สนามบิน​สหรัฐฯ​ พบด้วงตัวเป็นๆ ซุกในขนมญี่ปุ่น​

เกียว​โด​นิวส์​ (14​ ก.พ.)​ เจ้าหน้าที่ศุลกากรเผยว่าแมลงเหล่านี้น่าจะมีไว้สำหรับคนเลี้ยงเก็บแมลงแปลกๆ โดยระบุว่าการค้าสัตว์เลี้ยงผิดกฎหมายกำลังเฟื่องฟู​

ผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรของสำนักงานศุลกากรและป้องกันชายแดนสหรัฐฯ พบด้วงมีชีวิตขนาดใหญ่ 37 ตัวซ่อนอยู่ในถุงและภาชนะใส่ขนม ช็อกโกแลต มันฝรั่งทอด และขนมสีสันสดใสอื่นๆ ที่ส่งมาจากญี่ปุ่นที่สนามบินนานาชาติลอสแองเจลิสเมื่อเดือนที่แล้ว​

เจ้าหน้าที่กล่าวว่าด้วงเหล่านี้มีมูลค่าประมาณ 1,500 ดอลลาร์ หน่วยงานดังกล่าวระบุว่าแมลงที่ลักลอบนำเข้ามาอย่างผิดกฎหมาย ได้แก่ ด้วงเต่าทอง ด้วงกวาง และด้วงเต่าลาย

ตามที่เจมี​ รุยส์ โฆษกของสำนักงานศุลกากรและป้องกันชายแดนสหรัฐฯ กล่าว​ แมลงเหล่านี้มีความยาว 4 ถึง 6 นิ้ว และนักสะสมบางคนชอบที่จะนำแมลงเหล่านี้ต่อสู้กันด้วยส่วนยื่นที่เหมือนเขาในช่วงฤดูผสมพันธุ์

การนำเข้าแมลงที่มีชีวิตส่วนใหญ่ รวมถึงแมงมุมและแมงป่อง เข้าสู่สหรัฐฯ โดยไม่ได้รับอนุญาตจากสำนักงานประมงและสัตว์ป่า ถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย นอกจากนี้ กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ ยังกำหนดให้ต้องได้รับอนุญาตก่อนจึงจะนำสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่มีชีวิตบางชนิด เช่น หนอนและหอยทาก เข้ามาได้

นอกจากนี้ ผู้เชี่ยวชาญยังกล่าวว่า การที่แมลงถูกนำเข้ามาในสถานที่ที่ไม่ใช่ธรรมชาตินั้นมีความเสี่ยงสูงต่อสิ่งแวดล้อมและเกษตรกรรม โดยชี้ให้เห็นถึงการนำเข้า "แตน" จากเอเชียตะวันออกมายังรัฐวอชิงตันโดยไม่ได้ตั้งใจเมื่อ 5 ปีก่อน

ลินน์ คิมซี นักกีฏวิทยาและอดีตผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์กีฏวิทยาโบฮาร์ตแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย กล่าวว่า “ด้วงเหล่านี้อาจมีสิ่งอื่นๆ ที่อาจก่อปัญหาได้”

เมื่อเดือนที่แล้วที่สนามบินนานาชาติลอสแองเจลิส ผู้เชี่ยวชาญด้านการเกษตรสังเกตเห็นในเอกซเรย์ว่าดูเหมือนจะมีพัสดุและภาชนะผิดปกติสองสามถุงในสินค้าที่ส่งมาจากญี่ปุ่น เขากล่าว

“มันไม่เหมือนถุงมันฝรั่งทอดหรือคุกกี้กรอบๆ คุณจะต้องทำการตรวจสอบอย่างละเอียดมากขึ้น” ไบซัน​ รามิเรซ หัวหน้าฝ่ายเกษตรในลอสแองเจลิสของสำนักงานศุลกากรและป้องกันชายแดนสหรัฐฯ กล่าว

ตอนนั้นเองที่เจ้าหน้าที่พบว่าข้างในมีด้วงตัวเป็นๆ​ อยู่ จึงนำส่งให้กระทรวงเกษตรเก็บไป

“เราต้องระวังเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีด้วงตัวใดหนีไปได้” นายรุยส์ กล่าว “เพราะมีหลายครั้งที่ด้วงอยู่ในภาชนะโฟมและพวกมันกัดแทะจนหลุดออกมา”

การลักลอบนำสินค้าผิดกฎหมายและติดฉลากบนบรรจุภัณฑ์อย่างไม่ถูกต้องถือเป็นอาชญากรรมของรัฐบาลกลาง โทษจำคุกสูงสุด 25 ปี ปรับเป็นเงินจำนวนมาก และยึดสินค้าผิดกฎหมาย

แม้จะมีความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นต่อสิ่งแวดล้อม การค้าสัตว์เลี้ยงผิดกฎหมายก็ยังคงเฟื่องฟู กรมศุลกากรและป้องกันชายแดนได้สกัดกั้นการขนส่งแมลงมีชีวิต 1,151 ครั้งตั้งแต่ปี 2543 ถึง 2567 และในปี 2567​ เพียงปีเดียว สามารถสกัดจับได้ 432 ครั้ง เจ้าหน้าที่ศุลกากรกล่าวว่าการขนส่งแต่ละครั้งอาจมีแมลงอยู่หลายสิบตัว

“มีตลาดขนาดใหญ่สำหรับสิ่งของประเภทนี้” ดร.คิมซีย์กล่าว “ผมรู้ว่ามันดูแปลกมาก แต่ก็มีคนที่เลี้ยงสิ่งเหล่านี้เป็นสัตว์เลี้ยง”

การค้าแมลงส่วนใหญ่เป็นตลาดมืด “คนทั่วไปคงไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้” เธอกล่าว

แต่ในระดับโลก การค้าสัตว์เลี้ยงแปลกๆ เป็นอุตสาหกรรมที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ และการค้าสัตว์ป่ามีมูลค่าระหว่าง 30,000 ถึง 43,000 ล้านดอลลาร์ต่อปี ตามรายงานปี 2565 ของศูนย์กฎหมายและประวัติศาสตร์สัตว์แห่งคณะนิติศาสตร์ของมหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตท กล่าวว่าส่วนแบ่งดังกล่าวเป็นมูลค่าที่ถูกกฎหมายประมาณ 23,000 ล้านดอลลาร์

ข้อมูลระบุว่าในปี 2566 หน่วยงานศุลกากรได้ยึดศัตรูทางการเกษตรโดยเฉลี่ยมากกว่า 200 รายการต่อวัน

เจ้าหน้าที่ไม่สามารถตรวจสอบพัสดุทุกชิ้นได้ แต่ข้อมูลในอดีตช่วยให้พวกเขาทราบกรอบการทำงานว่าต้องมองหาอะไรเมื่อต้องตรวจสอบพัสดุที่น่าสงสัย นายรามิเรซ หัวหน้าฝ่ายเกษตรกรรมของสำนักงานศุลกากรในลอสแองเจลิสกล่าวว่า​ พัสดุจากประเทศในเอเชียหลายประเทศมีความเสี่ยงสูงต่อเชื้อโรคในพืชและสัตว์ รวมถึงแมลง

"ส่วนด้วงที่เดินทางมาจากญี่ปุ่นนั้น จะถูกส่งต่อไปยังสวนสัตว์ท้องถิ่นที่มีใบอนุญาต" นายรุยซ์กล่าว