สื่อมวลชนญี่ปุ่นเปิดเผยว่า อดีตผู้นำระดับสูงของจีนแทรกแซงการสืบทอดอำนาจในเกาหลีเหนือ จนทำให้เกิดการลอบสังหารนายคิมจองนัมและนายจางซ็องแท็ก อดีตผู้นำอันดับ 2 ของเกาหลีเหนือ ซึ่งถูกมองว่าขวางเส้นทางอำนาจของนายคิมจองอึน
สถานีโทรทัศน์ NHK อ้างอิงเจ้าหน้าที่รัฐบาลจีนคนหนึ่งที่กล่าวว่าเมื่อเดือนสิงหาคม 2555 ซึ่งเป็นเวลา 8 เดือนหลังการถึงแก่อสัญกรรมของนายคิมจองอิล อดีตผู้นำเกาหลีเหนือ นายจางซ็องแท็ก ซึ่งขณะนั้นเป็นผู้ที่มีอำนาจมากที่สุดเป็นอันดับที่ 2 ในเกาหลีเหนือได้แอบบอกกับนายหูจิ่นเทา ประธานาธิบดีจีนในขณะนั้น ว่าเขาต้องการให้นายคิมจองนัม พี่ชายของนายคิมจองอึน ผู้นำเกาหลีเหนือคนปัจจุบัน ขึ้นดำรงตำแหน่งต่อจากนายคิมจองอิล ผู้เป็นบิดา
แหล่งข่าวระบุว่า นายโจวหย่งคัง ซึ่งขณะนั้นดำรงตำแหน่งเจ้าหน้าที่ระดับสูงของพรรคคอมมิวนิสต์จีน ได้นำเรื่องการหารือนี้ไปแอบแจ้งต่อนายคิมจองอึน
เรื่องนี้ทำให้นายคิมจองอึนโกรธมาก และสั่งประหารชีวิตนายจางซ็องแท็ก ในข้อหากบฏเมื่อเดือนธันวาคมในปีเดียวกัน และหลังจากนั้นก็เกิดเหตุลอบสังหารนายคิมจองนัม กลางสนามบินในประเทศมาเลเซีย โดยคาดกันว่าน่าจะมีมูลเหตุมาจากผู้นำเกาหลีเหนือที่กังวลว่าพี่ชายของตัวเองอาจเป็น “หนามยอกอก” ที่ขวางเส้นทางอำนาจของตน
ถึงแม้ต่อมานายโจวหย่งคังจะถูกรัฐบาลของประธานาธิบดีสีจิ้นผิงปลดจากตำแหน่ง และดำเนินคดีในข้อหาคอร์รับชั่นและใช้อำนาจในทางมิชอบ แต่ความสัมพันธ์ระหว่างจีนเกาหลีเหนือก็ได้เสื่อมถอยลง เพราะฝั่งเกาหลีเหนือเริ่มที่จะไม่ไว้วางใจที่คณะผู้นำจีนไม่ได้ยับยั้งความพยายามโค่นล้มรัฐบาลเกาหลีเหนือ
ในขณะเดียวกัน รัฐบาลจีนก็ไม่ไว้วางใจรัฐบาลเกาหลีเหนือจากเหตุกวาดล้างนายจางซ็องแท็ก ผู้เป็นดั่งตัวกลางระหว่างจีนและเกาหลีเหนือ ก่อนหน้านี้ทั้ง 2 ประเทศเคยเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิดกัน แต่ตั้งแต่ที่นายคิมจองอึนขึ้นเป็นผู้นำเกาหลีเหนือก็ไม่มีการจัดประชุมสุดยอดระหว่างผู้นำ 2 ประเทศอีกเลย.
