เชียงราย - ปางช้างบ้านรวมมิตร เชียงรายเตรียมเปิดให้บริการต้อนรับนักท่องเที่ยวแล้วหลังปิดไปกว่า 3 เดือนแทบจะไม่รอด โชคดีได้ผู้ใจบุญช่วยบริจาคอาหารให้ช้างที่มีกว่า 20 เชือกได้รอดพ้นวิกฤตมาได้
ชาวบ้านจากหมู่บ้านรวมมิตร ต.แม่ยาว อ.เมืองเชียงราย จ.เชียงราย ซึ่งมีอาชีพเลี้ยงช้างและรวมตัวกันเป็นปางช้างบ้านรวมมิตร เตรียมจะเปิดปางช้างเพื่อรองรับนักท่องเที่ยวอีกครั้งหลังจากเริ่มมีการผ่อนคลายมาตรการป้องกันการแพร่ระบาดของไวรัสโควิด-19 โดยปางช้างบ้านรวมมิตรปิดตั้งแต่เดือน มี.ค.ที่ผ่านมาและเกือบจะไปไม่รอดเพราะไม่มีรายได้เข้ามาหล่อเลี้ยงเลย
ซึ่งวันจันทร์ที่ 8 มิถุนายนนี้เป็นต้นไปปางช้างบ้านรวมมิตรจะเปิดให้นักท่องเที่ยวได้เข้ามาท่องเที่ยวได้แล้ว โดยยังคงมีกิจกรรมเปิดให้นักท่องเที่ยวได้ชมช้างที่มีอยู่ในหมู่บ้านจำนวน 22 เชือก บริการนั่งช้างชมทิวทัศน์ในหมู่บ้านที่เป็นกลุ่มชาติพันธุ์กะเหรี่ยงและอื่นๆ แม่น้ำกกที่ร่มรื่นไหลผ่านปางช้าง ให้อาหารช้าง รวมทั้งบริการนั่งช้างชมป่าหรือท่องไพรและกิจกรรมกลางแจ้งเสริมอีกหลายรายการด้วย เช่น บริการรถเอทีวี ฯลฯ
ชาวบ้านที่เลี้ยงช้าง รวมทั้งทำกิจกรรมเสริมอื่นๆ ที่เกี่ยวกับการท่องเที่ยวที่ปางช้าง เช่น จำหน่ายของที่ระลึก ฯลฯ ต่างระบุว่าหลังจากเกิดวิกฤตไวรัสโควิด-19 ที่ผ่านมาทำให้ชาวบ้านเดือดร้อนอย่างหนัก เพราะเดิมปางช้างแห่งนี้เป็นแหล่งท่องเที่ยวที่สำคัญของ จ.เชียงรายที่มีนักท่องเที่ยวทั้งชาวไทยและต่างประเทศเดินทางไปเยือนเป็นประจำ แต่หลังจากมีมาตรการป้องกันไวรัสทำให้ต้องหยุดให้บริการและนักท่องเที่ยวก็ไม่สามารถไปเยือนได้ ส่งผลให้รายได้ที่เกี่ยวข้องกับปางช้างทั้งหมดทั้งที่พัก ร้านอาหาร ของที่ระลึก กิจกรรมกลางแจ้ง ฯลฯ ต้องหายไปโดยปริยาย
นางชูศรี ปิงสุขแสน ผู้ดูแลปางช้างบ้านรวมมิตร กล่าวว่า ตามปกติช้างแต่ละเชือกจะกินอาหาร เช่น พืชผัก กล้วย ต้นกล้วย ฯลฯ เฉลี่ยตัวละประมาณ 200 กิโลกรัมต่อวัน ทำให้ผู้เลี้ยงต้องมีค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงดูและดูแลด้านอื่นๆ ค่อนข้างสูง โดยเมื่อรวมๆ กันจำนวนทั้ง 22 เชือกก็พบว่ามีค่าดูแลวันละหลายหมื่นบาทเลยทีเดียว
ดังนั้น การที่ต้องขาดรายได้ติดต่อกันนานหลายเดือนดังกล่าวทำให้เดือดร้อนหนัก ประกอบกับยังมีปัญหาภัยแล้งช่วงเดือน เม.ย.ที่ผ่านมาอีกทำให้อาหารของช้างตามธรรมชาติลดลง กระนั้นก็ต้องขอขอบคุณผู้ที่มีจิตศรัทธาที่ทราบข่าวความเดือดร้อนพากันส่งอาหารมาช่วยเหลือช้างช่วง 2-3 เดือนที่ผ่านมาอยู่บ่อยครั้ง ทำให้พวกเรารอดพ้นวิกฤตดังกล่าวมาได้และพร้อมจะเปิดให้บริการดังกล่าว
