นายกญี่ปุ่นเผชิญข้อครหาที่บุตรชายของเขาเลี้ยงรับรองข้าราชการของกระทรวงกิจการภายในและการสื่อสาร ซึ่งเข้าข่ายผลประโยชน์ทับซ้อน ทำให้ผู้ช่วยคนสนิทของนายกฯ ต้องลาออก และข้าราชการ 11 คนถูกลงโทษทางวินัย
นายเซโก ซูงะ บุตรชายคนโตของนายโยชิฮิเดะ ซูงะ นายกฯ ญี่ปุ่น เป็นผู้บริหารของบริษัท “โทโฮกุชินฉะ” ซึ่งทำธุรกิจนำเข้าภาพยนตร์ต่างประเทศและสถานีโทรทัศน์ผ่านดาวเทียม ถูกพบว่า ได้จัดเลี้ยงรับรองข้าราชการของกระทรวงกิจการภายในและการสื่อสาร 13 คน รวม 39 ครั้งตั้งแต่ปี 2559 โดยตัวเขาเองได้เข้าร่วมงานเลี้ยงด้วยถึง 21 ครั้ง
กรณีนี้เข้าข่ายผลประโยชน์ทับซ้อนหลายประการ เนื่องจากบริษัทของนายเซโกเป็นธุรกิจที่ได้รับใบอนุญาตแพร่ภาพกระจายเสียง และอยู่ภายใต้การกำกับของกระทรวงกิจการภายในและการสื่อสาร นอกจากนี้ ตัวเขาเองยังมีฐานะเป็นลูกของนายกฯ ที่บรรดาข้าราชการและเจ้าหน้าที่ต้องเกรงใจ ประกอบกับนายซูงะก็เคยเป็นโฆษกรัฐบาลและกำกับดูแลกระทรวงกิจการภายในและการสื่อสารมาอย่างยาวนาน ดังนั้นไม่ว่าตัวนายซูงะเองหรือลูกชายล้วนแต่เกี่ยวพันกับอำนาจหน้าที่ของกระทรวงกิจการภายในและการสื่อสารอย่างปฏิเสธไม่ได้
ภาพบุตรชายของนายซูงะถูกแฉผ่านนิตยสารรายสัปดาห์ชื่อดัง เห็นว่าเขาได้ต้อนรับ สนทนา และแลกเปลี่ยนนามบัตรกับเจ้าหน้าที่ของกระทรวงกิจการภายในและการสื่อสาร เรื่องนี้ทำให้เก้าอี้ผู้นำญี่ปุ่นร้อนในทันที สส.พรรคฝ่ายค้านอภิปรายในรัฐสภาอย่างดุเดือด และกดดันให้นายซูงะแสดงความรับผิดชอบ
นายซูงะตอบการซักฟอกในรัฐสภา โดยแสดงความเสียใจที่ลูกชายเกี่ยวพันกับผลประโยชน์ทับซ้อน ที่อาจเข้าข่ายทำผิดกฎหมาย “จริยธรรมของข้าราชการ” แต่ก็แบ่งรับแบ่งสู้ว่า ตนเองไม่ได้มีส่วนรับรู้ในหน้าที่การงานของบุตรชาย
กระทรวงกิจการภายในและการสื่อสารได้สอบสวนเรื่องนี้ และมีคำสั่งลงโทษข้าราชการ 11 คน โดยตัดเงินเดือนและภาคทัณฑ์ ในความผิด “รับผลประโยชน์ที่ขัดต่อหน้าที่สาธารณะ”
นอกจากข้าราชการแล้ว คนสนิทของนายซูงะ คือ นางยามาดะ มากิโกะ ก็ถูกกดดันอย่างหนักเช่นกัน เนื่องจากเธอก็ได้เข้าร่วมงานเลี้ยงอาหาร ที่บุตรชายของนายซูงะจัดขึ้น ว่ากันว่าอาหารค่ำมื้อนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงถึง 70,000 เยนต่อคน (ราว 23,000 บาท)
นางยามาดะ มากิโกะ ยื่นหนังสือลาออกจากตำแหน่งเลขาธิการด้านการประชาสัมพันธ์ของคณะรัฐมนตรีญี่ปุ่นในวันจันทร์ที่ 1 มีนาคม อย่างไรก็ตาม เธอยังคงมีฐานะเป็นข้าราชการของกระทรวงกิจการภายในและการสื่อสาร
นางยามาดะได้กล่าวขออภัยระหว่างการประชุมคณะกรรมาธิการของรัฐสภาญี่ปุ่นว่า ตนเสียใจอย่างสุดซึ้งที่ได้บั่นทอนความเชื่อมั่นของประชาชนที่มีต่อข้าราชการ แต่เธอกล่าวว่าทางบริษัทไม่ได้เรียกร้องผลประโยชน์อะไรจากเธอ และว่าตนไม่มีเจตนาจะลาออกจากตำแหน่งในกระทรวงกิจการภายในและการสื่อสาร
สส.พรรคฝ่ายค้านวิจารณ์ว่า นายซูงะพยายาม “ตัดตอน” ให้เรื่องจบลงด้วยการลงโทษข้าราชการ และให้ผู้ช่วยคนสนิทลาออก แต่กลับแสดงความย้อนแย้งโดยบอกว่า “ให้นางยามาดะจะปฏิบัติหน้าที่ในกระทรวงต่อไป”
สื่อมวลชนญี่ปุ่นประเมินว่า กรณีนี้สะท้อนถึงผลประโยชน์ทับซ้อนอย่างชัดแจ้ง ถึงแม้จะไม่ส่งผลให้นายซูงะต้องพ้นจากตำแหน่งในขณะนี้ แต่ก็ทำให้เขาหมดโอกาสที่กลับมาเป็นผู้นำญี่ปุ่นอีกครั้งหลังจากหมดวาระในกลางปีอย่างแน่นอน.
