เกียวโดนิวส์ (22ส.ค.) เจ้าหน้าที่ดำเนินการของโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ ไดอิจิที่พังทลาย ถูกกำหนดให้พยายามกำจัดกากเชื้อเพลิงที่ละลายออกจากเครื่องปฏิกรณ์เครื่องหนึ่งที่พังเมื่อวันพฤหัสบดี แต่ตัดสินใจระงับไว้ชั่วคราวเนื่องจากปัญหาที่พบในระหว่างการเตรียมการ
บริษัท โตเกียว อิเล็คทริค พาวเวอร์ โฮลดิ้งส์ อิงค์ (เท็ปโก/TEPCO) ไม่ได้ระบุว่าจะพยายามอีกครั้งเมื่อใด หลังจากระงับการดำเนินการในเช้าวันพฤหัสบดี โดยระบุข้อขัดข้องในการตั้งค่าในอุปกรณ์ดึงเศษซาก
นี่เป็นความพยายามครั้งแรกในการกำจัดเศษซากโดย TEPCO นับตั้งแต่โรงไฟฟ้าในจังหวัดฟุกุชิมะได้รับความเสียหายจากแผ่นดินไหวและสึนามิครั้งใหญ่เมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว
“การทำงานอย่างปลอดภัยและมั่นคงจะดีกว่าการเร่งรีบ” โทโมอากิ โคบายากาวะ ประธานเท็ปโก กล่าวกับผู้สื่อข่าวในจังหวัดนีงะตะ
การดำเนินการนี้จะทดลองพยายามดึงเศษกากเชื้อเพลิงเพียงไม่กี่กรัมจากหน่วยหมายเลข 2 ในเวลาประมาณสองสัปดาห์
สำหรับวิธีการกำจัดกากเชื้อเพลิงละลายทั้งหมดที่เหลืออยู่ในเครื่องปฏิกรณ์หมายเลข 1 ถึง 3 ยังไม่ได้ตัดสินใจ และคงทิ้งเป็นความท้าทายที่สำคัญไว้ในแผนการรื้อถอนโรงงานที่มีมานานหลายทศวรรษ
TEPCO ได้เลือกเครื่องปฏิกรณ์หมายเลข 2 เป็นเครื่องแรกที่เริ่มงานเก็บเศษเชื้อเพลิง เนื่องจากเข้าใจสถานการณ์ภายในได้ชัดเจนกว่าเครื่องอื่นๆ
ในบรรดาเครื่องปฏิกรณ์สามเครื่องที่ประสบกับการหลอมละลายของแกนกลางในอุบัติเหตุดังกล่าว อาคารเครื่องปฏิกรณ์ซึ่งเป็นที่ตั้งของหน่วยหมายเลข 2 เป็นเพียงเครื่องเดียวที่ไม่ได้รับผลกระทบจากการระเบิดของไฮโดรเจน
หน่วยหมายเลข 2 ใช้งานอยู่เมื่อเกิดเหตุฉุกเฉินขึ้น และเชื่อกันว่าเชื้อเพลิงบางส่วนละลายผ่านถังแรงดันของเครื่องปฏิกรณ์ที่กักเก็บเชื้อเพลิงและสะสมไว้ที่ด้านล่างของถังบรรจุหลักด้านนอก คาดว่าน่าจะผสมกับวัสดุปูนซีเมนต์จากบริเวณโดยรอบ
ตามแผนดังกล่าว เท็ปโกหวังที่จะเก็บเศษกากได้มากถึง 3 กรัมโดยใช้อุปกรณ์ยืดไสลด์ที่ติดตั้งเครื่องมือจับยึด อุปกรณ์ดังกล่าวสามารถขยายได้ไกลถึง 22 เมตร และเข้าถึงเศษซากได้ผ่านจุดเจาะในถังกักกันหลัก พร้อมกับจำกัดการปล่อยรังสีจากเครื่องปฏิกรณ์ที่เสียหายด้วยระบบวาล์วปิด
คาดว่าจะใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์กว่าอุปกรณ์จะไปถึงเศษวัสดุดังกล่าว
วัสดุที่เก็บรวบรวมได้จะถูกส่งไปยังโรงงานในจังหวัดอิบารากิเพื่อทำการวิเคราะห์
เมื่อวันที่ 11 มีนาคม 2011 (พ.ศ.2554) โรงงานปฏิกรณ์ 6 แห่งบนชายฝั่งแปซิฟิกถูกน้ำท่วมด้วยคลื่นสึนามิสูงมากกว่า 10 เมตรที่เกิดจากแผ่นดินไหวขนาด 9.0 ริกเตอร์ ทำให้ระบบทำความเย็นของเครื่องปฏิกรณ์สูญเสียพลังงาน
ในเวลาต่อมา เครื่องปฏิกรณ์หมายเลข 1 ถึง 3 ประสบกับการล่มสลายของแกนกลาง ในขณะที่การระเบิดของไฮโดรเจนก่อความเสียหายให้กับอาคารต่างๆ ที่เป็นหน่วยหมายเลข 1, 3 และ 4 นับเป็นอุบัติภัยทางนิวเคลียร์ที่เลวร้ายที่สุดในโลกนับตั้งแต่เกิดภัยพิบัติเชอร์โนบิลในปี 1986
ทั้งนี้ มีเศษเชื้อเพลิงประมาณ 880 ตันในเครื่องปฏิกรณ์หมายเลข 1, 2 และ 3 ซึ่ง TEPCO วางแผนที่จะเริ่มเก็บกากจากหน่วยหมายเลข 2 ในปี 2021 แต่ได้เลื่อนแผนออกไปสามครั้งเนื่องจากการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาและปัญหาทางเทคนิค