เกียวโดนิวส์รายงาน (30 ส.ค.) แผนการที่จะค่อยๆ ปล่อยน้ำบำบัดมากกว่าล้านตันออกจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะได้ทำให้เกิดความแตกแยกทั้งในประชาคมระหว่างประเทศ และนักวิทยาศาสตร์
ญี่ปุ่นเริ่มปล่อยน้ำเสียลงสู่มหาสมุทร แต่นี่ไม่ใช่น้ำเสียประเภทที่ไหลจากถนนในเมืองสู่ท่อระบายน้ำฝน น้ำเสียดังกล่าวได้รับการบำบัดน้ำเสียนิวเคลียร์ที่ใช้เพื่อหล่อเย็นเครื่องปฏิกรณ์ที่เสียหายในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ ไดอิจิ อันเป็นผลกระทบจากแผ่นดินไหวเมื่อทศวรรษที่ผ่านมา
ญี่ปุ่นอ้างว่าน้ำเสียที่มีไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีที่เรียกว่าทริเทียมและอาจมีกัมมันตภาพรังสีอื่นๆ จะปลอดภัย ประเทศเพื่อนบ้านและผู้เชี่ยวชาญอื่นๆ กล่าวว่าน้ำเสียดังกล่าวเป็นภัยคุกคามต่อสิ่งแวดล้อมซึ่งจะคงอยู่ชั่วอายุคน และอาจส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศไปจนถึงทวีปอเมริกาเหนือ
หลังจากแผ่นดินไหวขนาด 9.1 นอกชายฝั่งตะวันออกของเกาะหลักของญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 11 มีนาคม 2554 คลื่นสึนามิ 2 คลื่นซัดเข้าใส่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ขณะที่เครื่องปฏิกรณ์ 3 เครื่องหลอมละลาย ผู้ปฏิบัติงานเริ่มสูบน้ำทะเลเข้าไปเพื่อทำให้เชื้อเพลิงที่ละลายเย็นลง ตลอด 12 ปี ต่อมากระบวนการยังทำความเย็นอย่างต่อเนื่องมีน้ำปนเปื้อนมากกว่า 130 ตันต่อวัน
นับตั้งแต่เกิดอุบัติเหตุ รัฐบาลญี่ปุ่นกล่าวว่ามีการจัดเก็บน้ำเสียนิวเคลียร์มากกว่า 1.3 ล้านตันในถังเก็บน้ำที่โรงงาน พื้นที่จัดเก็บนั้นกำลังจะหมดลง รัฐบาลญี่ปุ่นกล่าวว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเริ่มระบายน้ำเสียสู่มหาสมุทรแปซิฟิก
แผนการระบายน้ำของญี่ปุ่นคือปล่อยแบบค่อยเป็นค่อยไปตลอดช่วง 30 ปีข้างหน้า แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่าอาจใช้เวลานานกว่านั้นเนื่องจากปริมาณที่ยังคงเติมเข้ามา ในขณะที่สำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศ (IAEA) หน่วยงานเฝ้าระวังนิวเคลียร์ของสหประชาชาติประเมินความปลอดภัยของแผนดังกล่าว บางประเทศเพื่อนบ้านของญี่ปุ่นวิพากษ์วิจารณ์ว่าเป็นรายงานฝ่ายเดียวและเป็นอันตราย เมื่อเร็วๆ นี้เจ้าหน้าที่อาวุโสของจีน เรียกการปล่อยน้ำนี้ว่าเป็นความเสี่ยง "ต่อมวลมนุษยชาติ" และกล่าวหาญี่ปุ่นว่าใช้แปซิฟิกเป็น "ท่อระบายน้ำ"
ผู้อำนวยการ Pacific Islands Forum ซึ่งเป็นองค์กรที่เป็นตัวแทนของ 18 ประเทศ ขนานนามสิ่งนี้ว่าเป็นกล่องแพนดอร่า เมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม ผู้นำฝ่ายค้านของเกาหลีใต้เยาะเย้ยคำกล่าวอ้างของผู้นำญี่ปุ่นที่ว่าน้ำนี้ปลอดภัยพอที่จะดื่มได้ “ถ้ามันปลอดภัยพอที่จะดื่มได้” ก็ควรเก็บไว้ดื่มกันเอง”
ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันกำลังแสดงความกังวลว่า สิ่งมีชีวิตในทะเลและกระแสน้ำในมหาสมุทรอาจมีไอโซโทปกัมมันตภาพรังสีที่เป็นอันตราย หรือเรียกอีกอย่างว่านิวไคลด์กัมมันตภาพรังสี ปนเปื้อนไปทั่วมหาสมุทรแปซิฟิก
“มันเป็นเหตุการณ์ข้ามพรมแดนและข้ามรุ่น” โรเบิร์ต ริชมอนด์ ผู้อำนวยการห้องปฏิบัติการทางทะเลคีวาโล แห่งมหาวิทยาลัยฮาวาย กล่าว
ริชมอนด์อ้างอิงการศึกษาที่แสดงให้เห็นว่า นิวไคลด์กัมมันตภาพรังสีและเศษซากที่ปล่อยออกมาระหว่างอุบัติเหตุฟุกุชิมะครั้งแรกนั้น ถูกตรวจพบอย่างรวดเร็วห่างออกไปเกือบ 5,500 ไมล์นอกชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย ธาตุกัมมันตภาพรังสีในการปล่อยน้ำเสียตามแผนอาจแพร่กระจายไปทั่วมหาสมุทรอีกครั้ง
