ลำปาง - ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทยนำช้างใส่บาตรพระสงฆ์ 9 รูป เสริมศิริมงคลเนื่องในวันช้างไทย พร้อมจัดสารพัดกิจกรรมงานบุญ ปลุกกระแสอนุรักษ์ช้าง หลังใกล้สูญพันธุ์
วันนี้ (13 มี.ค.) ที่ศูนย์อนุรักษ์ช้างไทย อ.ห้างฉัตร จ.ลำปาง นายสุวิทย์ เล็กกำแหง นายอำเภอห้างฉัตร พร้อมด้วยหัวหน้าส่วนราชการและประชาชนได้ร่วมกันทำบุญตักบาตรข้าวสารอาหารแห้งร่วมกับช้างจำนวนกว่า 60 เชือก แด่พระสงฆ์จำนวน 9 รูป เพื่อความเป็นสิริมงคลแก่ควาญและช้าง เนื่องในวันช้างไทย 13 มีนาคม 2554
นอกจากนี้ ตลอดทั้งวันยังจะมีการประกอบพิธีตลอดทั้งวัน อาทิ พิธีสวดบังสุกุลอุทิศส่วนกุศลให้แก่ช้างที่เสียชีวิต ,พิธีไหว้สักการะ บูชาองค์พระพิฆเนศวรเทพเจ้าแห่งความสำเร็จ เทพเจ้าแห่งความศักดิ์สิทธิ์ และเทพเจ้าแห่งช้าง, พิธีฮ้องขวัญช้าง (เรียกขวัญ-บายศรีสู่ขวัญ) ตลอดจนพิธีมอบรางวัลควาญช้างดีเด่นประจำปี 2553 และมอบรางวัลโครงการบ้านควาญน่าอยู่ จัดเลี้ยงอาหารช้าง โดยทางศูนย์อนุรักษ์ช้างไทยได้งดการแสดงช้างในวันนี้ (13 มี.ค.) เพื่อให้ควาญนำช้างได้พักผ่อน
ทั้งนี้ ช้างไทยถือเป็นสัตว์ที่มีประวัติศาสตร์ คู่กับประเทศไทยมาเป็นเวลานาน เป็นสัตว์ที่มีพลังมหาศาลและมีอายุยืน เคยปรากฏอยู่ในธงชาติไทย เป็นรูปช้างเผือกตั้งแต่สมัยรัชกาลที่ 2 จนถึงรัชกาลที่ 6 รวมทั้งใช้ประกอบกิจกรรมในพิธีการสำคัญของชาติ ศาสนา และพระมหากษัตริย์
สำหรับช้างมีวิถีชีวิตผูกพันกับคนไทยอย่างแนบแน่น ยากที่จะแยกออกจากกันได้ มีส่วนร่วมในการออกรบทำศึกสงครามและกอบกู้เอกราช ทำให้ชาติไทยเป็นไทอยู่ตราบจนทุกวันนี้
ประวัติศาสตร์ชาติไทยได้ จารึกไว้ว่าช้างได้เข้ามามีส่วนในการปกป้องเอกราชและความเป็นชาติให้แก่ชาวไทยหลายยุคหลายสมัย ในสมัยกรุงธนบุรีพระบาทสมเด็จพระเจ้าตากสินมหาราช ก็ทรงรวบรวมชาติไทยให้เป็นปึกแผ่นและมั่นคงบนหลังช้างทรงพระที่นั่ง และในสมัยพระบาทสมเด็จพระนเรศวรมหาราช ก็ได้ทรงประกาศเอกราชและความเป็นชาติ ของคนไทยบนหลังช้างทรงพระที่นั่งด้วยเช่นกัน ช้างทรงในสมเด็จพระนเรศวรนับว่าเป็นช้างไทยที่ได้รับเกียรติอันสูงสุด
จากความกล้าหาญในสมรภูมิรบ ทำให้ช้างไทยเชือกนี้ได้รับพระราชทานยศให้เป็น “เจ้าพระยาปราบหงสาวดี” และในยามที่บ้านเมืองสงบสุข ช้างก็มีส่วนร่วมในการสร้างบ้านแปงเมือง นอกจากนี้ช้างเผือกหรือช้างที่มีลักษณะพิเศษก็ยังเป็นสัตว์คู่บารมีของพระมหากษัตริย์
ส่วนในด้านธรรมชาติและสิ่งแวดล้อม ช้างมีความสำคัญยิ่งที่จะช่วยคงไว้ซึ่งความสมดุลและความหลากหลายของพืช สัตว์ป่า ในผืนป่าอันกว้างใหญ่ จากอดีตจำนวนประชากรช้างมีมากมายนับเป็นแสนเชือก แต่ปัจจุบันจำนวนประชากรช้างไทยลดน้อยลงตามลำดับ ทั้งช้างป่าและช้างเลี้ยงมีจำนวนไม่ถึง 5,000 เชือก เนื่องจากปัญหาการขาดการดูแลสุขภาพ ถิ่นที่อยู่อาศัยถูกบุกรุกขาดแคลนแหล่งอาหารและน้ำ หากไม่มีการช่วยเหลือและอนุรักษ์ไว้ เชื่อแน่ว่าในอนาคตอันใกล้นี้ ช้างไทยคงจะสูญพันธุ์แน่นอน
และเนื่องจากช้างไทยมีบุญคุณต่อคนไทยและประเทศไทยเป็นอย่างยิ่ง กอปรกับช้างไทยใกล้จะสูญพันธุ์ ดังนั้นเพื่อให้คนไทยได้ตระหนักถึงความสำคัญของช้าง และเพื่อเป็นการรำลึกถึงบุญคุณของช้าง และตามมติคณะรัฐมนตรี เมื่อวันที่ 26 พฤษภาคม 2541 ได้เห็นชอบตามที่คณะกรรมการเอกลักษณ์แห่งชาติ เสนอกำหนดให้วันที่ 13 มีนาคม ของทุก ๆ ปี เป็น “วันช้างไทย” เพื่อรณรงค์ช่วยเหลือช้างเลี้ยงให้อยู่กับสังคมมนุษย์ได้ พร้อมกับรณรงค์ปลุกใจคนไทยให้เกิดจิตสำนึกในอันที่จะปกป้อง รักษา ดูแลช้าง และวัฒนธรรมที่เกี่ยวข้องกับช้างให้คงอยู่สืบต่อไป
