ญี่ปุ่นเข้มกฎวีซ่าธุรกิจ สั่งเพิ่มเงินทุน 6 เท่า ทำลายฝันผู้ประกอบการต่างชาติ สวนทางนโยบายดึงดูดสตาร์ทอัพ ท่ามกลางวิกฤตขาดแคลนแรงงาน
โตเกียว (24 ส.ค.) - ในวันเดียวกันกับที่แมทธิว โทมัสย้ายเข้าอพาร์ตเมนต์ใหม่ในโตเกียว เขาก็พบว่าตัวเองไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกจากญี่ปุ่น
“ผมนอนอยู่บนพื้นห้องด้วยความตกใจเป็นอาทิตย์ โดยมีกล่องล้อมรอบตัว” ชายชาวอเมริกันวัย 34 ปีกล่าวถึงช่วงเวลาที่เขาได้รับการยืนยันจากทนายความว่าหนึ่งในข้อกำหนดใหม่สำหรับวีซ่าผู้จัดการธุรกิจที่เขากำลังยื่นขอคือต้องมีเงินทุน 30 ล้านเยน เพิ่มขึ้นถึงหกเท่าจาก 5 ล้านเยน
ในชั่วพริบตา ความคืบหน้าหลายเดือนที่ปรึกษาทนายความ เรียนภาษาญี่ปุ่น ขอใบอนุญาต และหาพื้นที่สำนักงานเพื่อทำให้ความฝันของเขาในการเปิดคาเฟ่แลกเปลี่ยนภาษาในโตเกียวเป็นจริงก็พังทลายลง
โทมัสเดินทางมาถึงโตเกียวในเดือนมกราคม 2025 เขาได้ไอเดียธุรกิจนี้ขณะทำการวิจัย และพบว่าคนญี่ปุ่นจำนวนมากที่เรียนภาษาอังกฤษ รวมถึงชาวต่างชาติที่เรียนภาษาญี่ปุ่นในญี่ปุ่น ต้องการโอกาสในการฝึกฝนการพูดและการฟังมากขึ้น
ในขณะเดียวกัน โทมัสได้เรียนรู้ว่าญี่ปุ่นเป็นผู้บริโภคกาแฟรายใหญ่ และสรุปได้ว่ามีช่องทางให้เขาเปิดร้านกาแฟที่ให้บริการพื้นที่สำหรับการแลกเปลี่ยนภาษาโดยเฉพาะ
เขามีประสบการณ์ด้านกลยุทธ์การตลาดแบบเสียค่าใช้จ่ายจากบริษัทอีคอมเมิร์ซขนาดใหญ่ในสหรัฐฯ มีเงินเก็บจำนวนมาก และมีความสนใจในญี่ปุ่นมานานแล้ว เขาตัดสินใจว่าความเสี่ยงในการเริ่มต้นธุรกิจในประเทศใหม่นั้นคุ้มค่าที่จะละทิ้งความมั่นคงของชีวิตการทำงานในบริษัทที่ลอสแอนเจลิส
แต่เช่นเดียวกับผู้ถือสถานะผู้จัดการธุรกิจประมาณ 45,000 คนในญี่ปุ่นเมื่อสิ้นเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว โทมัสแทบไม่ได้รับการแจ้งเตือนล่วงหน้าเกี่ยวกับการเพิ่มขึ้นอย่างมากของเงินทุนที่จำเป็นสำหรับวีซ่า รวมถึงเงื่อนไขอื่นๆ ด้วย
“เป้าหมายของผมไม่ใช่การสร้างบริษัทข้ามชาติขนาดใหญ่” โทมัสกล่าว “ผมต้องการสร้างบางสิ่งบางอย่างที่ให้ความรู้สึกว่าบริหารโดยคนท้องถิ่นเพื่อชุมชน”
เมื่อเดือนสิงหาคมปีที่แล้ว สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองของญี่ปุ่นภายใต้พรรคเสรีประชาธิปไตยได้เสนอการแก้ไขคำสั่งของกระทรวงเกี่ยวกับวีซ่า ซึ่งมีผลบังคับใช้ในเดือนตุลาคมปีเดียวกัน
นอกเหนือจากเงินทุนที่เพิ่มขึ้นแล้ว ข้อกำหนดวีซ่าใหม่บางส่วนยังรวมถึงการจ้างพนักงานประจำอย่างน้อยหนึ่งคน ประสบการณ์การบริหารจัดการอย่างน้อยสามปีหรือการศึกษาที่เทียบเท่า ความสามารถทางภาษาญี่ปุ่น และพื้นที่ทำงานที่แยกต่างหากจากที่พักอาศัยของผู้ถือวีซ่า
โทมัสยื่นขอต่ออายุวีซ่าผู้จัดการธุรกิจชั่วคราวในเดือนกันยายน ขณะที่กฎเดิมยังคงมีผลบังคับใช้ แม้ว่าการต่ออายุจะได้รับการอนุมัติในเดือนตุลาคม แต่กฎที่ปรับปรุงใหม่ทำให้เขาไม่แน่ใจว่าจะต้องทำอย่างไรเพื่อยื่นขอวีซ่าเต็มรูปแบบในอนาคตอันใกล้
ทนายความของโทมัสซึ่งดูเหมือนจะไม่ทันตั้งตัวกับการแก้ไขกฎใหม่ ใช้เวลาหลายเดือนต่อมาในการตรวจสอบว่าการมีสินทรัพย์ 30 ล้านเยน ซึ่งอาจได้มาจากการกู้ยืม จะตรงตามข้อกำหนดใหม่หรือไม่
ในที่สุด โทมัสได้รับแจ้งว่ารัฐบาลจะรับเฉพาะเงินทุนเท่านั้น แม้ว่ารัฐบาลจะให้เวลาผ่อนผันสามปีในการสะสมเงินทุน แต่จำนวนเงินนั้นกลับเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้ในตอนแรกมาก หลังจากผ่านไปกว่าหนึ่งปี เขาจึงตัดสินใจออกจากญี่ปุ่น
