เรื่องราวของจิ๊ปกับการผลิตเวอร์ชันปิกอัพโดยใช้พื้นฐานของเอสยูวี รุ่น แรงเลอร์ (Wrangler) นั้น มีมานานหลายปีแล้ว แต่ดูเหมือนว่าเพิ่งจะมาสัมฤทธิ์ผลเอาเมื่อเร็วๆ นี้ หลัง จิ๊ปเปิดตัว Gladiator ซึ่งเป็นผลผลิตใหม่ล่าสุดต่อจากรุ่น 3 และ 4 ประตูที่มีจำหน่ายอยู่ในตลาดก่อนหน้านี้
จริงๆ แล้วชื่อ Gladiator เคยมีทำตลาดอยู่แล้ว ซึ่งจิ๊ปใช้ในการเจาะตลาดปิกอัพคันโตและมีขายอยู่ในระหว่างปี 1962-1971 จากนั้นก็ห่างหายไปจากตลาดจนกระทั่งในปี 2004 ในตอนแรกดูเหมือนว่าพวกเขาจะคัมแบ็คกลับสู่ตลาดกลุ่มนี้อีกครั้งหลังจากที่มีเอสยูวีดัดแปลงตัวถังเป็นปิกอัพออกมาขายในตลาดสหรัฐอเมริกากันมากขึ้น แต่สุดท้ายด้วยสภาพของบริษัทที่กำลังเจอวิกฤตทางด้านการเงิน โปรเจ็กต์ก็เลยถูกพับไป ก่อนกลายเป็นจริงในอีก 14 ปีให้หลัง
Gladiator ใหม่ เปิดตัวครั้งแรกในงาน LA Autoshow 2018 และจะเริ่มทำตลาดจริงในช่วงกลางปี 2019 และถือเป็นปิกอัพในสายการผลิตรุ่นแรกของจิ๊ปนับจากปี 1992 ที่พวกเขาเปิดตัวรุ่น Comanche โดยตัวรถแชร์พื้นฐานเดียวกับ แรงเลอร์ รุ่นที่ขายอยู่ในปัจจุบัน ซึ่งมีรหัสตัวถัง JL โดยจะมากับตัวถังแบบ 4 ประตู ที่สามารถถอดประตูออกได้ในกรณีที่ต้องการความสะดวกในการใช้งาน เช่นเดียวกับการเปิดหลังคา ซึ่งทีมออกแบบของจิ๊ปผลิตชิ้นส่วนที่เป็นแผ่นหลังคาให้สามารถเคลื่อนย้ายออกได้ โดยเป็นแบบ Freedom-Top แบบ 3 ชิ้น และชิ้นส่วนตรงนี้ผลิตจากอะลูมิเนียม เลยไม่ต้องกังวลเรื่องของน้ำหนัก
ในช่วงแรกที่ทำตลาดจะมากับเครื่องยนต์เบนซินตระกูล Pentastar บล็อกวี6 3,600 ซีซี พร้อมระบบวาล์วแปรผัน VVT และระบบดับเครื่องยนต์โดยอัตโนมัติเมื่อจอดติดอยู่กับที่ หรือ ESS-Electronic Stop-Start System โดยในรุ่นเบนซินสามารถผลิตกำลังออกมาได้ 280 แรงม้า และรุ่นเทอร์โบดีเซลแบบ EcoDiesel จะมีทำตลาดด้วยเช่นกันแบบวี6 3,000 ซีซีมี กำลัง 260 แรงม้า พร้อมระบบเกียร์อัตโนมัติ 8 จังหวะและระบบเกียร์ขับเคลื่อน 4 ล้อ ที่สามารถปรับอัตราทดเกียร์ในการส่งกำลังจากเครื่องยนต์ได้ทั้งแบบ 4H และ 4L
การทำตลาดมาแน่ในปีหน้า แต่คาดว่าน่าจะเริ่มขายเฉพาะในตลาดอเมริกาเหนือเป็นหลัก ส่วนบ้านเราต้องรอลุ้นว่าจิ๊ปจะมีแผนขยายตลาดออกมาหรือไม่
