รอยเตอร์ - นักวิจัยชาวสเปนเผยการค้นพบน่าประหลาดใจ หนูสามารถแยกความแตกต่างระหว่างภาษาดัชต์กับภาษาญี่ปุ่นได้ โดยอาศัยการจับความแตกต่างของจังหวะการพูด
ผลการศึกษาที่เผยแพร่ในวารสารการทดลองทางจิตวิทยา “แอนิมอล บีเฮฟวิเออร์ โปรเซสเสส” (Journal of Experimental Psychology : Animal Behavior Processes) ซึ่งเกี่ยวกับกระบวนการของพฤติกรรมสัตว์ เผยแพร่โดยสมาคมจิตวิทยาอเมริกัน (American Psychological Association) ระบุว่า สัตว์ต่างๆ โดยเฉพาะสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม ได้วิวัฒนาการทักษะบางอย่างอันเกี่ยวเนื่องกับการใช้ภาษา และการพัฒนาของภาษา มาตั้งนานก่อนที่ตัวภาษาเองจะวิวัฒนาการขึ้นเสียอีก
ฮวน โตโร (Juan Toro) นักประสาทวิทยา และทีมวิจัยจากอุทยานวิทยาศาสตร์ในเมืองบาร์เซโลนา ได้รายงานว่า การศึกษาชิ้นล่าสุดนี้ เป็นหลักฐานชิ้นแรกที่แสดงให้เห็นว่า มีสิ่งมีชีวิตอื่นนอกจากมนุษย์หรือลิง ที่มีทักษะดังกล่าว
"การค้นพบนี้ ได้ข้อมูลคล้ายกับที่เคยได้จากมนุษย์ผู้ใหญ่ มนุษย์เกิดใหม่ และลิงทามาริน อย่างไม่น่าเชื่อ" ฮวนระบุลงในรายงานของเขา
ทั้งนี้ ในการศึกษา พวกเขาทดสอบหนูโตเต็มวัยตัวผู้ จำนวน 64 ตัว และเลือกใช้ภาษาดัชต์และภาษาญี่ปุ่น เนื่องจากเคยใช้สองภาษานี้ในการทดสอบเล็กๆ ก่อนหน้านี้มาแล้ว และเห็นว่าทั้ง 2 ภาษามีความแตกต่างกันมาก ทั้งในเรื่องของการใช้คำ จังหวะ และโครงสร้าง หนูที่ใช้ในการทดสอบ ถูกฝึกให้ตอบสนองต่อภาษาดัชต์ หรือภาษาญี่ปุ่น โดยมีอาหารเป็นตัวล่อ
นักวิจัยแบ่งหนูเป็น 4 กลุ่ม กลุ่มแรกได้ฟังเสียงแต่ละภาษาโดยเจ้าของภาษาเป็นผู้พูดเอง อีกกลุ่มให้ฟังเสียงสังเคราะห์ ส่วนกลุ่มที่ 3 ให้ฟังประโยคจากภาษาใดภาษาหนึ่ง แต่ให้มีผู้พูดหลายคน และกลุ่มสุดท้าย ให้ฟังทั้งสองภาษาแบบเล่นเทปกลับหลัง
ผลการทดลองพบว่า หนูที่เคยได้รางวัลเมื่อตอบสนองต่อภาษาญี่ปุ่น ไม่ตอบสนองต่อภาษาดัชต์ เช่นเดียวกัน หนูที่ถูกฝึกมาให้ตอบสนองภาษาดัชต์ ก็ไม่มีปฏิกริยากับภาษาญี่ปุ่น อย่างไรก็ตาม เหล่าหนูแยกความแตกต่างระหว่างภาษาไม่ได้ เมื่อให้ฟังเทปกลับหลัง
"ผลการศึกษาชี้ว่า หนูสามารถแยกแยะประโยคเสียงธรรมชาติได้ เมื่อมีผู้พูดคนเดียว และสับสนเมื่อมีผู้พูดหลายคน" นักวิจัยรายงานพร้อมเผยว่า เด็กเกิดใหม่ก็มีปัญหาในลักษณะเดียวกัน ขณะที่ลิงทามาริน สามารถแยกแยะภาษาได้ง่ายๆ แม้จะมีคนพูดคนละคนกัน
อย่างไรก็ดี โตโร ได้ทิ้งท้ายในรายงานว่า การจับสังเกตว่าหนูสามารถรับรู้ความแตกต่างของภาษานั้นเป็นสิ่งสำคัญต่อพัฒนาการทางด้านภาษาของมนุษย์ ซึ่งการศึกษาครั้งนี้ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่มนุษย์ใช้เพื่อสื่อสารกับสัตว์อื่นๆ และดูถึงความสามารถพิเศษของมนุษย์ รวมถึงความเป็นผู้นำในด้านวิวัฒนการทางภาษา