เสน่ห์ขั้วโลก "เมฆสีมุก" เหนือท้องฟ้าแอนตาร์กติกา

เอพี - เป็นบุญตาอีกครั้งเมื่อนักวิทยาศาสตร์ออสซี่จับภาพ "เมฆ" สารพัดสี ท่ามกลางอุณหภูมิเย็นจัดเหนือท้องฟ้าแอนตาร์กติกาได้ นับเป็นเมฆชั้นสตาร์โตสเฟียร์ที่น้อยครั้งจะได้มีโอกาสเห็นและบันทึกภาพมาอวดสายตาชาวโลกได้

เรเนีย เบเกอร์ (Renae Baker) เจ้าหน้าที่อุตุนิยมวิทยาประจำสถานีมาวสัน (Mawson) ของออสเตรเลีย ที่ประจำอยู่ ณ ขั้วโลกใต้สามารถจับภาพเมฆสีมุกหรือเมฆนีเครอัส (nacreous clouds) ซึ่งเป็นเมฆชั้นสตาร์โทสเฟียร์และจะเกิดขึ้นเฉพาะบริเวณท้องฟ้าขั้วโลกช่วงฤดูหนาวที่มีอุณหภูมิต่ำมากกว่า -80 องศาเซลเซียส ซึ่งขณะที่เบเกอร์บันทึกภาพเมฆนีเครอัสได้นั้นท้องฟ้าที่แอนตาร์กติกามีอุณหภูมิลดต่ำถึง -87 องศาเซลเซียส

เมฆสีมุกมีลักษณะคล้ายเลนส์และมีสีสันต่าง ๆ ชัดเจน เช่น สีเขียว ชมพู หรือสีรุ้ง ฯลฯ เหมือนกับกาบหอยมุก (mother of pearl) โดยสามารถมองเห็นสีต่าง ๆ สว่างสวยงามเมื่อดวงอาทิตย์กำลังลับขอบฟ้า โดยแสงอาทิตย์กระทบกับเกล็ดน้ำแข็งและสะท้อนเข้ากับบรรยากาศชั้นสตาร์โตสเฟียร์ ซึ่งกลุ่มเมฆนีเครอัสมักจะปรากฏอยู่ไม่สูงจากพื้นมากนัก อย่างในภาพชิ้นนี้เมฆอยู่ห่างจากพื้นน้ำแข็งเพียงแค่ 8-10 กิโลเมตร

"ช่างน่าประหลาดใจมากที่ลมพัดแรงถึง 230 กิโลเมตรต่อชั่วโมง แต่เราก็สามารถบันทึกภาพเมฆไว้ได้อย่างชัดเจน" เบเกอร์สาธยายความประทับใจพร้อมโพสต์ภาพของเขาลงในเว็บไซต์ฝ่ายแอนตาร์กติกของรัฐบาลออสเตรเลีย ขณะที่นักวิทยาศาสตร์ชั้นบรรยากาศในแผนกแอนตาร์กติกก็เล่าถึงประสบการณ์การเห็นเมฆสีมุกว่าเป็นกลุ่มเมฆที่มีโอกาสเห็นได้น้อยมาก แต่ก็เกิดขึ้นในบางโอกาสที่ลมพัดผ่านไปทางภูเขาขั้วโลก

"คุณจะต้องอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องในฤดูหนาว และจะเห็นดวงอาทิตย์อยู่ที่เส้นขอบฟ้าต่ำกว่าตัวคุณ นั่นล่ะถึงจะมีโอกาสเห็นเมฆหลากสีเช่นนี้" นักวิทยาศาสตร์รายเดิมบรรยาย