เกียวโดนิวส์ (8 ก.ค.) ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์กล่าวเมื่อวันจันทร์ว่า สหรัฐฯ จะเรียกเก็บภาษีนำเข้าสินค้าจากญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ร้อยละ 25 เริ่มตั้งแต่วันที่ 1 ส.ค. เป็นต้นไป ซึ่งเพิ่มแรงกดดันต่อพันธมิตรสำคัญของสหรัฐฯ ให้ลดอุปสรรคการค้า
ในจดหมายที่เกือบจะเหมือนกันทุกประการที่ส่งถึงผู้นำของญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ ซึ่งทรัมป์โพสต์ข้อความทั้งหมดบนแพลตฟอร์ม Truth Social ของเขา เขาบอกกับผู้นำทั้งสองประเทศว่าความสัมพันธ์ทางการค้านั้น "ห่างไกลจากความเท่าเทียมกัน"
“โปรดเข้าใจว่าตัวเลขร้อยละ 25 นั้นน้อยกว่าที่จำเป็นในการขจัดความไม่เท่าเทียมด้านการขาดดุลการค้าที่เรามีกับประเทศของคุณมาก” ทรัมป์เขียนถึงนายกรัฐมนตรีญี่ปุ่น ชิเงรุ อิชิบะ และประธานาธิบดีเกาหลีใต้ อี แจ มยอง
ทรัมป์ยังเตือนแต่ละประเทศด้วยว่าการเพิ่มภาษีสินค้าของสหรัฐฯ จะทำให้รัฐบาลของเขาต้องขึ้นภาษีในอัตราที่เท่ากัน ซึ่งสูงกว่าอัตราร้อยละ 25
ในเวลาเดียวกัน ทรัมป์กล่าวว่าเขาอาจพิจารณา “ปรับเปลี่ยน” หากประเทศต่างๆ ลดสิ่งที่เขาเรียกว่าอุปสรรคทางการค้า
“ภาษีเหล่านี้อาจมีการปรับเปลี่ยนขึ้นหรือลง ขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์ของเรากับประเทศของคุณ” เขากล่าว
ภายใต้ภาษีที่เรียกว่า “วันปลดปล่อย” ของทรัมป์ รัฐบาลยังเรียกเก็บภาษีพื้นฐานหรือภาษีสากลร้อยละ 10 สำหรับสินค้านำเข้าจากเกือบทุกประเทศทั่วโลก
จนถึงขณะนี้ ญี่ปุ่นต้องเผชิญกับภาษีนำเข้าเพิ่มอีกร้อยละ 14 รวมเป็นร้อยละ 24 เกาหลีใต้อยู่ที่ร้อยละ 25
ทรัมป์กล่าวว่าอัตราภาษีที่ปรับปรุงใหม่นั้นแยกจากภาษีนำเข้าภาคอุตสาหกรรมที่สูงขึ้นซึ่งมีผลบังคับใช้ไปแล้วอย่างสิ้นเชิง เช่น ภาษีที่กำหนดเป้าหมายที่การนำเข้ารถยนต์ ชิ้นส่วนรถยนต์ และเหล็กทั้งหมด
จดหมายที่ลงนามดังกล่าวถูกส่งออกไปสองวันก่อนที่การหยุดการเรียกเก็บภาษีเฉพาะประเทศเป็นเวลา 90 วันจะสิ้นสุดลง และแม้จะมีการเจรจาทวิภาคีระหว่างรัฐบาลและพันธมิตรในเอเชียแต่ละประเทศเป็นเวลาหลายสัปดาห์
ทั้งญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ได้รับผลกระทบทางเศรษฐกิจอย่างรุนแรงจากการที่ทรัมป์ขึ้นภาษีนำเข้ารถยนต์โดยสารจากร้อยละ 2.5 เป็นร้อยละ 27.5 ในเดือนเมษายน
ทรัมป์เพิ่มแรงกดดันต่อญี่ปุ่นในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา โดยระบายความผิดหวังที่ญี่ปุ่นไม่นำเข้ารถยนต์และข้าวจากอเมริกาในปริมาณที่มาก
ด้วยผู้นำสหรัฐฯ ที่ไม่มีทีท่าว่าจะอนุมัติคำขออย่างต่อเนื่องของโตเกียวในการยกเลิกภาษีนำเข้ารถยนต์และสินค้าอื่นๆ อัตราภาษีใหม่ร้อยละ 25 นี้จึงสร้างความปวดหัวให้กับเจ้าหน้าที่ญี่ปุ่นอีกครั้ง ซึ่งพยายามจะคลี่คลายความขัดแย้งในการเจรจากับวอชิงตัน
ต่อมาเขาได้โพสต์จดหมายการค้าที่คล้ายกันนี้บนโซเชียลมีเดียถึงผู้นำของบังกลาเทศ บอสเนียและเฮอร์เซโกวีนา กัมพูชา อินโดนีเซีย คาซัคสถาน ลาว มาเลเซีย เมียนมาร์ เซอร์เบีย แอฟริกาใต้ ไทย และตูนิเซีย โดยแจ้งให้พวกเขาทราบถึงอัตราภาษีจากร้อยละ 25 เป็นร้อยละ 40
เมื่อถูกถามถึงสาเหตุที่เลื่อนกำหนดเส้นตายออกไป แคโรไลน์ ลีวิตต์ โฆษกทำเนียบขาวกล่าวว่า "เราเห็นพัฒนาการเชิงบวกมากมายในทิศทางที่ถูกต้อง แต่รัฐบาล ประธานาธิบดี และทีมการค้าต้องการที่จะทำข้อตกลงที่ดีที่สุดสำหรับชาวอเมริกันและคนงานชาวอเมริกัน"
อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ ไม่ได้อธิบายว่าเหตุใดอัตราภาษีบางรายการจึงเปลี่ยนแปลงหรือไม่ได้รับผลกระทบ
"สิ่งนี้ไม่ยุติธรรมสำหรับเราจริงๆ เพราะเป็นเพียงสิ่งเล็กน้อยเมื่อเทียบกับความเสียหายที่เกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา" ทรัมป์กล่าวกับนักข่าว ก่อนงานเลี้ยงอาหารค่ำส่วนตัวกับนายกรัฐมนตรีเบนจามิน เนทันยาฮูของอิสราเอล ที่ทำเนียบขาว