เกียวโดนิวส์รายงาน (22 ส.ค.) นายกรัฐมนตรีฟูมิโอะ คิชิดะ กล่าวว่า ญี่ปุ่นจะเริ่มปล่อยน้ำกัมมันตภาพรังสีที่ผ่านการบำบัดแล้วจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะลงสู่ทะเลในวันพฤหัสบดี แม้จะมีความกังวลในหมู่ชาวประมงท้องถิ่น และการต่อต้านจากจีนอย่างต่อเนื่อง
การตัดสินใจที่เป็นข้อขัดแย้งนี้มีขึ้นในการประชุมรัฐมนตรีเมื่อเช้าวันอังคาร เนื่องจากมีน้ำจำนวนมากสะสมอยู่ในพื้นที่ดังกล่าว นับตั้งแต่เกิดอุบัติเหตุเมื่อปี 2554 ซึ่งเกิดจากแผ่นดินไหวครั้งใหญ่และสึนามิที่ตามมา
รัฐบาลของคิชิดะมีแนวโน้มที่จะเผชิญกับการตอบโต้จากบางกลุ่มในอุตสาหกรรมประมงและนักเคลื่อนไหวต่อต้านนิวเคลียร์ ซึ่งรู้สึกว่าแผนดังกล่าวกำลังดำเนินต่อไปโดยไม่ได้รับความยินยอม หรือคำอธิบายที่เพียงพอ
ในระหว่างการรวมตัวกันที่สำนักนายกรัฐมนตรี คิชิดะให้คำมั่นว่าจะพยายามอย่างเต็มที่ในการกำจัดน้ำที่ผ่านการบำบัดและรื้อถอนโรงงานที่พังยับเยินในลักษณะที่ปลอดภัย โดยกล่าวว่า "รัฐบาลจะรับผิดชอบอย่างเต็มที่ แม้ว่าจะต้องใช้เวลาหลายสิบปีก็ตาม"
หลังจากการประกาศของคิชิดะ โทโมอากิ โคบายากาวะ ประธานบริษัทผู้ดำเนินการโรงงาน บริษัท โตเกียว อิเล็คทริค พาวเวอร์ โฮลดิ้งส์ อิงค์ กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่าเขาได้สั่งให้พนักงาน "เร่ง" เตรียมการสำหรับการปล่อยน้ำ
ในเดือนเมษายน พ.ศ.2564 โยชิดะ ซูกะ ซึ่งเป็นนายกรัฐมนตรีในเวลานั้น ได้อนุมัติการปล่อยน้ำลงสู่มหาสมุทรแปซิฟิก "ภายในระยะเวลาประมาณ 2 ปี" รัฐบาลชุดปัจจุบันกล่าวเมื่อเดือนมกราคมว่าจะดำเนินการตามแผนนี้ในช่วง "ฤดูใบไม้ผลิถึงประมาณฤดูร้อน"
สำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศสรุปเมื่อเดือนกรกฎาคมว่า แผนของญี่ปุ่นสอดคล้องตามมาตรฐานความปลอดภัยระดับโลก และจะมี "ผลกระทบทางรังสีวิทยาต่อผู้คนและสิ่งแวดล้อมเล็กน้อย" กระตุ้นให้รัฐบาลดำเนินการระบายน้ำทิ้ง
แม้ว่าหลายประเทศในยุโรปจะยกเลิกข้อจำกัดในการนำเข้าอาหารของญี่ปุ่น แต่จีนได้นำการทดสอบรังสีแบบครอบคลุมในผลิตภัณฑ์อาหารทะเลจากประเทศเพื่อนบ้านมาใช้เพื่อเรียกร้องให้โตเกียวยุติแผนการดังกล่าว ซึ่งก่อให้เกิดความตึงเครียดทางการทูต
เป็นเวลาหลายปีมาแล้วที่ปักกิ่งแสดงท่าทีคัดค้านอย่างรุนแรงต่อการปล่อยน้ำตามที่คาดการณ์ไว้ โดยปฏิเสธที่จะใช้คำทางวิทยาศาสตร์หลอกว่า "บำบัดแล้ว" เพื่อลดความเสี่ยงของ "น้ำที่ปนเปื้อนนิวเคลียร์"
จีนและรัสเซีย เรียกร้องให้ญี่ปุ่นพิจารณาวิธีการกลายเป็นไอและปล่อยน้ำออกสู่ชั้นบรรยากาศเมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งจะมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยลง อ้างจากแหล่งข่าวทางการทูต
