“ซีบับเบิลส์” แท็กซี่ไฟฟ้าลอยผิวน้ำ ตัวเลือกการเดินทางกลางมหานคร

ซัมเมอร์นี้ ชาวปารีสอาจได้ใช้แม่น้ำแทนถนน เมื่อซีบับเบิลส์เริ่มนำร่องให้บริการในแม่น้ำแซน

ปีที่แล้ว สตาร์ทอัพที่พัฒนาแท็กซี่ไฟฟ้าลอยเหนือผิวน้ำ “ซีบับเบิลส์” ได้เผยวิสัยทัศน์สุดล้ำในการปฏิวัติการเดินทางของคนเมืองด้วยเครือข่ายยานพาหนะลอยเหนือผิวน้ำรูปทรงไข่คล้ายรถยนต์พร้อมเทคโนโลยีไฮโดรฟอยล์ ให้บริการรับส่งในเมืองใหญ่ต่างๆ ที่มีแม่น้ำหรือทางน้ำขนาดใหญ่ทั่วโลกในรูปแบบเดียวกับอูเบอร์

สำหรับบางคน ไอเดียนี้อาจดูเหมือนฝันเฟื่อง แต่ล่าสุดบรรดาผู้พัฒนาได้นำแท็กซี่น้ำต้นแบบชุดแรกลงทดสอบเป็นที่เรียบร้อย โดยในภาพและคลิปที่ซีบับเบิลส์เผยแพร่นั้นเห็นได้ชัดว่า เรือลอยเหนือผิวน้ำอันเป็นผลจากปรากฏการณ์ทางฟิสิกส์แบบเดียวกับที่ทำให้เรือใบจากโปรเจ็กต์ Hydroptere ลอยเหนือผิวน้ำ

อะแลง เตโบลต์ และแอนเดอร์ส บริงดัล นักแล่นเรือใบและนักวินด์เซิร์ฟตามลำดับ ก่อตั้งซีบับเบิลส์เมื่อต้นปี 2016 และขณะนี้ระดมทุนได้แล้ว 4.3 ล้านดอลลาร์ จากเป้าหมาย 21-32 ล้านดอลลาร์เพื่อทำให้วิสัยทัศน์ข้างต้นเป็นความจริง

ผู้สนับสนุนของซีบับเบิลส์รวมถึงพาร์เทค เวนเจอร์ส ผู้ก่อตั้งบริษัทผลิตโดรน “แพร์รอต” และกองทุนบีพีไอของรัฐบาลฝรั่งเศส สองผู้ก่อตั้งบริษัทยังตั้งเป้านำซีบับเบิลส์กว่า 10 ลำนำร่องให้บริการในแม่น้ำแซนในปารีสช่วงฤดูร้อนที่จะถึงนี้

บริงดัลอธิบายว่า ภาพและคลิปที่นำมาโชว์เป็นต้นแบบที่สมบูรณ์รุ่นแรกที่ทำการทดสอบเพื่อหามุมที่ดีที่สุดสำหรับปีกใต้ตัวเรือเพื่อปรับเทียบให้ได้จุดศูนย์ถ่วงที่ดีที่สุด

เรือต้นแบบที่ทดสอบมีความยาวประมาณ 4.3 เมตร กว้าง 2.1 เมตร ทำงานด้วยแบตเตอรี่ที่ให้พลังงาน 20 กิโลวัตต์-ชั่วโมง และมอเตอร์ 10 กิโลวัตต์สองตัว สามารถทำความเร็วสูงสุด 14 น็อต (หรือประมาณ 25 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) อย่างไรก็ดี บริงดัลสำทับว่า ได้เริ่มพัฒนาเวอร์ชันที่มีความเร็วสูงสุด 30 น็อต (55 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) แล้ว ซึ่งจะเสร็จสิ้นในเดือนมิถุนายนหรือกรกฎาคมนี้

เรือไฟฟ้าของซีบับเบิลส์ทำจากไฟเบอร์กลาสและโฟมที่มีความหนาแน่นสูง โดยใช้เทคโนโลยีไฮโดรฟอยล์ที่เริ่มใช้กันมานับจากที่เอนริโก ฟอร์ลานินี วิศวกร นักประดิษฐ์ และผู้บุกเบิกด้านการบิน ทำให้ชาวอิตาลีพิศวงงงงวยด้วยยานเหนือผิวน้ำเมื่อต้นทศวรรษ 1900

