คณะนักท่องเที่ยวไทยที่เดินทางไปญี่ปุ่นตามโครงการ “เปิดประเทศ” ถูกพบว่าติดเชื้อโควิด-19 นับเป็นกรณีแรกหลังจากรัฐบาลญี่ปุ่นทดลองเปิดรับนักท่องเที่ยวแบบคณะทัวร์ให้เข้ามาประเทศญี่ปุ่นได้
คณะนักท่องเที่ยวไทย 4 คนมีแผนเดินทางไปยังเมืองฟูกูโอกะ เบ็บปุ และยูฟูอิน เป็นเวลา 4 คืน 5 วัน ตามโครงการนำร่องของรัฐบาลญี่ปุ่น ที่เปิดรับนักท่องเที่ยวต่างชาติให้เข้ามาในประเทศญี่ปุ่นได้เป็นครั้งแรกในระยะเวลากว่า 2 ปี ที่เกิดการระบาดของโรคโควิด-19
คณะนักท่องเที่ยวชาวไทยเดินทางมาถึงจังหวัดโออิตะ เมื่อวันที่ 29 พฤษภาคม แต่ 1 ใน 4 คนมีอาการไอ เจ็บคอ แต่ไม่มีไข้ และตรวจพบว่าติดเชื้อโควิดในเวลาต่อมา ทำให้ต้องระงับแผนการท่องเที่ยวทั้งหมด และนำตัวผู้ร่วมคณะอีก 3 คน ที่ยังไม่แสดงอาการป่วยไปกักตัวที่โรงแรมแห่งหนึ่ง เนื่องจากเป็นผู้ใกล้ชิดผู้ติดเชื้อ
หัวหน้าสำนักงานส่งเสริมการท่องเที่ยวจังหวัดโออิตะ กล่าวว่า สำนักงานส่งเสริมการท่องเที่ยวได้รับมือกับกรณีนี้ตามแนวทางการปฏิบัติอย่างเคร่งครัด ทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่น ขณะนี้นักท่องเที่ยวชาวไทยที่ติดเชื้อโควิด-19 ได้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล หากอาการดีขึ้นก็จะเดินทางออกจากจังหวัดได้
นายคิชิดะ ฟูมิโอะ นายกรัฐมนตรีญี่ปุ่นได้ประกาศว่า ญี่ปุ่นจะเริ่มต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ ตั้งแต่วันที่10 มิถุนายน
โดยต้องเดินทางมาแบบคณะทัวร์ที่มีมัคคุเทศก์ที่รับรองโดยรัฐบาลญี่ปุ่น
สำนักงานการท่องเที่ยวแห่งญี่ปุ่นได้จัดโครงการนำร่องให้ผู้แทนบริษัทท่องเที่ยว 50 คนจากสหรัฐฯ ออสเตรเลีย สิงคโปร์ และประเทศไทย เข้าร่วมการท่องเที่ยวในขั้นทดลองในเดือนนี้ โดยจะไปเยือนสถานที่ท่องเที่ยวใน 12 จังหวัด ทุกคนต้องได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันโควิดเข็มที่ 3 แล้ว
รัฐบาลญี่ปุ่นระบุว่า ข้อมูลที่รวบรวมจากโครงการนำร่องนี้จะช่วยสรุปแนวทางปฏิบัติในเรื่องการเปิดประเทศต้อนรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ ระบบการกักตัว และมาตรการป้องกันโรคโควิด-19
ญี่ปุ่นห้ามไม่ให้นักท่องเที่ยวจากต่างชาติมาเยือนญี่ปุ่นมานานกว่า 2 ปี แต่ตั้งแต่วันที่ 1 มิถุนายน ญี่ปุ่นจะปรับเพดานผู้เดินทางเข้าญี่ปุ่นเพิ่มเป็น 20,000 คนต่อวัน ซึ่งก็ยังน้อยกว่าช่วงก่อนการระบาดของโรคโควิด ที่มีจำนวนผู้ที่เดินทางเข้าญี่ปุ่นมากกว่าวันละ 90,000 คน
รัฐบาลญี่ปุ่นจะอนุญาตให้นักท่องเที่ยวจากประเทศที่มีอัตราการติดเชื้อต่ำสามารถเดินทางเข้าญี่ปุ่นได้โดยไม่ต้องตรวจหาเชื้อ แต่หลังจากพบนักท่องเที่ยวไทยจากโครงการ “เปิดประเทศ” ติดโควิด ทำให้เกิดความกังวลในหมู่ประชาชนชาวญี่ปุ่นพอสมควร และรัฐบาลญี่ปุ่นจะต้องพิจารณาแนวทางปฏิบัติอีกครั้ง
ในขณะนี้นักท่องเที่ยวแบบอิสระยังไม่สามารถเดินทางเข้าประเทศญี่ปุ่นได้ คาดว่าการเปิดประเทศอย่างเต็มที่ของญี่ปุ่นจะมีขึ้นหลังการเลือกตั้งสมาชิกวุฒิสภาในเดือนกรกฎาคม.
