ASTVผู้จัดการรายวัน-- ธนาคารพัฒนาเอเชียหรือเอดีบี ตกลงช่วยสนับสนุนด้านการเงินให้แก่ไทยในการยกระดับทางหลวงของไทยสองสาย เพื่อกระตุ้นการการค้าขายและการขยายตัวทางเศรษฐกิจของไทยกับประเทศเพื่อนบ้าน ที่รวมตัวกันเป็นกลุ่มความร่วมมืออนุภูมิภาคแม่น้ำโขง เอดีบีระบุในคำแถลงฉบับหนึ่งที่ออกโดยสำนักงานใหญ่ในนครมะนิลาในวันพุธ (15 ธ.ค.)
คณะกรรมการบริหารของเอดีบีได้ตกลงอนุมัติเงิน 77.1 ล้านดอลลาร์ เพื่อสนับสนุนการขยายทางหลวงในอนุภูมิภาคแม่น้ำโขง หรือ GMS (Greater Mekong Sub-Region) โครงการดังกล่าวจะเป็นการยกระดับทางหลวงระหว่างพิษณุโลกกับหล่มสัก และ พนมสารคาม (ฉะเชิงเทรา) กับ จ.สระแก้ว รวมระยะทาง 178 กิโลเมตร จาก 2 เป็น 4 ช่องทางจราจร
ทางหลวงทั้งสองสายเป็นทางเชื่อมต่อเข้ากับระบบถนนระเบียงเศรษฐกิจจีเอ็มเอส (GMS economic corridor) ที่เชื่อมกัมพูชา จีน ลาว พม่า ไทยและเวียดนาม เข้าด้วยกัน
กลุ่มประเทศจีเอ็มเอสได้ตกลงร่วมกันสร้างระเบียงเศรษฐกิจแนวต่างๆ ขึ้นมา เพื่อกระตุ้นให้เกิดการค้าขายข้ามแดน และ ขยายระบบขนส่งเข้าสู่ดินแดนที่ไม่มีทางออกทะเล เพื่อให้ทั่วทั้งอนุภูมิภาคได้ประโยชน์ร่วมกัน
คำแถลงระบุว่าการขยายทางหลวงในประเทศไทยทั้งสองสายจะช่วยลดค่าใช้จ่ายการขนส่งสินค้าและการขนส่งผู้โดยสารลง 15 และ 10% ตามลำดับ รวมทั้งยังจะช่วยนำการขยายตัวทางเศรษฐกิจเข้าสู่ท้องถิ่นต่างๆ ด้วย
"การลดเวลาในการเดินทางและการเพิ่มขยายกิจกรรมการค้าขายข้ามพรมแดน จะช่วยกระพือกิจกรรมทางเศรษฐกิจในจังหวัดต่างๆ ที่ทางหลวงได้ขยายออกไป" นายยาสุชิ ทานากะ (Yasushi Tanaka) ผู้เชี่ยวชาญอาวุโสด้านการขนส่ง ประจำแผนกเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ของเอดีบีกล่าว
"เราคาดว่าผลผลิตรวมภายในจะขยายตัว 20% ภายใน 3 ปีหลังจาก (การก่อสร้าง) โครงการแล้วเสร็จลง" เจ้าหน้าที่คนเดียวกันกล่าว
การปรับปรุงความปลอดภัยของถนนยังจะเป็นจุดประสงค์หลักอันหนึ่งของโครงการนี้ โดยคาดว่าอุบัติเหตุที่เกิดจากการขนส่งจะลดลง 40% เมื่อการขยายทางหลวงแล้วเสร็จ คำแถลงกล่าว
เงินกู้จากเอดีบีก้อนนี้ซึ่งเป็นเงินกู้ปกติ คิดเป็น 43% ของโครงการที่มีมูลค่าทั้งหมด 179.4 ล้านดอลลาร์ โดยมีระยะเวลาใช้คืน 15 ปี มีระยะปลอดหนี้ 5 ปี ด้วยอัตราดอกเบี้ยเงินกู้พื้นฐานไลบอร์ (LIBOR) ของเอดีบี
เอดีบีกำลังช่วยรัฐบาลกัมพูชาสร้างและยกระดับทางหลวงเลข 6 จากด่านชายแดนอรัญประเทศของไทยไปยังเมืองเสียมราฐ กัมปงธม และ สตึงแตร็ง ซึ่งเมื่อก่อสร้างแล้วเสร็จเต็มโครงการจะเชื่อมต่อเข้าสู่เขตที่ราบสูงภาคกลางและชายทะเลเวียดนาม
ทางหลวงสายหล่มสัก-พิษณุโลก จะเชื่อมต่อเข้ากับโครงข่ายถนนระเบียงเศรษฐกิจตะวันออก-ตะวันตกสายยาว (East-West Economic Corridor) ซึ่งเริ่มจากท่าเรือนครด่าหนัง (Danang) ในเวียดนาม ผ่านดินแดนลาวและไทย ไปออกมหาสมุทรอินเดียที่เมืองท่ามะละแหม่ง (Mawlamyine) ที่อ่าวเมาะตะมะของพม่า.
