วันที่ 22 กรกฎาคม 2568 กลายเป็นอีกวันประวัติศาสตร์ของวงการยานยนต์จีน เมื่อ มิตซูบิชิ มอเตอร์ส ประกาศยุติบริษัทร่วมทุน Shenyang Aerospace Mitsubishi Automotive Engine Manufacturing Co., Ltd. และระงับธุรกิจผลิตเครื่องยนต์ในจีนอย่างสิ้นเชิง สะท้อนถึงการถอนตัวเต็มรูปแบบจากอุตสาหกรรมยานยนต์จีนของแบรนด์ญี่ปุ่นรายนี้ที่เคยครองตลาดมานานกว่า 40 ปี
สัญญาณล่วงหน้าเริ่มขึ้นตั้งแต่วันที่ 2 กรกฎาคมที่ผ่านมา เมื่อบริษัทร่วมทุนดังกล่าวได้เปลี่ยนชื่อเป็น Shenyang Guoqing Power Technology Co., Ltd. โดยไม่มีชื่อของมิตซูบิชิปรากฏอีกต่อไป ข้อมูลการจดทะเบียนธุรกิจระบุว่าผู้ถือหุ้นรายเดิมของญี่ปุ่นได้ถอนตัว ขณะที่ผู้เล่นรายใหม่จากจีนเข้ามาแทนที่ ถือเป็นการเปลี่ยนมืออย่างเป็นทางการ
มิตซูบิชิเข้ามาในตลาดจีนตั้งแต่ยุค 1980 โดยเริ่มจากการถ่ายทอดเทคโนโลยีเครื่องยนต์ จนกลายเป็นหัวใจของรถแบรนด์จีนหลายรุ่นในยุคนั้น มีสัดส่วนถึง 30% ของรถยนต์ในประเทศ ต่อมาโมเดลยอดนิยมอย่าง Pajero และ Pajero Sport ก็สร้างชื่อเสียงอย่างมากในกลุ่มรถราชการและสายลุย
ปี 2006 มิตซูบิชิร่วมมือกับ GAC Group สร้างโรงงาน GAC Mitsubishi ที่ฉางซา ผลิตรุ่น Outlander และ ASX ที่ได้รับความนิยมสูง จนมียอดขายพุ่งถึง 140,000 คันในปี 2018 ทว่าจุดเปลี่ยนเริ่มขึ้นในปี 2019 เมื่อพันธมิตร Renault-Nissan-Mitsubishi เผชิญความขัดแย้งภายใน ทำให้ทิศทางของ GAC Mitsubishi ชะลอตัวลงอย่างมาก
เข้าสู่ยุค 2020 สถานการณ์ยิ่งถดถอย ปี 2022 โรงงานใช้กำลังการผลิตเพียง 16% ก่อนจะหยุดผลิตรถในเดือนมีนาคม 2023 และประกาศถอนตัวจากธุรกิจผลิตรถในเดือนตุลาคม ปีถัดมาโรงงานถูกโอนให้ GAC Aion ในราคาเชิงสัญลักษณ์เพียง 1 หยวน
เจ้าของรถชาวจีนจำนวนมากยังจดจำความประทับใจต่อแบรนด์ได้อย่างลึกซึ้ง เช่น คุณจาง เจ้าของ GAC Mitsubishi Outlander ที่กล่าวว่า “ผมใช้รถคันนี้พาครอบครัวลุยมาแล้วหลายเส้นทางไม่เคยมีปัญหาเลย” ขณะที่คุณหลี่ เจ้าของ Mitsubishi Lancer กล่าวถึงความสวย โดดเด่น และประหยัดน้ำมันของรถที่เธอเคยใช้ว่า “ทุกวันนี้เห็นแลนเซอร์บนถนนยังอดคิดถึงไม่ได้”
ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมวิเคราะห์ว่า การถอนตัวของมิตซูบิชิครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมาย เพราะบริษัทเดินเกมช้าในสนามยานยนต์พลังงานใหม่ โดยรุ่น Artuk ที่ออกมาล่าสุดก็เป็นเพียงการรีแบดจ์จาก Aion V โดยไม่มีผลิตภัณฑ์ใหม่ของตนเองเลยตลอด 6 ปีที่ผ่านมา
มิตซูบิชิกลายเป็นผู้ผลิตรถยนต์จากญี่ปุ่นรายแรกที่ถอนตัวจากตลาดจีนอย่างสมบูรณ์ สะท้อนความเปลี่ยนแปลงของอุตสาหกรรมยานยนต์ในประเทศจีน และเป็นสัญญาณเตือนครั้งสำคัญของบริษัทรถยนต์ต่างชาติในตลาดที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วนี้
