยาเคมีนั้นมีโอกาสระเบิดขึ้นได้ เธอจึงจะไปศึกษาเทคนิคในการเพิ่มปริมาณตัวยาดังกล่าวในเดือน เม.ย.นี้ ด้วยทุนวิจัยประมาณ 1.5 ล้านบาทต่อเนื่อง 2 ปี
สำหรับรางวัลทุนวิจัยฟอร์ วีเมน อิน ไซน์ ระดับสากลนั้นมอบให้กับนักวิจัยสตรีทั่วโลกที่มีอายุไม่เกิน 35 ปี ปีละ 15 ทุนวิจัย โดยกระจายเป็นสัดส่วน 3 ทุนวิจัยต่อทวีป ซึ่งขอบเขตของงานวิจัยคือสาขาวิทยาศาสตร์ชีวภาพ
นอกจากนี้ยังมีรางวัลที่ครอบคลุมสาขาวิทยาศาสตร์ชีวภาพและวัสดุศาสตร์ คือ รางวัลฟอร์ วีเมน อิน ไซน์ ระดับสากล ซึ่งมอบให้กับนักวิจัยสตรีที่ผ่านการคัดเลือกจากการเสนอชื่อของนักวิจัยในเครือข่ายยูเนสโกทั่วโลกโดยจะมอบรางวัลให้ปีละ 5 รางวัลๆ ละ 100,000 เหรียญสหรัฐหรือประมาณ 3.6 ล้านบาท และรางวัลทุนวิจัยฟอร์ วีเมน อิน ไซน์ระดับประเทศ โดยมอบรางวัลปีละ 4 ทุนวิจัยๆ ละ 150,000 บาท