บริษัทรถจีนกำลังสร้างอีวีรุ่นใหม่ที่มีขนาดใหญ่ขึ้น เทคโนโลยีล้ำขึ้น ศักยภาพการแข่งขันสูงขึ้น ลักษณะเหมือนจะยิ่งทิ้งคู่แข่งห่างกว่าเดิม
ผู้ผลิตรถนับสิบแห่งในจีนมีแผนเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ใหม่ 71 รุ่นในปีนี้ หลายรุ่นในจำนวนนี้มีฝากระโปรงสูงขึ้นเพื่อเพิ่มความโดดเด่นของรูปลักษณ์และเพิ่มพื้นที่เก็บสัมภาระ ยางขนาดใหญ่ขึ้นเพื่อสมรรถนะการเบรกที่ดีขึ้น เบาะหนานุ่มกว่าเดิม แบตเตอรี่ขนาดเล็กลง ทรงพลังมากขึ้น และชาร์จเร็วขึ้น
นิวยอร์ก ไทมส์รายงานว่า การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้มีเป้าหมายในการทำให้อีวีดึงดูดใจลูกค้ามากขึ้นทั้งในจีนและต่างประเทศ โดยตอนนี้รถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่และรถปลั๊ก-อินไฮบริดกำลังช่วยกันชิงยอดขายจากรถใช้น้ำมัน
ขณะเดียวกัน จีนกำลังผลักดันเทคโนโลยีและวางกฎระเบียบสำหรับรถอัตโนมัติ สัปดาห์ที่แล้วหน่วยงานกำกับดูแลอนุมัติการจัดการความปลอดภัยของข้อมูลสำหรับรถอัตโนมัติจากเทสลาของอเมริกา และผู้ผลิตท้องถิ่นอีก 5 ราย ซึ่งรวมถึงบีวายดี คู่แข่งสำคัญระดับโลกของเทสลา และนีโอ สตาร์ทอัพจากเซี่ยงไฮ้
การอนุมัติดังกล่าวสะท้อนความกระตือรือร้นของปักกิ่งในการผลักดันรถอัตโนมัติที่ถือเป็นหัวใจสำคัญของศักยภาพการแข่งขันของอุตสาหกรรมยานยนต์แห่งอนาคต เทคโนโลยีนี้เข้ากันได้กับรถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่มากกว่ารถปลั๊ก-อินไฮบริดหรือรถใช้น้ำมัน และบริษัทจีนกำลังพยายามไล่ตามให้ทันเทสลาที่เป็นผู้นำระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ
แม้ในอเมริกา ระบบออโต้ไพล็อตของเทสลาตกเป็นเป้าหมายการสอบสวนด้านความปลอดภัยในหลายเคส แต่ที่จีน หน่วยงานกำกับดูแลและผู้บริโภคมีแนวโน้มมองว่า เทคโนโลยีนี้ปลอดภัยกว่าการพึ่งพิงการขับขี่ของมนุษย์
แฟรงค์ วู รองประธานฝ่ายออกแบบของจียู่ ซึ่งเป็นโครงการร่วมทุนระหว่างบริษัทรถ เจ้อเจียง จีลี่ กับไป่ตู้ หนึ่งในบริษัทปัญญาประดิษฐ์ (เอไอ) ชั้นนำของจีนและหุ้นส่วนโปรเจ็กต์การขับขี่อัตโนมัติของเทสลา ระบุว่า ผู้ผลิตรถจีนกำลังทุ่มทุนกับระบบซอฟต์แวร์ช่วยเหลือผู้ขับขี่ และอีวีกลายเป็นหุ่นยนต์ติดล้อ
แบตเตอรี่ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นและต้นทุนลดลงยังช่วยส่งเสริมอีวีจีน CATL ผู้ผลิตแบตเตอรี่สำหรับอีวีรายใหญ่ที่สุดในโลกสัญชาติจีน ประกาศในงานปักกิ่ง ออโต้โชว์เมื่อไม่กี่วันนี้ว่า ด้วยแบตเตอรี่รุ่นใหม่ของบริษัท อีวีสามารถวิ่งได้ไกล 370 ไมล์ (595 กิโลเมตร) จากการชาร์จแค่ 10 นาที และใช้เวลาชาร์จเต็มเพียง 30 นาที วิ่งได้ไกล 620 ไมล์ (997 กิโลเมตร)
ความสำเร็จนี้เท่ากับว่า ผู้ผลิตรถสามารถใช้แบตเตอรี่ขนาดเล็กลงและเพิ่มพื้นที่ในรถกว้างขวางขึ้น หรือใช้แบตเตอรี่ขนาดเท่าเดิมแต่เพิ่มระยะทางวิ่งของรถ
ก่อนหน้านี้ผู้ผลิตอีวีให้ความสำคัญอันดับแรกกับการทำให้รถมีน้ำหนักเบาที่สุด เนื่องจากน้ำหนักมีผลมากที่สุดต่อระยะทางวิ่งของรถต่อการชาร์จหนึ่งครั้ง แต่แบตเตอรี่ที่ทรงพลังขึ้นทำให้อีวีรุ่นใหม่หนักขึ้นและสูงขึ้นโดยไม่ส่งผลต่อระยะทางวิ่ง
