เอเอฟพี - ยูเนสโก ประกาศให้กลุ่มเมืองโบราณในอาณาจักรพะยูของพม่า ที่ประกอบด้วย เมืองเบกถาโน (Beikthano) เมืองฮาลิน (Halin) และเมืองศรีเกษตร (Srikasetra) ในบริเวณลุ่มน้ำอิรวดี เป็นมรดกโลกแห่งใหม่ ที่ยังกลายเป็นมรดกโลกแห่งแรกของประเทศ ในการประชุมประจำปีของคณะกรรมการมรดกโลก ที่กรุงโดฮา กาตาร์ เมื่อวันอาทิตย์ (22)
“เรารู้สึกดีใจเป็นอย่างมาก ทุกคนทุ่มเททำงานกันมาอย่างยาวนานเพื่อให้สิ่งนี้เกิดขึ้น” เม เม ข่าย ผู้อำนวยการกรมโบราณคดี กระทรวงวัฒนรรมพม่า กล่าว
การรวมอยู่ในรายชื่อมีผลทางเศรษฐกิจอย่างมีนัยสำคัญ เนื่องจากแหล่งมรดกโลกมีสิทธิที่จะได้รับความช่วยเหลือทางการเงินเพื่อใช้ในการนุรักษ์ ขณะเดียวกัน การมีสถานะเป็นแหล่งมรดกโลกก็มีพลังอย่างมากในการดึงนักท่องเที่ยวให้เดินทางมาเยือน
ซากพระราชวัง เจดีย์ และสุสานในพื้นที่ดังกล่าว ปัจจุบันมีชาวต่างชาติ และคนท้องถิ่นเดินทางเที่ยวชมราว 60,000 คนในแต่ละปี ผู้อำนวยการกรมโบราณคดีพม่า หวังให้สถานะใหม่ของเมืองโบราณเหล่านี้ช่วยดึงดูดนักท่องเที่ยวให้เดินทางมาเยือนกันมากขึ้น
ขณะเดียวกัน ทางการพม่าก็กำลังรณรงค์เสนอชื่อเมืองโบราณพุกาม สถานที่ตั้งของหมู่เจดีย์ และวัดในพุทธศาสนาจำนวนมาก ขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกร่วมกับกลุ่มเมืองพะยู
วัดในเมืองพุกามหลายแห่งมีอายุเก่าแก่กว่า 1,000 ปี เป็นสถานที่ทางศาสนาที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่้งของประเทศ และยังเป็นสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญอันดับต้นๆ ของนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติที่หลั่งไหลเดินทางมาเยือนพม่า หลังพม่าหลุดพ้นจากการปกครองของทหาร
แต่ผู้เชี่ยวชาญกล่าวเตือนก่อนหน้านี้ว่า การบูรณะอย่างไม่มีแบบแผนในวัดบางแห่งได้สร้างความเสียหายต่อภูมิทัศน์ ที่อาจกระทบต่อโอกาสของเมืองพุกามที่จะได้รับสถานะเป็นมรดกโลก
อิฐ กำแพง และคูน้ำล้อมรอบเมืองต่างๆ ของอาณาจักรพะยู สะท้อนให้เห็นถึงความรุ่งเรืองที่ยาวนานกว่า 1,000 ปี ในช่วงเวลา 200 ปีก่อนคริสตกาล จนถึง ค.ศ.900 ตามการระบุของยูเนสโก
“เมืองโบราณตามหุบเขาอิรวดีเหล่านี้เป็นของอาณาจักรพะยู ผู้คนใช้ภาษาที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับภาษาพม่า แต่สูญหายไปแล้วในตอนนี้” ยูเนสโก ระบุในคำแถลงฉบับหนึ่ง
องค์การการศึกษา วิทยาศาสตร์ และวัฒนธรรมแห่งสหประชาชาติ หรือยูเนสโก มีหน้าที่ดูแลควบคุมการมอบสถานะแหล่งมรดกโลกให้แก่สถานที่ที่มีความสำคัญทางธรรมชาติ และวัฒนธรรม การได้รับสถานะเป็นมรดกโลกถือเป็นความภาคภูมิใจสำหรับหลายชาติ และยังสามารถกระตุ้นการท่องเที่ยวได้ ขณะเดียวกัน ก็มาพร้อมกับระเบียบปฏิบัติในการอนุรักษ์ที่เข้มงวด.