“พวกเขาต้องการดึงดูดสตาร์ทอัพและนวัตกรรม แต่กฎระเบียบไม่อนุญาตให้ทำเช่นนั้นได้ง่ายๆ” โทมัสกล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้จากบ้านของครอบครัวในรัฐคอนเนตทิคัต หลังจากย้ายกลับมาในเดือนเมษายน
ญี่ปุ่นกำลังเผชิญกับวิกฤตการขาดแคลนแรงงานที่เพิ่มขึ้นท่ามกลางประชากรที่ลดลง ในขณะเดียวกัน การเข้มงวดเรื่องวีซ่าเกิดขึ้นพร้อมกับรายงานเกี่ยวกับการที่ชาวต่างชาติใช้บริการสาธารณะในทางที่ผิดหรือมีพฤติกรรมที่เป็นปัญหา ซึ่งได้รับความสนใจเพิ่มมากขึ้น
วีซ่าผู้จัดการธุรกิจได้รับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดเป็นพิเศษเนื่องจากเกณฑ์การสมัครค่อนข้างต่ำ เจ้าหน้าที่ของหน่วยงานกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวจำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่ามีการคัดกรองอย่างเหมาะสมและป้องกันไม่ให้ชาวต่างชาติใช้ระบบในทางที่ผิด
แต่ในการแถลงข่าวเมื่อเดือนมิถุนายนเพื่อชี้แจงการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว ซากุระ อุจิโคชิ สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรฝ่ายค้านจากพรรคประชาธิปไตยรัฐธรรมนูญแห่งญี่ปุ่น ได้วิพากษ์วิจารณ์ข้อกำหนดใหม่ว่า "ยากอย่างยิ่งที่จะปฏิบัติตาม แม้แต่สำหรับชาวต่างชาติที่ปฏิบัติตามกฎอย่างเคร่งครัด"
อุจิโคชิเน้นย้ำว่ากระบวนการแก้ไขเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากที่สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจากพรรคเสรีประชาธิปไตย (LDP) และพรรคซันเซโตะซึ่งเป็นพรรคประชานิยมฝ่ายขวาจัด ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับพฤติกรรมของชาวต่างชาติในญี่ปุ่น เธอกล่าวว่า "การตัดสินใจที่จะเข้มงวดข้อกำหนดเหล่านี้มีลักษณะทางการเมืองสูง"
พรรคซันเซโตะ ซึ่งสนับสนุนการควบคุมชาวต่างชาติอย่างเข้มงวดมากขึ้น ได้รับที่นั่งในรัฐสภาเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญหลังจากได้รับความนิยมมากขึ้นจากวาทกรรม "ญี่ปุ่นมาก่อน" ในการเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎรเมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมา
สิ่งนี้กระตุ้นให้พรรคการเมืองอื่นๆ รวมถึงพรรค LDP หันมาให้ความสำคัญกับประเด็นชาวต่างชาติมากขึ้นก่อนการเลือกตั้งสภาผู้แทนราษฎรในเดือนกุมภาพันธ์
“เนื่องจากการเลือกตั้งใกล้เข้ามา สำนักงานตรวจคนเข้าเมืองจึงรู้สึกว่าจำเป็นต้องเร่งดำเนินการแก้ไขกฎระเบียบอย่างรวดเร็วผิดปกติ โดยใช้เวลาไม่ถึงสองเดือนหลังจากเผยแพร่ร่างข้อเสนอ” คาซึกิ ยูดะ ประธานบริษัทกฎหมายตรวจคนเข้าเมืองทัช ซึ่งเข้าร่วมการแถลงข่าวด้วยกล่าว
ในเดือนนี้ สำนักงานฯ ได้เสนอเงื่อนไขที่เข้มงวดมากขึ้นสำหรับการให้สิทธิ์พำนักถาวรแก่ชาวต่างชาติ รวมถึงรายได้ที่สูงกว่าค่าเฉลี่ยของครัวเรือนญี่ปุ่น และผลประโยชน์บำนาญที่คาดการณ์ไว้ในระดับหนึ่ง
แม้ว่าจะยังไม่มีการประกาศจำนวนเงินที่กำหนดอย่างเป็นทางการ แต่รายได้เฉลี่ยของครัวเรือนในญี่ปุ่นอยู่ที่ 5.75 ล้านเยนในปี 2024 ตามการสำรวจสภาพความเป็นอยู่ของกระทรวงสวัสดิการที่เผยแพร่ในเดือนกรกฎาคม
ผู้สมัครจะต้องมีผลประโยชน์บำนาญที่คาดการณ์ไว้เทียบเท่ากับสิ่งที่พวกเขาจะได้รับหลังจากเข้าร่วมโครงการบำนาญของพนักงานเป็นเวลา 30 ปี ในระดับรายได้ของพวกเขาด้วย
เนื่องจากจำนวนชาวต่างชาติที่อาศัยอยู่ในญี่ปุ่นเกิน 4 ล้านคนเป็นครั้งแรกในปีนี้ ซึ่งคิดเป็นประมาณ 3 เปอร์เซ็นต์ของประชากรทั้งประเทศ การแก้ไขที่เสนอจึงจะส่งผลกระทบต่อกลุ่มคนในวงกว้างมากกว่าแค่ผู้ถือวีซ่าผู้จัดการธุรกิจเท่านั้น