นัตสึโอะ ยามากูจิ หัวหน้าพรรคโคเมโตะซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับปักกิ่ง ประเทศจีนแสดงความเต็มใจที่จะอธิบายแผนการระบายน้ำให้รัฐบาลจีน เมื่อเขาไปเยือนประเทศในสัปดาห์หน้า
รัฐบาลเกาหลีใต้กล่าวว่า เคารพผลการทบทวนของ IAEA โดยอิงจากการวิเคราะห์แผนของญี่ปุ่น ในขณะที่ฝ่ายค้านของประเทศยังคงกังวลเกี่ยวกับผลกระทบด้านลบของการกำจัดน้ำ
ด้านชาวประมงในพื้นที่คัดค้านแผนการปล่อยน้ำ ท่ามกลางความกังวลว่าชื่อเสียงของผลิตภัณฑ์อาหารทะเลของพวกเขาอาจเผชิญความเสี่ยง หลังอดทนลำบากมาหลายปีในการฟื้นความไว้วางใจของผู้บริโภคหลังวิกฤตนิวเคลียร์
สมาพันธ์สหกรณ์ประมงแห่งชาติ (National Federation of Fisheries Cooperative Associations) ภายใต้การนำของมาซาโนบุ ซากาโมโตะ ยังคงต่อต้านการปล่อยน้ำ โดยกล่าวว่า มันจะทำลายชื่อเสียงของอาหารทะเลจากฟุกุชิมะ และพื้นที่ใกล้เคียง
รัฐบาลได้จัดตั้งกองทุนแยกกัน 2 กองทุน มูลค่า 3 หมื่นล้านเยน และ 5 หมื่นล้านเยน ตามลำดับ โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อตอบสนองต่อข่าวลือที่เป็นอันตรายใดๆ และสนับสนุนชาวประมงท้องถิ่นในการดำเนินธุรกิจอย่างยั่งยืน
อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจเมื่อวันอังคารทำให้เกิดปฏิกิริยารุนแรงในญี่ปุ่น โดยนักเคลื่อนไหวต่อต้านนิวเคลียร์ราว 200 คนออกมาชุมนุมกันนอกทำเนียบนายกรัฐมนตรีในกรุงโตเกียวเพื่อประท้วงการปล่อยน้ำบำบัด
ทั้งนี้ นับตั้งแต่เกิดภัยพิบัตินิวเคลียร์ น้ำดังกล่าวถูกเก็บไว้ในถังมากกว่า 1,000 ถังที่ติดตั้งในพื้นที่ หลังจากผ่านการบำบัดผ่านระบบแปรรูปของเหลวขั้นสูง ซึ่งเชื่อว่าสามารถกำจัดนิวไคลด์กัมมันตรังสีได้ส่วนใหญ่ ยกเว้นไอโซโทป
อย่างไรก็ตาม ผู้ปฏิบัติงานอ้างว่าถังใกล้จะเต็มกำลังการผลิตแล้ว และคาดว่าจะถึงขีดจำกัดโดยเร็วที่สุดในปี 2024 เว้นแต่ผู้ดำเนินการจะเริ่มปล่อยน้ำบำบัด ซึ่งขณะนี้มีปริมาณเกิน 1.3 ล้านตัน
รัฐบาลยืนยันเป็นสิ่งจำเป็นในการรื้อถอนโรงไฟฟ้า
น้ำที่ผ่านการบำบัดจะถูกเจือจางรังสีด้วยน้ำทะเลให้เหลือ 1 ใน 40 ของความเข้มข้นที่อนุญาตภายใต้มาตรฐานความปลอดภัยของญี่ปุ่น ก่อนที่จะระบายออกทางอุโมงค์ใต้น้ำซึ่งอยู่ห่างจากโรงงาน 1 กิโลเมตร
ขณะเดียวกัน ญี่ปุ่นได้ชี้ว่าจีนและเกาหลีใต้เคยปล่อยขยะของเหลวที่มีไอโซโทประดับสูงลงสู่ทะเลจากโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ในประเทศของตน
เป็นที่ทราบกันว่าไอโซโทปเป็นอันตรายต่อร่างกายมนุษย์น้อยกว่าวัสดุกัมมันตรังสีอื่นๆ รวมถึงซีเซียมและสตรอนเทียม เนื่องจากมันปล่อยรังสีในระดับที่น้อยมาก และไม่สะสมหรือมีความเข้มข้นภายในร่างกายมนุษย์
แต่นักวิจารณ์กล่าวว่า ยังคงไม่แน่ใจว่าวัสดุกัมมันตภาพรังสีนั้นปลอดภัยสำหรับมนุษย์และสิ่งแวดล้อมอย่างแน่นอนหรือไม่ โดยอ้างว่ายังขาดข้อมูลระยะยาว