”รากผม” แหล่งสร้าง “สเต็มเซลล์” อย่างดี

บีบีซีนิวส์ – ต่อไปนี้การโต้เถียงเรื่องศีลธรรมต่อการนำเซลล์ตัวอ่อนไปสร้างสเต็มเซลล์อาจลดน้อยลงไป เพราะนักวิทยาศาสตร์พยายามค้นหาแห่งสร้างเสต็มเซลล์ใหม่ โดยล่าสุดทีมนักวิจัยมะกันเพาะสเต็มเซลล์ที่รากผมจนสามารถนำไปปลูกถ่ายจนกลายเป็นเซลล์ผิวหนังในหนูทดลองได้ และหวังว่ารากผมจะเป็นแหล่งสร้างสเต็มเซลล์ได้อย่างดี

อย่างที่เห็นกันว่าบริเวณหนังศีรษะและเส้นผมนั้นเจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว และยังงอกขึ้นมาใหม่อย่างต่อเนื่อง ทำให้เส้นผมจึงกลายเป็นแหล่งที่น่าเก็บเกี่ยวไปทำสเต็มเซลล์หรือเซลล์ต้นกำเนิดเพื่อการรักษาอาการอื่นๆ นับเป็นสิ่งที่น่าสนใจในการวิจัยสเต็มเซลล์ ท่ามกลางการโต้แย้งทางด้านศีลธรรม ในการนำเซลล์จากเอ็มบริโอหรือตัวอ่อนไปใช้ทดลอง

ผลการศึกษาของเดอะโพรซีดดิงส์ ออฟเนชั่น อคาเดมีออฟไซน์ (The Proceedings of the National Academy of Science) ได้แสดงให้เห็นว่า สามารถเพาะเซลล์สมองจนเติบโตได้ จากสเต็มเซลล์ที่นำมาจากปุ่มรากผม (hair follicle) โดยสเต็มเซลล์นั้นเป็นเซลล์ตัวอ่อนที่สามารถเจริญโตเติบกลายเป็นเนื้อเยื่อชนิดใดๆ ของร่างกายก็ได้

ขณะที่เส้นผมงอกออกมาจากปุ่มรากผม เซลล์ปุ่มรากผมอันใหม่ก็จะกำเนิดขึ้นจากสเต็มเซลล์เป็นรอยนูนขนาดเล็กๆ อยู่ข้างๆ กับปุ่มรากผมอันเก่า ซึ่งนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเพนน์ซิลวาเนีย (University of Pennsylvania) ชี้ว่าสเต็มเซลล์จากปุ่มรากผมเหล่านี้ อาจนำไปสู่หนทางการรักษาโรคศรีษะล้าน

ดร.ยาซูยูกิ อามอธ (Dr Yasuyuki Amoh) และเพื่อนร่วมทีมจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ในซานดิเอโก (University of California, San Diego) ได้ศึกษาจนเห็นผลว่าสเต็มเซลล์จากปุ่มรากผมนี้มีความเป็นไปได้ที่จะรักษาอาการทางประสาท โดยพวกเขาพบว่าสเต็มเซลล์ปุ่มรากผมที่สร้างจากหนวดหนูแสดงสิ่งที่เรียกว่า “เนสติง” (nesting) ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งว่ามีการพัฒนาเซลล์อยู่ในระบบประสาท

จากนั้นพวกเขาได้ทดสอบว่าเซลล์จากปุ่มรากผมจะสามารถพัฒนาจนกลายเป็นสู่เซลล์ประสาทที่โตเต็มได้หรือไม่ โดยนำไปปลูกถ่ายใต้ผิวหนังของหนูทดลอง และสเต็มเซลล์ดังกล่าวมีการพัฒนาจนโตเต็มที่ อีกทั้งพบว่าสเต็มเซลล์ปุ่มรากผมสามารถกลายเป็นเซลล์ผิวหนัง เซลล์กล้ามเนื้อเรียบ และเซลล์ผลิตเม็ดสี (melanocyte)

“ผลที่ออกมาทำให้ชวนพิจารณาว่าสเต็มเซลล์จากปุ่มรากผมน่าจะเป็นแหล่งที่เหมาะสมในการสร้างเซลล์ต้นกำเนิดเพื่อประยุกต์ใช้ทางการแพทย์” หนึ่งในคณะวิจัยเผย

ทางด้าน ดร โรบิน โรเวลล์-แบดจ (Dr Robin Lovell-Badge) หัวหน้าหน่วยพันธุกรรม ณ สถาบันวิจัยทางการแพทย์แห่งอังกฤษ (Medical Research Council's National Institute for Medical Research) กล่าวว่า บริเวณเส้นผมนับเป็นแหล่งผลิตเซลล์ที่ใช้ได้ดีและต้องการให้นักวิทยาศาสตร์ลองไปพิจารณา อีกทั้งจำเป็นมากที่จะต้องเปรียบเทียบคุณภาพของสเต็มเซลล์ที่ได้จากรากผมกับสเต็มเซลล์จากแหล่งอื่นๆ ด้วย