ผลการวิจัยในญี่ปุ่นพบว่า รอยยิ้มของผู้สมัครรับเลือกตั้งมีแนวโน้มช่วยให้ได้รับคะแนนเสียงจากประชาชน ผู้สมัครที่ยิ้มมากกว่ามีโอกาสได้รับคะแนนเสียงมากขึ้น
ญี่ปุ่นกำลังจะมีการเลือกตั้งท้องถิ่นทั้งผู้ว่าการจังหวัด นายกเทศมนตรี และสมาชิกสภาท้องถิ่นในเดือนเมษายน และช่วงกลางปีนี้ ผู้สมัครจำนวนมากเริ่มติดโปสเตอร์หาเสียงที่มีภาพของตนเอง ซึ่งมีทั้งภาพแบบเป็นทางการเคร่งขรึม และภาพผู้สมัครที่มีรอยยิ้มพิมพ์ใจ
ศาสตราจารย์มาซาฮิโกะ อาซาโนะ จากมหาวิทยาลัยทากูโชกุในกรุงโตเกียว ได้เปิดเผยผลวิจัยเรื่อง “ความสัมพันธ์ระหว่างรอยยิ้มและผลการเลือกตั้ง” พบว่า ผู้สมัครรับเลือกตั้งที่ยิ้มมีโอกาสจะได้รับเลือกตั้งมากกว่า และยิ่งยิ้มมากก็จะยิ่งได้รับคะแนนเสียงมาก
การวิจัยนี้ทำขึ้นโดยวิเคราะห์โปสเตอร์รณรงค์หาเสียงของผู้สมัครรับเลือกตั้งราว 6,000 คน โดยแยกแยะรอยยิ้มของผู้สมัครแต่ละคนทั้งจากความกว้างของดวงตาและปาก รวมทั้งรอยย่นรอบดวงตาในยามยิ้ม และนำมาจัดอันดับ “คะแนนการยิ้ม” ตั้งแต่ 0 ถึง 100 โดยรวบรวมข้อมูลจากการเลือกตั้งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎร 6 ครั้ง ตั้งแต่ปี 1980 ถึง 2017
ผลการวิจัยพบว่า ในการเลือกตั้งแบบเขตเดียวหลายเบอร์ ซึ่งในหนึ่งเขตเลือกตั้งมีผู้ที่จะได้รับเลือกตั้ง 2 คนขึ้นไปนั้น ประชาชนมีแนวโน้มที่จะให้คะแนนกับผู้สมัครที่มีภาพลักษณ์ดี โดยเฉพาะจากรอยยิ้ม มากกว่าเลือกจากนโยบาย
แต่หากเป็นการเลือกตั้งแบบเขตเดียวเบอร์เดียว ซึ่งในหนึ่งเขตจะมีผู้ได้รับเลือกตั้งแค่คนเดียวนั้น นโยบายของพรรคและจุดยืนทางการเมืองของผู้สมัครจะมีผลมากกว่า แต่รอยยิ้มของผู้สมัครก็จะเป็นตัวตัดสินถ้าหากการแข่งขันสูสีกัน
ในการเลือกตั้งปี 2017 ซึ่งเป็นแบบเขตเดียวเบอร์เดียว ผลการวิจัยพบว่า หากในเขตหนึ่งมีผู้สมัครจำนวนมาก คนที่ยิ้มมากกว่ามีแนวโน้มที่จะได้รับคะแนนเสียงจากประชาชนมากกว่า
ส่วนในการเลือกตั้งที่มีผู้สมัคร 4 คนหรือมากกว่าในเขตเดียว สัดส่วนของคะแนนของผู้ที่ชนะเลือกตั้งจะต่างกับคุู่แข่งไม่มาก เพราะคะแนนจะกระจายไปยังผู้สมัครหลายคน ผลการวิจัยพบว่า ผู้สมัครที่มีคะแนนรอยยิ้ม 100 คะแนน จะได้รับคะแนนสูงกว่าผู้สมัครที่มีคะแนนรอยยิ้ม 0 คะแนนอย่างเห็นได้ชัด
ประชาชนส่วนใหญ่รู้จักผู้สมัครผ่านทางโปสเตอร์หาเสียง มากกว่าการศึกษานโยบายพรรค และโปสเตอร์หาเสียงเกือบทั้งหมดก็เป็นรูปภาพของผู้สมัคร โดยแทบไม่มีข้อความที่เกี่ยวกับนโยบาย ภาพของผู้สมัครที่ปรากฏจึงเป็นปัจจัยสำคัญในการรับรู้ของประชาชน
ศาสตราจารย์ยาซาฮิโกะ อาซาโนะ อธิบายว่า ยิ่งในการเลือกตั้งที่มีผู้สมัครหลายคนจากหลายพรรคการเมืองลงชิงชัยกันนั้น ภาพลักษณ์ที่น่าประทับใจจะส่งผลต่อผู้มีสิทธิ์เลือกตั้ง โดยรอยยิ้มเป็นหนึ่งในสิ่งสำคัญที่ทำให้ประชาชนรู้สึกว่าผู้สมัครรับเลือกตั้งคนนั้นดูอบอุ่นเป็นกันเอง.
