เศรษฐกิจโลกกระทบเหมืองทองลาวปลดคนกว่าครึ่งร้อย

ASTV ผู้จัดการรายวัน -- บริษัท ล้านช้างมิเนอรัลจำกัด (Lane Xang Mineral Ltd) ซึ่งเป็นเจ้าของเหมืองทองแดงทองคำใหญ่ที่สุดของลาวในเขตเมือง (อำเภอ) วีละบูลี แขวงสะหวันนะเขต ได้ปลดคนงานออกรวม 67 คนในช่วง 3 เดือนที่ผ่านมา อันเป็นผลกระทบโดยตรงจากภาวะเศรษฐกิจถดถอย ซึ่งทำให้ราคาทองแดงอันเป็นสินค้าหลักของบริษัทในตลาดโลกตกต่ำ

คนงานที่ถูกปลดออกเป็นชาวต่างชาติจำนวน 41 คน หรือคิดเป็น 20% ของแรงงานต่างชาติทั้งหมด อีก 26 คนเป็นคนงานชาวลาวซึ่งในนั้นแบ่งออกเป็นลูกจ้างชั่วคราวจำนวน 22 กับพนักงานประจำ 4 คน สำนักข่าวสารประเทดลาว (ขปล.) รายงานโดยอ้างการเปิดเผยของผู้บริหาร LXML

นายริชาร์ด เทย์เลอร์ ผู้จัดการฝ่ายวิเคราะห์ยุทธศาสตร์ของเหมืองแห่งนี้ กล่าวว่า ได้พยายามหลีกเลี่ยงการปลดคนงานมาตลอดโดยเฉพาะอย่างยิ่งคนงานชาวลาว โดยได้พยายามหาตำแหน่งงานสับเปลี่ยนให้ ซึ่งประสบความสำเร็จในหลายกรณีแต่ไม่สามารถทำได้กับจำนวนที่ถูกปลด

ผู้บริหารรายนี้ได้กล่าวโทษภาวะเศรษฐกิจตกต่ำทั่วโลก ที่กดดันให้ราคาทองแดงรวมทั้งสินค้าอื่นๆ ในตลาดตกต่ำลง กดดันให้บริษัทฯ ต้องเปลี่ยนวิธีการดำเนินงาน

อย่างไรก็ตาม บริษัท อ็อกเซียนารีสอร์สเซส (Oxiana Resources Ltd) บริษัทเหมืองแร่ในออสเตรเลียซึ่งเป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ในโครงการเหมืองเซโปน แถลงในปลายเดือน ม.ค.ที่ผ่านมาว่าจะเพิ่มการผลิตทองแดงอีกในปีนี้ ถึงแม้ว่าราคาในตลาดโลกจะตกต่ำลงอย่างมาก

ตามตัวเลขที่บริษัท ระบุในคำแถลงที่ออกเมื่อวันที่ 20 ม.ค.ปี 2551 LXML ผลิตทองแดงได้ 64,075 ตัน สูงกว่าเป้าหมายคาดการราว 4,000 ตัน และสูงที่สุดตั้งแต่เปิดดำเนินการในปี 2548 เป็นต้นมา

นายฟิล ดันสตัน (Phil Dunstan) ผู้จัดการใหญ่ของ OZ LXML กล่าวว่า ผลสำเร็จดังกล่าว “จะไม่สามารถได้มาถ้าหากปราศจากการทำงานหนักของพนักงานของเราที่เซโปน”

ผู้บริการคนนี้ กล่าวอีกว่า แม้ว่าราคาในตลาดโลกจะตกต่ำลงก็ตาม แต่ทองแดงยังเป็นที่ต้องการในตลาดเอเชียอย่างต่อเนื่อง โดยมีการผลิตสายไฟแรงสูง รวมทั้งใช้ในการผลิตเครื่องมือและสินค้าอิเลคทรอนิกส์ ตลอดในในการก่อสร้างทั่วไป

ไม่เพียงแต่ราคาทองแดงเท่านั้นที่ตกต่ำ เศรษฐกิจที่ย่ำแย่ทั่วโลกได้กดราคาทองคำให้ต่ำลงไปเช่นกัน แม้จะไม่หนักหน่วงเท่ากับทองแดง จนถึงสิ้นปี 2551 บริษัทผลิตทองคำให้ทั้งหมด 93,074 ออนซ์ จากปริมาณคาดการณ์ระหว่าง 85,000-95,000 ตัน ซึ่งนับว่าเป็นไปตามเป้า นายดันสตัน กล่าว

เหมืองเซโปน มีแผนการจะผลิตทองแดงให้ได้ 67,000 ตัน ในปี 2552 นี้ ซึ่งเป็นปริมาณที่เหมาะสมกับภาวะเศรษฐกิจโลก ขณะเดียวกันก็จะใช้โอกาสนี้ในการเพิ่มประสิทธิภาพภายในของบริษัท

นายเทเลอร์ กล่าวในขณะเดียวกัน ว่า ภาวะราคาที่ตกต่ำลงทำให้ OZ LXML ต้องเลื่อนแผนการขยายโรงงานผลิตทองแดงมูลค่า 200 ล้านดอลลาร์ ออกไปจากปีนี้ คนงานที่ถูกปลดจำนวนหนึ่งเตรียมเอาไว้เพื่อการนี้และอีกส่วนหนึ่งเตรียมไว้เพื่อใช้ในการสำรวจแหล่งแร่ แต่แผนการไม่อาจจะดำเนินต่อไปได้

“เราหวังว่าในอนาคต จะสามารถขยับขยายต่อไปไดและในวันนั้นเราจะมีความต้องการกำลังแรงงานมากขึ้น” นายเทย์เลอร์ กล่าว

เหมืองเซโปนได้จ่ายเงินค่าภาคหลวง เงินภาษีและส่วนแบ่งตามสิทธิต่างๆ ตลอดจนเงินเพื่อการพัฒนาตามสัญญาให้แก่รัฐบาลและทางการท้องถิ่นติดต่อกันมาเป็นเวลาสองปีแล้ว รายได้ที่ลดลงจะทำให้ผลประโยชน์ที่ฝ่ายลาวจะได้รับลดลงด้วยเช่นเดียวกัน