อักษรคันจิที่แปลว่า "ภัยพิบัติ" ได้รับเลือกให้เป็นตัวอักษรคันจิที่สื่อถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นในปี 2018 สะท้อนถึงความเสียหายที่เกิดขึ้นจากทั้งภัยธรรมชาติและภัยมนุษย์ในญี่ปุ่น
เจ้าอาวาสของวัดคิโยมิสึ ในเมืองเกียวโต ใช้พู่กันและน้ำหมึกเขียนตัวอักษร 災 บนแผ่นกระดาษขนาดใหญ่ ในงานที่จัดขึ้นเป็นประจำทุกปีในช่วงสิ้นปีของญี่ปุ่น เพื่อคัดเลือกตัวอักษรคันจิที่สะท้อนปรากฏการณ์สำคัญในญี่ปุ่นแต่ละปี
อักษร 災 “ไซ” ที่มีความหมายว่า ภัยพิบัติ ได้รับคะแนนโหวตสูงสุด 20,858 เสียงจากประชาชนที่ร่วมโหวตทั้งหมดกว่า 193,000 เสียง
เหตุผลที่เลือกตัวอักษรนี้เป็นเพราะในปีนี้เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติขึ้นในญี่ปุ่นเป็นจำนวนมากทั้งแผ่นดินไหว ฝนตกหนัก พายุไต้ฝุ่น และคลื่นความร้อน
นอกจากนี้ ยังมี “ภัยมนุษย์” ที่สั่นสะเทือนสังคมญี่ปุ่นหลายกรณี ทั้งการขโมยเงินดิจิตอล, การข่มเหงรังแกในวงการกีฬา การปลอมแปลงบันทึกข้อมูลทางการญี่ปุ่น กรณีอื้อฉาวการเอื้อผลประโยชน์ในการสร้างโรงเรียน รวมทั้งการเปิดโปงการสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่ไม่เป็นธรรม โดยตัดคะแนนของผู้เข้าสอบผู้หญิงให้ต่ำกว่าคะแนนจริง เป็นต้น.