เอเอฟพี/แอเรียนสเปซ-เรื่องทำลายสถิติเป็นเรื่องท้าทายของผู้ต้องการก้าวไปข้างหน้าก่อนใคร ล่าสุดแอเรียนสเปซผู้เคยส่งดาวเทียม “ไอพีสตาร์” ซึ่งหนักสุดในโลก ได้รวบส่ง 2 ดาวเทียมจากอินโดนีเซียและสหรัฐขึ้นฟ้า กลายเป็นการส่งสัมภาระสู่อวกาศของเอกชนที่หนักกว่าครั้งที่ผ่านมา
เมื่อเช้าวันที่ 17 พ.ย.ที่ผ่านมาบริษัทแอเรียนสเปซ (Arianespace) ได้ประสบความสำเร็จในการส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรถ่ายโอนสำหรับวงโคจรค้างฟ้าพร้อมกัน 2 ดวงคือดาวเทียม Telkom 2 ซึ่งเป็นดาวเทียมสื่อสารของบริษัท PT Telekomunikasi ประเทศอินโดนีเซีย และดาวเทียม Spaceway 2 ดาวเทียมสื่อสัญญาณโทรทัศน์ระบบ high definition ของสถานี DIRECTV ของสหรัฐอเมริกา ด้วยจรวดขนส่งตระกูลแอเรียน 5 (Ariane 5) ณ ฐานปล่อยจรวด เมืองคูรู จังหวัดโพ้นทะเลเฟรนซ์กิยานาของประเทศฝรั่งเศส ในทวีปอเมริกาใต้
ทางแอเรียนสเปซเปิดเผยว่าการส่งดาวเทียมครั้งนี้ได้สร้างสถิติใหม่สำหรับภารกิจการส่งสัมภาระเชิงพาณิชย์ขึ้นสู่อวกาศที่มีน้ำหนักมากที่สุด คือมีน้ำหนักรวมกว่า 8 พันกิโลกรัม และยังเป็นการส่งดาวเทียมคู่ที่มีน้ำหนักรวมมากที่สุดอีกด้วย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงสมรรถนะที่เป็นเลิศของจรวดขนส่งตระกูลแอเรียน 5 ในฐานะจรวดขนส่งแบบเดียวในโลกที่สามารถส่งดาวเทียมได้พร้อมกัน 2 ดวง
“ความสำเร็จครั้งใหม่นี้แสดงให้เห็นถึงการขนส่งสัมภาระสู่อวกาศของเรามีความปลอดภัยอย่างยิ่ง น้ำหนักสัมภาระที่มากกว่า 8 ตัน จะต้องถูกบันทึกเป็นสถิติโลก” ฌอง ยีฟส์ เลอกัล (Jean-Yves LeGall) ซีอีโอของแอเรียนสเปซกล่าว แต่ก็ได้มีการเลื่อนกำหนดส่งดาวเทียมทั้งสองจากวันที่ 24 มิ.ย.หลายครั้ง เนื่องจากเหตุผลทางเทคนิค จนกระทั่งประสบความสำเร็จในการขนส่งครั้งนี้
สำหรับดาวเทียม Telkom 2 เป็นดาวเทียมดวงที่ 43 ของเอเชียที่แอเรียนสเปซได้ส่งขึ้นสู่อวกาศ ซึ่งเป็นดาวเทียมที่มีหน้าที่สื่อสัญญาณโทรทัศน์ ภาพและข้อมูลในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และอินเดีย มีน้ำหนักประมาณ 2,300 กิโลกรัม ส่วนดาวเทียม Spaceway 2 ซึ่งสร้างโดยบริษัทโบอิ้ง (Boeing) เป็นดาวเทียมสื่อสัญญาณโทรทัศน์แบบส่งตรงถึงบ้านรุ่นใหม่อีกดวงของบริษัท DIRECTV ทั้งนี้ดาวเทียมทั้ง 2 ดวงได้ถูกส่งไปที่วงโคจรถ่ายโอนที่ระดับความสูง 1,120 และ 2,300 กิโลเมตรก่อนที่จะเข้าสูวงโคจรค้างฟ้าต่อไป
อย่างไรก็ดีก่อนหน้านี้แอเรียน 5 ได้ส่งดาวเทียมไอพีสตาร์หรือไทยคม 4 ของบริษัทชินแซทเทลไลต์ จำกัด (มหาชน) เมื่อวันที่ 11 ส.ค.ที่ผ่านมา ซึ่งดาวเทียมมีน้ำหนักมากถึง 6,486.48 กิโลกรัม ครั้งนั้นนับเป็นการส่งดาวเทียมที่มีน้ำหนักมากที่สุด และเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมาชินแซทเทลไลต์ยังได้ร่วมลงนามกับแอเรียนสเปซในสัญญาว่าจ้างส่งดาวเทียมไทยคม 5 ซึ่งมีกำหนดส่งขึ้นสู่อวกาศใน พ.ศ.2549 นี้ด้วย