ญี่ปุ่นกลับมาเริ่มต้นการล่าวาฬเชิงพาณิชย์อีกครั้ง หลังจากถอนตัวจากคณะกรรมาธิการล่าวาฬระหว่างประเทศ ทั้ง ๆ ที่นานาชาติต่างประณามว่าจะทำให้วาฬเสี่ยงที่จะสูญพันธุ์ เหตุผลของญี่ปุ่นคืออะไร
เรือล่าวาฬของญี่ปุ่นออกจากท่าเรือ และเดินหน้าล่าวาฬเชิงพาณิชย์ตั้งแต่วันจันทร์ที่ 1 กรกฎาคม หลังจากญี่ปุ่นถอนตัวจากคณะกรรมาธิการล่าวาฬระหว่างประเทศ หรือ IWC โดยระบุว่า เป็นไปไม่ได้อีกแล้วที่จะรื้อฟื้นการล่าวาฬเชิงพาณิชย์ภายใต้กฎของ IWC
ญี่ปุ่นระงับการล่าวาฬเชิงพาณิชย์เมื่อปี 2531 ตามข้อมติของ IWC โดยที่ผ่านมาญี่ปุ่นอ้างว่าล่าวาฬ “เพื่อการวิจัย” แต่ว่ามีร้านอาหารจากเนื้อวาฬมากมาย และมีเนื้อวาฬจำหน่ายอย่างเปิดเผย
รัฐบาลญี่ปุ่นระบุว่า จะล่าวาฬเชิงพาณิชย์เฉพาะในน่านน้ำและเขตเศรษฐกิจจำเพาะของญี่ปุ่น และจะล่าเฉพาะวาฬมิงค์และวาฬพันธุ์อื่น ๆ ที่มีจำนวนมากเพียงพอ โดยกำหนดโควต้าล่าวาฬในครึ่งปีนี้ที่ 227 ตัว ซึ่งลดทอนจากปีที่แล้วที่ญี่ปุ่นล่าวาฬทั้งหมด 637 ตัวโดยอ้างว่าจำนวนนี้ทำให้มีวาฬเหลือมาก แม้จะล่าไปอีกร้อยปี
อ้างวัฒนธรรมดั้งเดิม ไม่ให้คนรุ่นใหม่หลงลืม
เหตุผลสำคัญที่ญี่ปุ่นอ้างว่าต้องเดินหน้าล่าวาฬคือ ในอดีตชาวญี่ปุ่นไม่นิยมกินเนื้อวัว เนื้อหมู หรือเนื้อไก่ เนื้อวาฬจึงเป็นอาหารโปรตีนในยุคที่แร้นแค้น เพราะวาฬมีขนาดใหญ่ ผู้คนจำนวนมากสามารถกินได้ และยังได้ไขวาฬและผลพลอยได้อื่น ๆ จากการล่าวาฬด้วย ญี่ปุ่นอ้างว่าวัฒนธรรล่าวาฬเป็นวัฒนธรรมดั้งเดิมของญี่ปุ่น
นอกจากนี้ ญี่ปุ่นยังอ้างว่ามีมากกว่า 40 ที่ล่าวาฬเช่นกัน ทั้งนอร์เวย์ ไอซ์แลนด์ รัสเซีย เดนมาร์ก แคนาดา อินโดนีเซีย รวมทั้งชนเผ่าในอลาสก้าของสหรัฐ
สมาคมประมงของญี่ปุ่น ระบุว่า ต้องการอนุรักษ์วัฒนธรรมการบริโภคเนื้อวาฬ โดยปริมาณการบริโภคเนื้อวาฬในญี่ปุ่นลดลงจาก 200,000 ตันต่อปีในช่วงทศวรรษ 1960 เหลือเพียงราว 5,000 ตันในปีที่แล้ว
พื้นที่มีการบริโภคเนื้อวาฬและเป็นแหล่งของเรือล่าวาฬ คือ เมืองชิโมโนเซกิ ในจังหวัดยามางูจิ และในจังหวัดฮอกไกโด ผู้นิยมกินเนื้อวาฬบอกว่า เมื่ออยู่ในปากรสชาติจะเข้มข้นเหมือนเนื้อวัว แต่ย่อยง่ายและมีคุณค่าเหมือนเนื้อปลา
เนื้อวาฬถูกทำเป็นเมนูที่หลายหลายทั้ง ซาชิมิ ทอด สเต็ก รวมทั้งสร้างสรรค์เมนูใหม่ ๆ เช่น เปาะเปี๊ยะ เบอร์เกอร์ ซาลาเปาไส้เนื้อวาฬ โดยนอกจากร้านอาหารต่าง ๆ แล้ว โรงเรียนบางแห่งยังจัด “เมนูพิเศษ” จากเนื้อวาฬให้กับเด็กนักเรียนเป็นครั้งคราว โดยอ้างเพื่อเพื่อให้เด็ก ๆ รู้ถึงวัฒนธรรมอาหารในอดีต
ญี่ปุ่นอ้างว่า การบริโภคเนื้อวาฬคิดเป็นเพียงร้อยละ 0.1 ของเนื้อสัตว์ทุกประเภท และจำเป็นต้องสืบสานวัฒนธรรมนี้ให้กับคนรุ่นต่อไป แต่กลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมแย้งว่า ในปัจจุบันมีอาหารมากมาย ทำไมยังต้องล่าวาฬ ซึ่งเป็นสัตว์ที่เสี่ยงจะสูญพันธุ์ ??? นี่เป็นตรรกะที่อยู่บนเส้นขนาน และเป็นเรื่องหนึ่งที่ญี่ปุ่นสวนทางค่านิยมสากลมากที่สุด.
