ช่วงเดือนสิงหาคม หลายประเทศในเอเชียเชื่อกันว่าเป็น “เดือนแห่งภูตผี” ประตูยมโลกจะเปิดเพื่อให้วิญญาณบรรพชนได้กลับมาเยี่ยมเยียนลูกหลานบนโลกมนุษย์ ขณะที่วิญญาณเร่เร่อนก็จะได้มารับส่วนบุญในเวลานี้ด้วย ความเชื่อนี้ทำให้หลายประเทศมีประเพณีเซ่นไหว้บรรพบุรุษ และทำบุญอุทิศส่วนกุศล โดยในญี่ปุ่น เรียกเทศกาลนี้ว่า “โอบง”
โอบง お盆 คือเทศกาลทางพุทธศาสนาในญี่ปุ่นเพื่อเซ่นไหว้ดวงวิญญาณบรรพบุรุษ โดยทั่วไปมักประกอบพิธีระหว่างวันที่ 13 ถึง 16 สิงหาคม (ใกล้เคียงกับช่วงสารทจีน) ในบางพื้นที่ของญี่ปุ่นก็จัดขึ้นราววันที่ 15 กรกฎาคม ช่วงนี้จะตรงกับช่วงวันหยุดฤดูร้อนของญี่ปุ่น ซึ่งมีระยะเวลาราว 2 สัปดาห์ ผู้คนจะเดินทางกลับภูมิลำเนา เพื่อเยี่ยมเยียนญาติพี่น้อง เคารพหลุมศพของบรรพชน และยังมีกิจกรรมต่าง ๆ ในชุมชนเพื่อผ่อนคลายจากความร้อนระอุของอากาศ
ธรรมเนียมและวิถีปฏิบัติในเทศกาลโอบงแตกต่างกันไปตามแต่พื้นที่และนิกายในพุทธศาสนา แต่มีความเชื่อร่วมกันว่าเวลานี้เป็นช่วงเวลาที่ดวงวิญญาณของบรรพบุรุษกลับมายังโลกมนุษย์
แต่ละบ้านจึงจัดพิธีเซ่นไหว้บรรพชน โดยจะจุดดวงไฟเล็ก ๆ ไว้ที่ประตูทางเข้าเพื่อให้ดวงวิญญาณบรรพบุรษไม่หลงทาง นอกจากนี้ ยังมีการเชิญพระมาสวด และจะจุดดวงไฟอีกครั้งเพื่อส่งดวงวิญญาณกลับในช่วงสิ้นสุดเทศกาลโอบง
นอกจากการเซ่นไหว้ และไปเคารพสุสานบรรพชนแล้ว ในช่วงเทศกาล ผู้คนจะสวมใส่ชุดยูกาตะหรือชุดกิโมโนฤดูร้อนออกมาเดินเล่น และยังมีงานร่ายรำพื้นบ้านที่เรียกว่าบงโอโดริ 盆踊りโดยจะมีเวทีไม้ยกพื้นสูงคล้ายหอคอยตั้งอยู่บริเวณพื้นที่โล่งกลางแจ้ง เช่น ตามสวนหย่อม เมื่อถึงพลบค่ำ ผู้คนท้องถิ่นจะออกมาร่ายรำไปตามเสียงดนตรี โดยวนรอบหอคอย มีโคมไฟประดับประดารอบสถานที่จัดงาน และยังมีร้านขายน้ำแข็งไส และอาหารต่าง ๆ ด้วย
เทศกาลโอบงเป็นเทศกาลแห่งฤดูร้อน ที่ผูกผันกับชุมชนอย่างลึกซึ้ง การเต้นรำบงโอโดริในบางพื้นที่ เช่นที่เมืองกูโจ จังหวัดกิฟุ ผู้คนจะเต้นรำตลอดทั้งคืน เทศกาล “กูโจ โอโดริ” นี้จึงเป็นที่สนใจของนักท่องเที่ยวจำนวนมาก ที่มาร่วมเต้นรำกันทั้งคืน
บริษัทต่าง ๆ จะปิดทำการในช่วงเทศกาลโอบง เพื่อให้ผู้คนเดินทางไปยังภูมิลำเนา นัยยะของเทศกาลโอบงจึงเป็นทั้งการพักผ่อนในช่วงที่อากาศร้อนจัด การกลับไปเยี่ยมเยียนบ้านเกิด ระลึกถึงบรรพชนผู้ล่วงลับ รวมทั้งการสานสัมพันธ์ในครอบครัวและชุมชน.
