ชาวญี่ปุ่นร่วมกันระดุนทุนสร้างรูปปั้นของฮะนะโกะ ช้างพังที่เป็นที่รักจากไทย ไว้ที่ด้านหน้าสถานีรถไฟเจอาร์ คิชิโจจิในกรุงโตเกียว
รูปปั้นช้างฮะนะโกะที่มีความยาว 2 เมตรครึ่ง สูง 1 เมตรครึ่ง ทำท่ายกปลายงวงและขาหน้าข้างหนึ่งขึ้น ราวกับว่ากำลังทักทายผู้คนอยู่ มีพิธีเปิดเมื่อวันศุกร์ที่ 5 พฤษภาคม ที่ด้านหน้าสถานีรถไฟเจอาร์ คิชิโจจิในกรุงโตเกียว เพื่อระลึกถึงของขวัญจากประเทศไทย ซึ่งเคยช่วยปลอบขวัญชาวญี่ปุ่นและเป็นสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพระหว่างไทยกับญี่ปุ่น
ไทยได้ส่งช้างฮะนะโกะมายังญี่ปุ่นเมื่อปี 2492 เป็นการแสดงมิตรภาพ ฮะนะโกะอาศัยในสวนสัตว์สวนอิโนะกะชิระในเมืองมุซะชิโนะของกรุงโตเกียวเป็นเวลาหลายสิบปี และกลายเป็นที่นิยมในหมู่ผู้มาเที่ยวชมสวนสัตว์ ฮะนะโกะล้มเมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้วด้วยอายุ 69 ปีและเป็นช้างที่อายุยืนที่สุดในญี่ปุ่น
เจ้าหน้าที่เมืองและประชาชน ได้รวบรวมเงินบริจาคเพื่อสร้างรูปปั้นช้างฮะนะโกะขึ้นด้วยเงินบริจาคมากกว่า 10 ล้านเยน
อะกิ ฟุเอะดะ ซึ่งเป็นผู้ออกแบบรูปปั้นนี้ กล่าวแสดงความหวังว่าทั้งเจ้าหน้าที่ดูแลสัตว์และผู้คนที่รักฮะนะโกะจะรู้สึกเหมือนว่าฮะนะโกะกลับมามีชีวิตอีกครั้ง
ขณะที่ชาวญี่ปุ่นที่มาร่วมในพิธีเปิดอนุสาวรีย์อย่างคึกคัก กล่าวว่า ช้างฮะนะโกะเป็นเหมือนเพื่อนที่ช่วยปลอบขวัญจากความเจ็บปวดหลังสงคราม และเป็นเพื่อนของชาวญี่ปุ่นถึง 4 รุ่น รูปปั้นนี้เหมือนกับฮะนะโกะอย่างมากราวกับว่า ช้างฮานาโกะได้กลับมาอยู่กับพวกเราอีกครั้งหนึ่ง.
