ดูจากรูปร่างหน้าตาและการวางตัวในตลาดแล้ว คู่แข่งของมาสด้า เวอริซาในญี่ปุ่นเท่าที่พอจะนึกออก เห็นทีจะมีไม่กี่ราย และคู่ปรับที่เห็นชัดๆ ก็มีอยู่รายรุ่น รายยี่ห้อ แต่ที่ใกล้เคียงคงจะเป็นโตโยต้า อิสต์ (TOYOTA IST)
โตโยต้า อิสต์ เป็นรถยนต์ที่พัฒนาบนพื้นฐานของโครงการเอ็นบีซี หรือ NEW BASIC CAR ของโตโยต้า ซึ่งผลผลิตจากโครงการนี้มีเยอะจนนับแทบไม่ไหว แต่ที่พอจะยกตัวอย่างให้เห็นชัดก็คือ โซลูน่า วีออส โดยรถยนต์รุ่นนี้ได้รับความนิยมพอสมควรในญี่ปุ่น เพราะมีรูปลักษณสวยสะดุดตา อีกทั้งโตโยต้ายังเอามาแต่งหน้าทาปากใหม่ ส่งขายในอเมริกาด้วยชื่อไซออน เอ็กซ์เออีกด้วย ส่วนในเมืองไทย ก็มีให้เห็นเช่นกัน แต่มาจากผู้นำเข้ารายย่อย
รถยนต์รุ่นนี้ถูกมองว่าเป็นคู่ปรับโดยตรงของมาสด้า เวอริซา เพราะมีรูปลักษณ์ภายนอกที่คล้ายกัน ขนาดเครื่องยนต์และตัวถังก็ใกล้เคียงกัน อีกทั้งมาสด้านำมาใช้เป็นตัวเปรียบเทียบในเอกสารสำหรับบรรยายสรุปให้พนักงานขายและตัวแทนจำหน่ายฟังอีกด้วย
อิสต์เปิดตัวในตลาดญี่ปุ่นเมื่อปี 2002 โดยเป็นผลผลิตที่พัฒนามาจากรถยนต์ต้นแบบ ซึ่งเปิดตัวในโตเกียว มอเตอร์โชว์ 2001 ตัวถังมีความยาว 3,855 มิลลิเมตร กว้าง 1,695 มิลลิเมตร สูง 1,530-1,535 มิลลิเมตร ระยะฐานล้อ 2,370 มิลลิเมตร ซึ่งอยู่ในระดับเดียวกับเวอริซา ส่วนรูปลักษณ์ภายนอก เรียกว่ามีความคล้ายคลึงอย่างไม่ตั้งใจ ไม่ว่าจะเป็นรูปทรงแบบแฮทช์แบ็ก 5 ประตูท้ายตัดคันใหญ่ และที่ซุ้มล้อแต่ละด้านเสริมด้วยโป่งตัวถังให้ดูบึกบึน
ขณะที่เวอริซามีขายด้วยเครื่องยนต์แบบเดียว แต่อิสต์มีให้เลือก 2 รุ่นซึ่งก็เป็นขุมพลังที่วนเวียน อยู่ในรถยนต์ของโครงการเอ็นบีซี บนพื้นฐาน 4 สูบ ทวินแคม 16 วาล์ว พร้อมระบบแปรผันวาล์ว VVT-i เริ่มจากรุ่น 1,300 ซีซี 87 แรงม้า ที่ 6,000 รอบ/นาที แรงบิดสูงสุด 12.3 กก.-ม. ที่ 4,400 รอบ/นาที และ 1,500 ซีซี 109 แรงม้า ที่ 6,000 รอบ/นาที แรงบิดสูงสุด 14.4 กก.-ม.ที่ 4,200 รอบ/นาที โดยมีทั้งรุ่นขับเคลื่อนล้อหน้า และ 4 ล้อให้เลือกซื้อกันตามความพึงพอใจ
อ่านข่าวที่เกี่ยวข้อง
MAZDA VERISA : มาดสปอร์ตบนความกะทัดรัด
