ญี่ปุ่นและจีนเป็นสองชาติที่ไม่ค่อยจะกินเส้นกันในหลายเรื่อง หากแต่นักปิงปองสาวน้อยชาวญี่ปุ่นคนหนึ่งกลับเป็นที่รักของชาวจีนจำนวนมาก และได้รับแรงเชียร์จากแฟนคลับชาวจีนมากยิ่งกว่าในบ้านเกิดของตัวเอง เธอคือ “ฟุกุฮาระ ไอ”
ฟุกุฮาระ ไอ นักปิงปองสาวชาวญี่ปุ่น ถึงแม้เธอจะพลาดเหรียญรางวัลในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกถึง 4 ครั้ง หากแต่เธอได้รับกำลังใจอย่างล้นหลามจากแฟนคลับชาวจีนมากกว่า 1ล้าน 5 แสนคน ที่รู้จักเธอในชื่อสำเนียงจีนว่า “ฝูหยวนอ้าย”
ในการแข่งขันโอลิมปิก ที่ ริโอ เดอ จาเนโร ฟุกุฮาระ ไอ พลาดโอกาสได้เหรียญรางวัลจากการพ่ายแพ้ให้กับนักปิงปองสาวชาวจีน และเกาหลีเหนือ แต่ชาวจีนจำนวนมากได้ปลอบใจเธอผ่านเว็บไซต์ส่วนตัวในภาคภาษาจีน แม้แต่สถานีโทรทัศน์ CCTV ของทางการจีนยังรายงานข่าวว่า นักปิงปองสาวชาวญี่ปุ่นรายนี้ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในกีฬาปิงปอง ที่เปรียบเสมือนกีฬาประจำชาติของแดนมังกร ที่ไม่มีนักกีฬาจากชาติใดในโลกสามารถเทียบฝีมือได้
เหตุผลที่ชาวจีนต่างหลงใหลในสาวน้อยมือปิงปองจากแดนอาทิตย์อุทัย ไม่ใช่เพียงเพราะความน่ารักเหมือน “ตุ๊กตาญี่ปุ่น” หรือบุคลิกสาวน้อยขี้แง แต่เพราะเธอเคยฝึกฝนปิงปองที่ประเทศจีนนานหลายปี จนพูดภาษาจีนได้อย่างคล่องแคล่ว ทั้งสำเนียงจีนกลางและสำเนียงตงเป่ย หรือภาคอีสานของจีน
ฟุกุฮาระ ไอ หัดเล่นปิงปองตั้งแต่อายุ 3 ขวบ และได้รับคัดเลือกเข้าสู่ทีมชาติญี่ปุ่นเมื่ออายุ 11 ปี เป็นนักปิงปองทีมชาติที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของญี่ปุ่น
เธอรู้ดีว่าในโลกของปิงปองแล้ว จีนคืออันดับ 1 ตลอดกาล ทำให้เธอตัดสินใจเข้าฝึกฝนที่แดนมังกร และได้เลือกเข้าร่วมทีมปิงปองของมณฑลเหลียวหลิง ได้รับการฝึกฝนจากโค้ชชาวจีน และร่วมทีมกับนักปิงปองชื่อดังชาวจีนหลายคน
คลิป ด.ญ.ฟุกุฮาระ ไอ เล่นปิงปอง ตอน 3 ขวบ
ฝีมือปิงปองของฟุกุฮาระรุดหน้าอย่างมาก ในการแข่งขันโอลิมปิกที่เอเธนส์ ปี 2004 เธอได้อันดับที่ 16 หลังจากนั้น ในโอลิมปิกที่ลอนดอน ปี 2012 เธอก้าวขึ้นสู่อันดับ 8 และล่าสุด ในโอลิมปิกที่ริโอเดจาเนโร อันดับของเธอขึ้นสู่ที่ 4
ขณะที่ความโด่งดังในแดนมังกรของเธอ ทำให้เธอได้รับคัดเลือกให้เป็นผู้ถือธงชาติญี่ปุ่นในพิธีเปิดโอลิมปิกที่กรุงปักกิ่ง ปี 2008 และเธอยังเคยดวลปิงปองกับอดีตประธานาธิบดีหูจิ่นเทาในช่วงที่ผู้นำจีนเดินทางเยือนญี่ปุ่นด้วย
ฟุกุฮาระ ไอ ได้รับความสนใจจากทั้งสื่อมวลชนของจีนและญี่ปุ่น ความนิยมในแดนมังกรของเธอเป็นเรื่องที่แทบจะไม่เคยเกิดขึ้นกับญี่ปุ่น ซึ่งเคยมีบาดแผลทางประวัติศาสตร์กับจีน และทำให้เธอมีส่วนสำคัญที่สานสัมพันธ์ระหว่าง 2 ประเทศ
อย่างไรก็ตาม ในเรื่องของหัวใจแล้วกลับเป็น “ดรามา” เพราะสาวน้อยมือปิงปองขวัญใจชาวจีนผู้นี้กำลังคบหากับ “เจียงหงเจี๋ย” นักปิงปองชาวไต้หวัน ทำให้หนุ่ม ๆ แฟนคลับชาวจีนจำนวนนับล้านคนต้องอกหัก
ชมคลิป “ฟุกุฮาระ ไอ” ให้สัมภาษณ์เป็นภาษาจีนอย่างคล่องแคล่ว