รัฐบาลญี่ปุ่นกำลังพิจารณาปล่อยน้ำมันจากคลังสำรองของประเทศ เพื่อช่วยบรรเทาภาวะราคาน้ำมันที่พุ่งสูง แต่ยังติดขัดกฎหมายว่าทำได้หรือไม่
ข้อเสนอให้รัฐบาลญี่ปุ่นปล่อยน้ำมันจากคลังสำรองของประเทศมาจากการร้องขอของสหรัฐ เพราะขณะนี้ราคาน้ำมันดิบพุ่งสูงทำให้ประเทศต่าง ๆ ทั่วโลกเผชิญกับราคาน้ำมันที่แพงขึ้นอย่างมาก การคมนาคมและการขนส่งสินค้ามีต้นทุนสูงขึ้น ซึ่งผู้บริโภคและผู้ที่ใช้รถยนต์จะต้องแบกรับภาระ นอกจากนี้ ยังอาจเป็นอุปสรรคต่อการฟื้นฟูเศรษฐกิจหลังการระบาดของโรคโควิด-19
ณ สิ้นเดือนกันยายนที่ผ่านมา รัฐบาลญี่ปุ่นมีน้ำมันสำรองในคลังในปริมาณที่พอใช้ภายในประเทศได้นาน 145 วัน มากกว่าที่กฎหมายกำหนดไว้ให้รัฐสำรองน้ำมันไว้ไม่น้อยกว่าปริมาณใช้งาน 90 วัน
รัฐบาลญี่ปุ่นไม่เคยปล่อยน้ำมันสำรองในคลังของรัฐออกสู่ตลาดมาก่อน มีเพียงบริษัทน้ำมันเอกชนที่เคยปล่อยน้ำมันสำรองของตนออกสู่ตลาดเพื่อบรรเทาวิกฤตในช่วงสงครามอ่าวเปอร์เซียปี 2534 และช่วงเหตุแผ่นดินไหวและคลื่นสึนามิเมื่อปี 2554
อย่างไรก็ตาม กฎหมายของญี่ปุ่นอนุญาตให้ปล่อยน้ำมันสำรองออกมาได้เฉพาะในกรณีที่เกิดการขาดแคลนน้ำมัน หรือเกิดภัยพิบัติ ไม่ได้มีข้อกำหนดให้ใช้เพื่อแก้ปัญหาราคาน้ำมันแพง
เจ้าหน้าที่รัฐบาลญี่ปุ่นเผยว่า ความต้องการน้ำมันภายในประเทศลดลงเรื่อย ๆ ในช่วงปีที่ผ่าน ๆ มา แต่การจะปล่อยน้ำมันสำรองในคลังออกมาต้อิงคำนึงถึงข้อกำหนดทางกฎหมาย
สหรัฐยังขอให้เกาหลีใต้ปล่อยน้ำมันในคลังสำรองของตนออกสู่ตลาดเช่นเดียวกัน รัฐบาลของนายกรัฐมนตรีคิชิดะ ฟูมิโอะแห่งญี่ปุ่น กำลังพิจารณาจะมาตรการร่วมกับสหรัฐและเกาหลีใต้ เพื่อบรรเทาภาวะราคาน้ำมันแพง อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ของญี่ปุ่นบางคนชี้ว่า ผลที่มีต่อราคาน้ำมันในตลาดอาจจะอยู่ในวงจำกัด เพราะปริมาณน้ำมันสำรองที่รัฐบาลสามารถป้อนเข้าสู่ตลาดมีไม่มากนัก.