นิวไคลด์กัมมันตภาพรังสีสามารถถูกพัดพาไปตามกระแสน้ำในมหาสมุทร โดยเฉพาะกระแสน้ำคุโรชิโอะที่ข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก สัตว์ทะเลที่อพยพไปในระยะไกลมากก็สามารถเป็นพาหะแพร่กระจายได้เช่นกัน
การศึกษาชิ้นหนึ่งในปี 2555 อ้างถึง "หลักฐานที่ชัดเจน" ว่าปลาทูน่าครีบน้ำเงินในมหาสมุทรแปซิฟิกที่เปื้อนสารกัมมันตรังสีจากฟุกุชิมะมาถึงชายฝั่งซานดิเอโก ภายใน 6 เดือนหลังจากเกิดอุบัติเหตุในปี 2554
ริชมอนด์กล่าวอย่างน่ากังวลไม่แพ้กันคือ แพลงก์ตอนพืชซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่ลอยได้อย่างอิสระซึ่งเป็นพื้นฐานของห่วงโซ่อาหารสำหรับสิ่งมีชีวิตในทะเลทั้งหมดและสามารถจับนิวไคลด์กัมมันตภาพรังสีจากน้ำหล่อเย็นของฟุกุชิมะ ไอโซโทปอาจ "สะสม" ในสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง ปลา สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล และมนุษย์”
นอกจากนี้ การศึกษาเมื่อต้นปีนี้อ้างถึงไมโครพลาสติก ซึ่งเป็นอนุภาคพลาสติกขนาดเล็กที่แพร่หลายมากขึ้นในมหาสมุทร ในฐานะ "ม้าโทรจัน" พานิวไคลด์กัมมันตภาพรังสีไปทุกที่ นำน้ำเสียมีกัมมันตภาพรังสีบำบัดไปไกลจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ ไดอิจิ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์ในบางประเทศทั่วแปซิฟิกกังวลเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับห่วงโซ่อาหารและระบบนิเวศ
หลังจากเกิดอุบัติเหตุในปี 2554 นักวิทยาศาสตร์สามารถเก็บร่องรอยของธาตุกัมมันตภาพรังสีใกล้แคลิฟอร์เนียได้ ริชมอนด์กล่าวว่า “เป็นสิ่งที่บ่งบอกถึงสิ่งที่เรากลัวได้” ตลอดระยะเวลาหลายทศวรรษของการปล่อยน้ำเสีย เขาและเพื่อนที่ปรึกษาทางวิทยาศาสตร์ที่ Pacific Islands Forum ให้ความคิดเห็นที่ระบุว่า ยังไม่เพียงพอที่ทราบถึงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากน้ำเสียต่อสิ่งแวดล้อมและสุขภาพของมนุษย์ และเรียกร้องให้ญี่ปุ่นชะลอการปล่อยออกไป
ริชมอนด์ และเพื่อนร่วมงานของเขาไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันเพียงคนเดียวที่แจ้งข้อกังวลดังกล่าวอย่างเร่งด่วน เพราะเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา National Association of Marine Laboratories องค์กรที่มีห้องปฏิบัติการสมาชิกมากกว่าร้อยแห่งในสหรัฐอเมริกาหรือดินแดนของสหรัฐอเมริกาได้ออกแถลงการณ์คัดค้าน แผนการปล่อยน้ำเสีย โดยอ้างถึง "การขาดข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ที่เพียงพอและแม่นยำในการสนับสนุนการยืนยันความปลอดภัยของญี่ปุ่น" แถลงการณ์กล่าวว่าการปล่อยน้ำเสียนี้อาจคุกคาม "แหล่งน้ำต่อเนื่องที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่มีสิ่งมีชีวิตต่อหน่วยพื้นที่มากที่สุด ... รวมทั้งการประมงร้อยละ 70 ของโลก”
ด้าน เคน บัวเยสเซเลอร์ นักรังสีเคมีทางทะเลและที่ปรึกษา Pacific Islands Forum กล่าวว่าจำเป็นต้องดูในหลายมุมมอง เขากล่าว การปล่อยสารกัมมันตภาพรังสีโดยไม่ได้ตั้งใจจากฟุกุชิมะสู่มหาสมุทรแปซิฟิกในปี 2554 นั้นมีปริมาณค่อนข้างมาก เขากล่าว แต่ถึงกระนั้นระดับที่ตรวจพบนอกชายฝั่งตะวันตกของทวีปอเมริกาเหนือ “ต่ำกว่าระดับสูงสุดนอกประเทศญี่ปุ่นหลายล้านเท่า ซึ่งสูงอย่างเป็นอันตรายในช่วงเดือนแรกของปี 2011”
ระยะทางและเวลาทำให้ระดับกัมมันตภาพรังสีลดลง "ไม่คิดว่าการปล่อยน้ำออกมาจะทำลายมหาสมุทรแปซิฟิกอย่างไม่สามารถแก้ไขได้" เคน กล่าว
