ห้องน้ำไม่เพียงเป็นที่ปลดทุกข์ แต่ยังเป็นพื้นที่ส่วนตัวสำหรับผู้หญิง โดยที่ญี่ปุ่นห้องน้ำหญิงไม่เพียงแต่สะอาดและปลอดภัย แต่หลายแห่งยังหรูหราจนแทบไม่น่าเชื่อ
บริษัทรถไฟเซบูได้ปรับปรุงห้องน้ำหญิงที่สถานีรถไฟหลายแห่งในกรุงโตเกียว โดยเพิ่ม “ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า” ไว้ในห้องน้ำหญิง ซึ่งทำให้สาวๆที่ต้องการเปลี่ยนจากชุดเครื่องแบบไปสังสรรค์หลังเลิกงาน หรือเปลี่ยนจากชุดลำลองที่สวมระหว่างเดินทางมาเป็นชุดทำงานก็สะดวกมากขึ้น รวมทั้งยังสามารถนั่งแต่งหน้า เสริมความสวยได้อย่างสบายด้วย
ในอดีต บริษัทญี่ปุ่นจะมีห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าสำหรับพนักงาน แต่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าแบบนี้ไม่มีความเป็นส่วนตัว ประกอบกับบริษัทหลายแห่งมีพื้นที่จำกัดและไม่บังคับให้พนักงานสวมเครื่องแบบอีก ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าจึงถูกยกเลิกไป เหลือเพียงห้องน้ำที่คับแคบเท่านั้น
ห้างร้านและสถานที่สาธารณะหลายแห่งในญี่ปุ่นได้พัฒนาห้องน้ำผู้หญิง ที่ไม่เพียงสะดวกสบายแต่ยังหรูหราอย่างยิ่ง โดยคำนึงถึงว่าผู้หญิงต้องเปลี่ยนเสื้อผ้าหน้าผมไปตามกิจวัตรประจำวัน ตั้งแต่ทำงานจนถึงหลังเลิกงาน รวมทั้งกิจกรรมต่างๆ จึงต้องใช้เวลาและพื้นที่ในห้องน้ำมากกว่าผู้ชาย
บรรดาสาวๆ ต่างบอกว่า “เวลาออกไปนอกบ้าน ห้องน้ำคือพื้นที่เดียวที่เป็นส่วนตัว ผู้หญิงไม่ได้ใช้ห้องน้ำแค่ปลดทุกข์ แต่ยังใช้แต่งหน้า, เปลี่ยนเครื่องแต่งตัว รวมแม้กระทั่งพักผ่อนเล็กๆด้วย”
สาวออฟฟิศรายหนึ่ง บอกว่า ห้องน้ำใหม่ของบริษัทที่มีเก้าอี้เล็กๆ ติดตั้งไว้ ช่วยให้เธอสามารถเปลี่ยนเสื้อผ้าหลังเลิกงานกลับบ้าน หรือไปเที่ยวต่อได้สะดวกขึ้น
บนทางด่วนของบริษัท NEXCO ที่ชานเมืองของญี่ปุ่น ก็มีห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าในห้องน้ำเพื่ออำนวยความสะดวกให้กับให้นักเดินทางเช่นเดียวกัน ผู้ใช้บริการรายหนึ่ง บอกว่า เธอและครอบครัวเดินทางมาเคารพสุสาน และได้ใช้ห้องน้ำที่นี่เปลี่ยนจากชุดไว้ทุกข์เป็นชุดปกติได้อย่างสะดวกสบาย
ที่เขตอิเคะบุคุโระ ในกรุงโตเกียว ซึ่งมีร้านขายการ์ตูนและของเกี่ยวกับอนิเมะมากมาย ได้จัดให้มีห้องน้ำพร้อมห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า 14ห้อง ซึ่งลูกค้าสามารถเปลี่ยนไปสวมใส่ชุดคอสเพลย์ที่เพิ่งซื้อมาออกไปเฉิดฉายได้ทันที
ส่งเสริมบทบาทผู้หญิง...เริ่มต้นจากห้องน้ำ
รัฐบาลของนายกฯชินโซ อะเบะ ได้ประกาศยุทธศาสตร์ส่งเสริมบทบาทผู้หญิง เพื่อให้สาวญี่ปุ่นช่วยผลักดันเศรษฐกิจ โดยทำงานได้อย่างมีศักดิ์ศรีและเท่าเทียมกับผู้ชาย นายกฯอะเบะยังได้แต่งตั้งรัฐมนตรีที่ดูแลเรื่องการส่งเสริมบทบาทผู้หญิงขึ้นโดยเฉพาะ คือ นางฮารุโกะ อะริมูระ
รัฐมนตรีด้านกิจการสตรีผู้นี้ ระบุว่า การส่งเสริมบทบาทผู้หญิงเริ่มต้นจากห้องน้ำ เพราะห้องน้ำเป็นพื้นที่ส่วนตัวซึ่งผู้หญิงต้องรู้สึกปลอดภัยและสบายใจ โดยรัฐบาลญี่ปุ่นเรียกร้องให้พื้นที่สาธารณะ รวมทั้งห้างร้านและบริษัทต่างๆพัฒนาห้องน้ำผู้หญิงให้สะอาด, สะดวกสบาย และปลอดภัยมากขึ้น
ในที่ประชุมของคณะทำงานส่งเสริมบทบาทผู้หญิง ระบุว่า ผู้หญิงมีอุปสรรคในการใช้ห้องน้ำมากกว่าผู้ชาย เห็นได้จากห้องน้ำผู้หญิงทุกที่จะแออัดมากกว่า หลายที่ต้องต่อคิวนานมาก หลายที่ไม่ปลอดภัย หรือไม่สะอาดเพียงพอ นอกจากนี้ ในยามเกิดภัยพิบัติ ผู้หญิงก็มีปัญหาเรื่องห้องน้ำมากกว่าผู้ชายเช่นกัน
ในส่วนของภาครัฐจะพยายามหารายได้ เช่น เพิ่มป้ายโฆษณาในพื้นที่สาธารณะเพิ่มนำเงินมาพัฒนาปรับปรุงห้องน้ำผู้หญิง นอกจากนี้ยังจะมีการรับรองมาตรฐานความสะอาดและปลอดภัยของห้องน้ำในพื้นที่ต่างๆด้วย เพื่อให้ผู้หญิงสามารถใช้ "พื้นที่ส่วนตัว" เล็กๆนี้ผ่อนคลายและเสริมความสวย เพื่อพัฒนาบทบาทของผู้หญิงได้อย่างเต็มที่.
