อุตสึโนมิยะ​ ต้นแบบฟื้นชีวิตรถราง​ ​พัฒนาเศรษฐกิจเมืองอื่นๆ​

เกี​ยว​โด​นิวส์​ (2​ ก.ย.)​ ระบบรถรางใหม่​ ฟื้นเศรษฐกิจและสังคมทางตอนเหนือของโตเกียว และกำลังเป็นแบบอย่างความสำเร็จ​ที่เมืองอื่นๆ ในญี่ปุ่นและทั่วโลกศึกษา

ตามข้อมูลจากบริษัท อุตสึโนมิยะ​ไลท์เรล (Utsunomiya Light Rail Co.)​ ผู้โดยสารราว 4.75 ล้านคนได้ใช้ระบบรถรางที่ขับเคลื่อนด้วยพลังงานหมุนเวียนในจังหวัดโทจิกิ เมื่อครบรอบปีแรกในวันที่ 25 ส.ค. ซึ่งเกินประมาณการเบื้องต้นที่ร้อยละ 20 

อุตสึโนมิยะ​ไลท์เรล ระบุว่า โครงการรถรางนี้ริเริ่มโดยเมืองอุตสึโนมิยะ และเมืองฮากะที่อยู่ใกล้เคียง และวิ่งระหว่างฝั่งตะวันออกของสถานีเจอาร์อุสึโนมิยะและฮากะ ครอบคลุมเส้นทาง 14.6 กิโลเมตรในเวลา 42 นาที

เจ้าหน้าที่เมืองอุตสึโนะมิยะกล่าวว่า แม้จำนวนประชากรในเมืองหลวงอุสึโนมิยะของจังหวัดจะลดลง แต่รถรางที่มีชื่อว่า "ไลท์ไลน์" และดำเนินการโดยกิจการภาครัฐและเอกชนได้ส่งเสริมการพัฒนาที่อยู่อาศัยโดยมีอาคารสูงอย่างน้อย 16 อาคาร รวมถึงคอนโดมิเนียมที่ถูกสร้างขึ้นตามแนวเส้นทาง

รถรางเบานี้ขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าที่ได้จากการเผาขยะชีวมวลในครัวเรือนและจากพลังงานส่วนเกินที่เกิดจากการติดตั้งพลังงานแสงอาทิตย์ สร้างขึ้นโดยบริษัท นีงาตะ ทรานซิส (Niigata Transys Co.) ในจังหวัดนีงาตะ และได้รับการออกแบบเพื่อให้ผู้สูงอายุและผู้โดยสารที่มีรถเข็นเด็กหรือรถเข็นเด็กหรือผู้โดยสารใช้บริการได้ง่าย

เนื่องจากเทศบาลหลายแห่งในญี่ปุ่นกำลังมองหาโครงการที่คล้ายกันเพื่อนำชีวิตใหม่มาสู่พื้นที่ของตน รถรางจึงได้รับความสนใจจากคนในประเทศเป็นอย่างมาก แต่ก็สร้างความสนใจในต่างประเทศเช่นกัน

ในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม กลุ่มข้าราชการและพนักงานบริษัทรถไฟจากประเทศในเอเชียและแอฟริกาบางประเทศ ได้ไปเยือนอุตสึโนมิยะเพื่อเรียนรู้เกี่ยวกับระบบรถราง

ซากิตา เทวี หนึ่งในสมาชิกของกลุ่มและเจ้าหน้าที่จากบริษัทอินโดนีเซียที่ดำเนินกิจการรถไฟจาการ์ตา กล่าวว่า เธอประทับใจกับการเข้าถึงบริการและสถานีที่ออกแบบอย่างดี

เด็กหญิงวัย 35 ปีผู้เป็นหัวหน้าฝ่ายวางแผนและพัฒนาพื้นที่รอบๆ สถานีรถไฟในกรุงจาการ์ตากล่าวว่า​ รถรางเบาพลังงานหมุนเวียนนี้ “มีบทบาทสำคัญในการฟื้นฟูพื้นที่เขตเมืองของอุตสึโนมิยะ กระตุ้นการเติบโตทางเศรษฐกิจ และส่งเสริมการพัฒนาสังคมตามแนวเส้นทาง"

จากข้อมูลของเมือง กลุ่มผู้มาเยือนมากกว่า 300 กลุ่ม ทั้งเจ้าหน้าที่รัฐบาลท้องถิ่นและผู้ประกอบการรถไฟทั่วญี่ปุ่น และจาก 35 ประเทศ ที่ได้เยี่ยมชมระบบรถราง มี “ความสนใจอย่างมากไม่เพียงแต่ตัวรถรางเท่านั้น แต่ยังมีส่วนงานพัฒนาภูมิภาคตามแนวเส้นทางรถรางด้วย” เจ้าหน้าที่เมืองกล่าว

เมืองนี้กล่าวหวังว่าจะขยายเส้นทางเชื่อมออกไปอีก 5 กิโลเมตรจากฝั่งตะวันตกของสถานีอุตสึโนมิยะภายในปี 2578

เออิอิจิ ซาโตะ นายกเทศมนตรีเมืองอุตสึโนมิยะ กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า "รถรางได้เปลี่ยนแปลงพื้นที่ด้านตะวันออกของเมืองอย่างมาก หากขยายไปทางฝั่งตะวันตก คงจะคึกคักมากขึ้นอีก"