ศูนย์ข่าวขอนแก่น - เอกอัครราชทูตอังกฤษประจำประเทศไทย เผย การชุมนุมของพันธมิตรฯไม่ถือเป็นเหตุให้นักท่องเที่ยวจากอังกฤษมาเมืองไทยลดลง ยันคนอังกฤษมาเมืองไทยปีละ ราว 1 ล้านคน แต่ยอดลดลงชัดช่วงรัฐบาลนายสมัครออก พ.ร.ก.ฉุกเฉินเท่านั้น มั่นใจการท่องเที่ยวและการลงทุนจากอังกฤษยังเหมือนเดิม แม้การเมืองไทยยังไม่นิ่ง แย้มได้คุยกับนายกรัฐมนตรีไทยแล้ว แต่ไม่มีการพูดถึงคนชื่อ “ทักษิณ”
เวลา 15.00 น.วันนี้ (1 ต.ค.) มิสเตอร์ควินตัน เควลย์ เอกอัครราชทูตอังกฤษประจำประเทศไทย เดินทางมาเยี่ยมผู้ประสบภัยน้ำท่วมที่จังหวัดขอนแก่น โดย เทสโก้ โลตัส ซึ่งเป็นห้างสรรพสินค้าสัญชาติอังกฤษ ที่มีสาขาทั่วประเทศไทยจำนวนมาก ได้จัดถุงยังชีพประกอบด้วยข้าวสารอาหารแห้ง และน้ำดื่ม รวมมูลค่า 1 แสนบาท โดยมี มิสเตอร์ควินตัน เควลย์ เป็นตัวแทนมอบถุงยังชีพให้กับผู้ประสบภัยน้ำท่วมในพื้นที่จังหวัดขอนแก่น
พร้อมกันนี้ เอกอัครราชทูตอังกฤษประจำประเทศไทย ยังได้มอบสิ่งของช่วยเหลือนักเรียนผู้พิการทางสายตา ที่โรงเรียนการศึกษาคนตาบอดขอนแก่น ซึ่งประสบภัยน้ำท่วมอย่างหนัก เมื่อช่วงวันที่ 14 กันยายน 2551 ซึ่งฝนตกต่อเนื่องจนระดับน้ำสูงกว่า 1 เมตร ทำให้เด็กนักเรียนต้องหยุดเรียนและขนย้ายสิ่งของขึ้นชั้น 2 ของอาคาร
เอกอัครราชทูตอังกฤษประจำประเทศไทย ได้ทักทายเด็กนักเรียนผู้พิการทางสายตาอย่างเป็นกันเอง พร้อมกับร่วมปลูกกล้าไม้ เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ 9 ล้านกล้า 80 พรรษามหามงคล ด้วย
จากนั้นได้ให้สัมภาษณ์สื่อมวลชนถึงความตั้งใจที่จะมาเยี่ยมเยียนประชาชนที่ประสบอุทกภัยในพื้นที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศไทยด้วยความห่วงใย อย่างไรก็ตาม ได้กล่าวยืนยันว่า สถานการณ์น้ำท่วมในหลายจังหวัดโยเฉพาะภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไทย ไม่ได้เป็นอุปสรรคที่จะทำให้ชาวอังกฤษยกเลิกการเดินทางมาท่องเที่ยว
เอกอัครราชทูตอังกฤษประจำประเทศไทย กล่าวอีกว่า ยอดของนักท่องเที่ยวชาวอังกฤษเดินทางมาประเทศไทย ถือว่า มีจำนวนสูงปีละราว 1 ล้านคน ซึ่งไม่มีสถานการณ์ใดในเมืองไทยจะกระทบต่อยอดนักท่องเที่ยว รวมทั้งการชุมนุมของพันธมิตรประชาชนเพื่อประชาธิปไตย เนื่องจากเป็นการชุมนุมที่สงบ ไม่มีการใช้ความรุนแรงแต่อย่างใด
แต่ยอมรับว่า ในช่วงที่เกิดความรุนแรงมีการปะทะกันโดยรัฐบาลของนายสมัคร สุนทรเวช ได้ตัดสินใจออกมาประกาศ พ.ร.ก.ฉุกเฉินนั้น ได้กลายเป็นมูลเหตุสำคัญ ที่ทำให้นักท่องเที่ยวจากประเทศอังกฤษ มาเมืองไทยลดลงอย่างเห็นได้ชัด ทั้งนี้ เมื่อยกเลิก พ.ร.ก.ฉุกเฉินแล้ว ความกังวลของนักท่องเที่ยวก็หมดไป ยังคงประสงค์เดินทางมาเมืองไทยจำนวนมากเช่นเดิม
เมื่อผู้สื่อข่าวตั้งคำถามถึงสถานการณ์การเมืองไทยที่ยังไม่นิ่ง จะกระทบต่อการท่องเที่ยวและการลงทุนหรือไม่ มิสเตอร์ควินตัน เควลย์ เอกอัครราชทูตอังกฤษประจำประเทศไทย ตอบคำถามว่าถึงแม้การเมืองของไทยจะยังไม่นิ่ง แต่ก็ไม่ใช่ปัจจัยสำคัญที่จะส่งผลต่อยอดนักท่องเที่ยว เพราะตราบใดที่ไม่มีการใช้ความรุนแรง และรัฐบาลไม่ออก พ.ร.ก.ฉุกเฉินอีก เมืองไทยก็จะยังเป็นเมืองที่น่าท่องเที่ยวและน่าลงทุนสำหรับชาวอังกฤษ
ผู้สื่อข่าวถามถึงกรณี พ.ต.ท.ทักษิณ ชินวัตร อดีตนายกรัฐมนตรี ได้หลบหนีคดีหลายคดีจากประเทศไทย โดยยังคงพักอาศัยที่กรุงลอนดอน ประเทศอังกฤษ นั้น มีผลต่อความสัมพันธ์ของสองประเทศหรือไม่ เอกอัครราชทูตอังกฤษประจำประเทศไทย กล่าวยืนยันว่าสถานการณ์ทางการเมืองของไทย ไม่ได้มีผลต่อความสัมพันธ์ตลอดจนการค้า การลงทุนแต่อย่างใด โดยตนมีโอกาสได้พูดคุยกับ นายสมชาย วงศ์สวัสดิ์ นายกรัฐมนตรี แล้ว แต่ไม่ได้พูดคุยเกี่ยวกับคนชื่อ “ทักษิณ” แต่อย่างใด
