ยานแอตแลนติส (Atlantis) ถูกส่งขึ้นสู่ท้องฟ้าครั้งแรกในวันที่ 3 ต.ค.1985 ณ ศูนย์อวกาศเคนเนดี (Kennedy Space Center) ที่ฟลอริดา โดยกระสวยอวกาศลำดังกล่าวถูกนำมาเตรียมไว้ที่ฐานปล่อยจรวดแห่งนี้ล่วง 7 เดือนคือในวันที่ 9 เม.ย.1985 ขณะนี้แอตแลนติสปฏิบัติภารกิจทั้งหมดได้ 26 ครั้งแล้ว ซึ่งแอตแลนติสทำหน้าที่เป็นยานขนส่งอวกาศครั้งล่าสุดเมื่อ 7 ต.ค.2002 และกลับสู่โลกเมื่อวันที่ 18 ต.ค.2002
ยานแอตแลนติส หรือยานโอวี 104 (OV-104: Obiter Vehicle-104) เริ่มสัญญาว่าจ้างให้สร้างเมื่อ 29 ม.ค.1979 โดยเริ่มสร้างเมื่อ 3 มี.ค.80 ที่โรงงานในปาล์มเดล รัฐแคลิฟลอเนียและแล้วเสร็จในวันที่ 5 ก.ย.1985 ทั้งนี้แอตแลนติสเกิดจากประสบการณ์ในการสร้างยานเอนเตอร์ไพรส์ (Enterprise) โคลัมเบีย (Columbia) ชาเลนเจอร์ (Challenger) หลังประกอบเสร็จมีน้ำหนัก 151,315 ปอนด์หรือ 68636.484 กิโลกรัม ซึ่งมีน้ำหนักเบากว่ายานโคลัมเบีย 3.5 ตัน
ส่วนการบำรุงรักษานั้น เมื่อต้น ค.ศ.2005 แอตแลนติสเพิ่งได้รับการปรับปรุงขนานใหญ่ที่เรียกว่า “โอเอ็มดีพี” (Orbiter Maintenance Down Periods: OMDP) เช่นเดียวกับกระสวยอวกาศหลายๆ ลำก่อนหน้านี้ ซึ่งมีอุปกรณ์หลายชิ้นที่ถูกใส่เข้าไป เช่น แผงแสดงผลอิเล็กทรอนิกส์ซึ่งมีชื่อเล่นว่า “ช่องกระจก” (Glass Cockpit)
สำหรับชื่อแอตแลนติสนั้นตั้งให้กับเรือสำรวจของสถาบันสมุทรศาสตร์วู้ด โฮล (Woods Hole Oceanographic Institute) ในแมสซาชูเสตส์ ที่ทำการศึกษาตัวอย่างน้ำและชีวิตสัตว์น้ำในห้องปฏิบัติการเคลื่อนที่ของเรือไปตามมหาสมุทรและยังเป็นครั้งแรกที่ใช้อุปกรณ์เสียงอิเล็กทรอนิกส์เพื่อบันทึกเส้นทางการของกระแสในมหาสมุทร ซึ่งทำการศึกษาในช่วง ค.ศ.1930-1966
6 กระสวยอวกาศนาซา
- เอนเตอร์ไพรส์: กระสวยทดสอบแนวคิดเดียวกับซีรีส์ “ไซ-ไฟ” เรื่องดัง
- โคลัมเบีย: กระสวยอวกาศทะยานสู่ฟ้าลำแรกของนาซา
- ดิสคัฟเวอรี: กระสวยอวกาศแห่งความหวังของนาซา
- ชาเลนเจอร์: กระสวยอวกาศที่ไม่อาจท้าทายแรงระเบิด
- แอตแลนติส: จากท่องวิจัยในมหาสมุทรสู่การค้นอวกาศ
- เอนเดเวอร์: ยานที่สั่งให้ทำภารกิจทดแทนชาเลนเจอร์
หน้าพิเศษ "นาซากลับมาบิน"
