ดูเหมือนว่ายุคไฟฟ้ากำลังจะเริ่มต้นกันอย่างจริงจังแล้วในปีหน้า เพราะล่าสุด บีเอ็มดับเบิลยู เผยผลผลิตใหม่ที่ดูแล้วน่าจะเป็นทางเลือกที่ 3 ของ Sub-Brand อย่าง i ต่อจาก i3 และ i8 โดยคราวนี้เบนเข็มไปที่ตลาดฮ็อตฮิตอย่าง SUV ด้วยรุ่น iX3 ซึ่งแน่นอนแม้ว่าจะมีคำว่า Concept ต่อท้ายแต่เชื่อเถอะว่าอีกไม่นานเดี๋ยวก็ต้องเป็นคันจริงที่ปรับจากต้นแบบอีกนิดหน่อย เพราะนี่คือการดัดแปลงจาก X3 รุ่นที่ขายอยู่ในตลาด
อย่างที่เราทราบกันดีว่าในปี 2020 จะถือเป็น New Era ของตลาดรถยนต์ไฟฟ้าในยุโรป เพราะหลายแบรนด์เซ็ตในไทม์ไลน์ของตัวเองในการรุกตลาดกลุ่มนี้ แต่ทว่าปี 2019 นี่แหละจะเป็นปีที่หลายค่ายเริ่มทยอยปล่อยผลผลิตที่เป็น Mass Production EV ของตัวเองออกมาสู่ตลาด ซึ่งแน่นอนว่าเมื่อบีเอ็มดับเบิลยู จัดการสร้าง Sub-Brand อย่าง i ออกมาตั้งแต่ต้นทศวรรษที่ 2010 ดังนั้น พวกเขาจำเป็นจะต้องมีอะไรที่แปลกใหม่ออกมาบ้าง เพราะอย่าง i3 เป็นรถยนต์ไฟฟ้าทั้งคันก็จริง แต่ก็เป็น City Car ส่วน i8 เป็น Plug-in Hybrid ไม่ใช่ Fully EV ดังนั้นงานนี้ BMW ต้องมีทางเลือกใหม่ออกมา นั่นคือ การผลิต SUV แบบ EV
ตัวรถเป็นการปรับปรุงโครงสร้างทั้งหมดมาจาก X3 ที่ขายอยู่ในปัจจุบัน แต่มีการปรับหน้าตานิดหน่อย เพื่อให้ดูล้ำขึ้นสมกับเป็นต้นแบบ แต่สิ่งที่ชวนสงสัยคือ เมื่อ BMW บอกว่านี่คือ Fully EV และภาพก็มีการชาร์จกระแสไฟฟ้าผ่านทางช่องเสียบที่ติดตั้งอยู่ทางแก้มตัวถังของล้อหน้าให้ดูกัน แต่ภาพที่แจกนักข่าวบางภาพเมื่อดูที่ด้านท้ายตัวถังทำไมยังหลงเหลือช่องของฝาถังน้ำมันอยู่เหมือนกับ X3 รุ่นใช้น้ำมันเชื้อเพลิง ? งานไม่เนียน หรือพลาด ? อันนี้คงต้องมีคำอธิบายออกมาว่ามันคือช่องสำหรับทำอะไร หรือจะแยกช่องชาร์จระหว่างธรรมดา กับ Quick Charge
โอเค ถ้าตัดประเด็นชวนสงสัยนี้ออกไป ในแง่ของสเป็กตัวรถนั้น ทาง BMW บอกว่า iX3 คันต้นแบบนี้จะมากับชุดมอเตอร์ขับเคลื่อนที่สามารถผลิตกำลังออกมาได้ถึง 270 แรงม้า หรือมากกว่ารุ่นที่ใช้เครื่องยนต์แบบสันดาปภายในทั้ง X3 xDrive30i และ X3 xDriver30d โดยจุดเด่นอยู่ที่การออกแบบระบบบริหารพลังงานภายในที่ทำให้แบตเตอรี่แบบลิเธียม-ไอออนขนาด 70-kWh สามารถส่งและจัดเก็บกระแสไฟฟ้าได้อย่างดีเยี่ยม และต่อการชาร์จ 1 ครั้งสามารถแล่นทำระยะทางได้ 400 กิโลเมตรเลยทีเดียวภายใต้การทดสอบใหม่ที่เรียกว่า WLTP หรือ Worldwide Harmonised Light-Vehicle Test Procedure และมีโหมด Quick Charge ที่ใช้เวลาเพียง 30 นาที
เอาเป็นว่าถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด iX3 น่าจะลงสู่ตลาดในเร็วๆ นี้ เพราะมีการยืนยันแบบไม่เป็นทางการแล้วว่าจะมีการผลิตที่โรงงานใมเมือวง Shenyang ประเทศจีนที่บีเอ็มดับเบิลยูกับพันธมิตรในจีนอย่าง Brilliance Auto ร่วมทุนกัน