เทคโนโลยีไฮโดรฟอยล์ใช้ปีกหรือแขนใต้น้ำที่ติดอยู่กับลำเรือช่วยลดแรงต้าน ทำให้ซีบับเบิลส์เคลื่อนที่ด้วยความเร็วและมีประสิทธิภาพ และสามารถแล่นอย่างนุ่มนวลแม้ต้องฝ่าดงคลื่นก็ตาม

ปัจจุบัน มีการใช้ไฮโดรฟอยล์ขนาดใหญ่ทั่วโลก เช่น เรือเฟอร์รี่ไฮโดรฟอยล์ในเมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กของรัสเซีย

แท็กซี่ไฟฟ้าเหนือผิวน้ำนี้รองรับผู้โดยสารสูงสุด 5 คนและคนขับ 1 คน แม้ผู้ก่อตั้งหวังว่า จะพัฒนาเป็นระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติในที่สุดก็ตาม นอกจากนี้ ท่าเทียบเรือยังได้รับการออกแบบเป็นพิเศษเป็นสถานีชาร์จไฟฟ้าในตัว

ลูกค้าสามารถเรียกใช้บริการซีบับเบิลส์ผ่านแอปพลิเคชันบนสมาร์ทโฟนแบบเดียวกับอูเบอร์ และผู้ก่อตั้งซีบับเบิลส์เผยว่า ได้หารือเกี่ยวกับความเป็นไปได้ในการร่วมเป็นพันธมิตรกับอูเบอร์แล้ว

ซีบับเบิลส์ได้รับการสนับสนุนจากแอนน์ ฮิดัลโก นายกเทศมนตรีกรุงปารีส และผู้ก่อตั้งบริษัทยังตระเวนพบปะนายกเทศมนตรีทั่วโลกเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของทางเลือกใหม่ในการเดินทางด้วยแท็กซี่น้ำ

หากแท็กซี่ไฮโดรฟอยล์ของซีบับเบิลส์ได้รับอนุญาตให้บริการ จะถือเป็นทางเลือกในการเดินทางที่ทั้งสนุก เงียบ ปลอดมลพิษ และเป็นคู่แข่งโดยตรงกับรถยนต์หรือรถประจำทาง หรือกระทั่งระบบรถไฟใต้ดินของปารีส นอกจากนี้ยังมีข่าวว่า ซีบับเบิลส์กำลังอยู่ระหว่างขออนุญาตให้บริการในแม่น้ำเทมส์ของลอนดอน

แม้บางคนอาจยังสงสัยในระบบขนส่งทางเลือกใหม่นี้ แต่ต้องไม่ลืมว่า เมืองใหญ่มากมาย ทั้งลอนดอน เวนิส ฮ่องกง บูเอโนสไอเรส นิวยอร์ก โอ๊คแลนด์ และรอตเตอร์ดัม ล้วนคุ้นเคยกับระบบขนส่งมวลชน/ขนส่งสาธารณะทางน้ำมาหลายปีดีดัก
สำหรับความกังวลเกี่ยวกับอุบัติเหตุนั้น ผู้ผลิตซีบับเบิลส์ยืนยันว่า เมื่อเปรียบเทียบกับถนนแล้ว การสัญจรทางน้ำมีความแออัดและความเสี่ยงในการชนน้อยกว่า และซีบับเบิลส์ยังควบคุมง่ายกว่ารถ

นอกจากนั้น ยังสามารถใช้เทคโนโลยีมากมายเพื่อยกระดับความปลอดภัย เช่น โซนาร์และเซ็นเซอร์ที่สามารถใช้ “อ่าน” เส้นทางข้างหน้าและลดกำลังเครื่องยนต์หากตรวจพบวัตถุ หรือฟังก์ชันจอดอัตโนมัติเมื่อเรือเทียบท่า

อย่างไรก็ตาม ซีบับเบิลส์ยังต้องแก้โจทย์ทางการเงินและกฎระเบียบต่างๆ บริงดัลและเตโบลต์ต้องสร้างเรือต้นแบบที่มีประสิทธิภาพใช้งานได้จริง ดึงดูดนักลงทุน โน้มน้าวเจ้าหน้าที่ในเมืองต่างๆ ให้อนุญาตให้นำแท็กซี่เหนือผิวน้ำไปให้บริการ และพัฒนาแอปพลิเคชันสำหรับผู้โดยสาร หรือพูดง่ายๆ ก็คือ ขณะที่อูเบอร์สร้างแค่แอปพลิเคชัน แต่ซีบับเบิลส์ต้องสร้างเครือข่ายการขนส่งทั้งหมดโดยเริ่มต้นจากศูนย์