คริส โทแมสสัน รองประธานฝ่ายออกแบบของนีโอ ชี้ว่า ด้านหน้าที่ใหญ่ขึ้นทำให้รถดูหรูขึ้น ถูกใจลูกค้าที่ชอบเอสยูวีปัจจุบัน ลูกค้าทั้งในจีนและประเทศอื่นๆ ช่างเลือกมากขึ้น หลายคนซื้อรถปลั๊ก-อินไฮบริดแทนที่จะเป็นรถยนต์ไฟฟ้าแบตเตอรี่ อย่างไรก็ตาม ทั้งสองเซ็กเมนต์ยังคงเติบโตต่อเนื่องในจีน
นอกจากนั้นไม่ใช่อีวีทั้งหมดในงานปักกิ่ง ออโต้โชว์จะมีขนาดใหญ่และโอ่โถงมากขึ้น ตัวอย่างเช่น SU7 อีวีรุ่นแรกของเสียวหมี่ ผู้ผลิตสมาร์ทโฟนชั้นนำของจีน ที่หน้าตาละม้ายปอร์เช่ ไทคานเวอร์ชันไฟฟ้า แต่ราคาไม่ถึง 1 ใน 5 ของราคาไทคานที่ขายในจีนที่ 140,000-275,000 ดอลลาร์
เหลย จุน ประธานบริหารเสียวหมี่ มั่นใจในการกระโจนลงสนามรถยนต์ไฟฟ้าอย่างมาก โดยบอกว่า ถ้าไม่นับเทสลา แทบจะไม่มีอีวีค่ายไหนดีกว่า SU7
ผู้บริหารบริษัทรถจีนมักพูดถึงเทสลาด้วยน้ำเสียงทั้งเคารพและยำเกรง อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าสังเกตว่า บริษัทรถยนต์ไฟฟ้าของอีลอน มัสก์แห่งนี้ไม่มีรถใหม่ไปโชว์ในปักกิ่ง ออโต้โชว์ และเมื่อสัปดาห์ก่อนเพิ่งรายงานว่า ยอดขายไตรมาสแรกลดลง 9% และกำไรดิ่งฮวบ 55% พร้อมประกาศแผนปลดพนักงานกว่า 1 ใน 10 ทั่วโลก หรือ 14,000 คน
ต้นสัปดาห์ที่แล้ว เทสลายุบแผนกซูเปอร์ชาร์จที่ว่าจ้างพนักงานหลายร้อยคน รับผิดชอบการออกแบบและติดตั้งสถานีชาร์จอีวีทั่วโลก
ทั้งนี้ ซูเปอร์ชาร์จมีสถานีชาร์จอีวีกว่า 50,000 แห่งทั่วโลก และถือเป็นเครือข่ายสถานีชาร์จใหญ่ที่สุดในโลก นักวิเคราะห์บางคนจึงกังวลว่า ความเคลื่อนไหวนี้จะบ่อนทำลายความเชื่อมั่นของว่าที่ผู้ซื้ออีวี
ขณะเดียวกัน ค่ายรถเก่าแก่ของตะวันตกนอกจากล้าหลังในด้านระบบขับขี่อัตโนมัติแล้ว ยังต้องดิ้นรนไล่ตามในสนามอีวีอีกด้วย
ช่วง 5 ปีที่ผ่านมา เจเนอรัล มอเตอร์ และฟอร์ด มอเตอร์ของอเมริกา สูญเสียส่วนแบ่งตลาดจำนวนมากในจีน
ในส่วนฟอร์ดนั้นเปิดตัวมัสแตง มัค-อี รถไฟฟ้าที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในงานปักกิ่ง ออโต้โชว์ 2020 แต่ปัญหาด้านการจัดการทำให้การผลิตล่าช้าไปกว่าปีและความสนใจของผู้บริโภคเหือดหาย
บิลล์ รัสโซ อดีตประธานบริหารไครสเลอร์ ไชน่า ที่ปัจจุบันเป็นที่ปรึกษาอุตสาหกรรมอีวีในเซี่ยงไฮ้ บอกว่า เทสลาแจ้งเกิดในตลาดอีวีในฐานะผู้เล่นจากอเมริกาที่แข็งแกร่งระดับโลกแต่เพียงผู้เดียว ดังนั้น หากเทสลาจบเห่ ตลาดอีวีในอเมริกาจะอวสานไปด้วย
ค่ายรถดั้งเดิมในยุโรปเผชิญความท้าทายใหญ่หลวงเช่นเดียวกัน โดยขณะนี้สหภาพยุโรป (อียู) ได้เปิดสอบสวนอีวีจีนที่ส่งเข้าไปตีตลาดมากขึ้นว่า ได้รับการอุดหนุนอย่างไม่เป็นธรรมจากปักกิ่งหรือไม่
อีวีจีนยังปักหมุดเจาะตลาดอเมริกาเป็นเป้าหมายถัดไป
ปัจจุบัน จีลี่กำลังส่งออกโพลสตาร์ 2 จากจีนไปยังอเมริกา โดยต้องจ่ายภาษีศุลกากร 27.5% รวมทั้งเริ่มส่งออกโพลสตาร์ 3 ก่อนที่สายการประกอบรถยนต์ในเซาธ์แคโรไลนาจะแล้วเสร็จในฤดูร้อนนี้
