แวดวงอุตสาหกรรมเกมโลกปีที่ผ่านมาค่อนข้างทรงตัว สืบเนื่องจากวิกฤตเศรษฐกิจโลกที่ถูกมรสุมลูกใหญ่ซัดเข้าตรงจุดศูนย์กลางพอดิบพอดี หลายคนอาจมองว่าธุรกิจวิดีโอเกมโดนหางเลขกับเขาด้วยหรือ แต่จากข่าวการปิดตัวสตูดิโอพัฒนาเกมหลายแห่ง การเลย์ออฟพนักงาน ผลประกอบการของค่ายเกมใหญ่ๆที่ยอดไม่เข้าเป้า จำนวนเกมเอ็กซ์คลูซีฟที่ลดลง รวมไปถึงการดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดด้วยการลดราคาเครื่องเล่นเกมพร้อมๆกันทั้ง 3 เจ้า มันก็บ่งชี้ให้เห็นว่าสถานการณ์ดูไม่สู้ดีนัก คาดว่าเมื่อปัจจัยหลายประการคลิกลงตัวในปีหน้า คอเกมคงได้เห็นการประกาศอะไรใหม่ๆให้เราได้ตื่นเต้นดังเดิม
แม้ยอดขายเหล่าเกมดังตลอดปีอย่างไบโอฮาซาร์ด5, เดอะ ซิมส์3 ,มอนสเตอร์ ฮันเตอร์ 3,ดราก้อน เควสต์9,นิว ซูเปอร์ มาริโอ บราเธอร์ วี, คอลล์ ออฟ ดิวตี้:โมเดิร์น วอร์แฟร์2 และไฟนอล แฟนตาซี13 จะทำรายได้อย่างล้นหลาม แต่ยอดขายเครื่องเล่นเกม กลับไม่เปรี้ยงปร้างเหมือนปีแรกๆที่ออกมานัก ตลาดเริ่มถึงจุดอิ่มตัว สืบเนื่องมาจากคอเกมส่วนใหญ่ต่างมีเครื่องเล่นเกมรุ่นใหม่ไว้ในครอบครองแล้ว และอีกส่วนก็หันไปเล่นเกมผ่านระบบเครือข่ายสังคมอย่าง “เฟสบุ๊ก” ที่เล่นฟรีไม่ต้องเสียสตางค์
หนึ่งในความสำเร็จของเกมมาแรงแห่งปี คงหนีไม่พ้น “โมเดิร์น วอร์แฟร์2” ที่ได้ลบสถิติสื่อบันเทิงทุกชนิดภายในช่วงเวลาทั้ง 24 ชั่วโมงแรก และ120 ชั่วโมงที่ออกมาวางจำหน่าย ด้วยยอดขายถึง 550 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือประมาณ18,400 ล้านบาท เกมนี้ใช้งบพัฒนาเกมและการตลาดอยู่ที่ 200 ล้านเหรียญสหรัฐ โค่นแชมป์เก่า “Grand Theft Auto IV”ลงได้สำเร็จ ทาง NPD รายงานยอดขายเฉพาะอเมริกาเดือน พ.ย.ระบุว่า เกมนี้ขายได้มากกว่า 6 ล้านชุดไปแล้ว กระแสความฮิตลามถึงขั้นมีข่าวลือว่า “แอนดี เมอร์เรย์” ยอดนักเทนนิสหมายเลข 4 ของโลกชาวสกอตแลนด์กับอดีตหวานใจ”คิม เซียร์ส”ที่รักกันมา 4 ปี ต้องแตกหักกัน เพราะเมอร์เรย์ดันไปหลงเสน่ห์โมเดิร์น วอร์แฟร์ 7 ชั่วโมงต่อวัน
สำหรับซอฟต์แวร์เกมที่น่าลิ้มลองปีหน้า ก็มีอย่าง โฮกุโตะ มุโซ(หมัดเทพเจ้าดาวเหนือ), ซูเปอร์ สตรีต ไฟต์เตอร์ 4,ไบโอช็อก 2,แกรน ตูริสโม5,สปลินเตอร์ เซลล์ คอนวิกชัน,แมสส์ เอฟเฟกต์2 และไฟนอล แฟนตาซี13เวอร์ชันอังกฤษลงแผงอเมริกา-ยุโรป 9 มี.ค.ทั้ง Xbox360 และ PS3
PS3 ผอมเพื่อความอยู่รอด
นับเป็นเวลากว่า 3 เดือน หลังจากข่าวภาพหลุดจากโรงงานในจีนแดงที่เผยให้เห็นเค้าโครงร่างของเครื่องเกมคอนโซลจากบริษัทโซนี่ คอมพิวเตอร์ เอนเตอร์เทนเมนต์ “เพลย์สเตชัน 3” (PS3)ที่ดูผ่ายผอมแปลกประหลาดไปจากเดิม และมีความจุฮาร์ดดิสก์ที่เพิ่มขึ้นเป็น 120 GB ช่วงนั้นบรรดานักวิเคราะห์ต่างก็ไม่ปักใจเชื่อว่าภาพชุดนั้นเป็นภาพจริง เพราะวัสดุดูกิ๊กก๊อกยังไงชอบกล แม้ว่าสำนักงานทนายความในไต้หวันจะส่งจดหมายเตือนไปยังเว็บไซต์หลายๆแห่งให้นำภาพชุดดังกล่าวออก แต่ก็ยังไม่มีใครเชื่อ 100 % อยู่ดี
กลางเดือน ส.ค.โซนี่ได้ยุติข่าวลือเรื่อง PS3 Slim เสียที หลัง"คาซุโอะ ฮิราอิ" ประธานใหญ่ประกาศโมเดลบางซีรีส์ “CECH-2000” ในเยอรมนีอย่างเป็นทางการ ด้วยราคาที่ถูกตามรูปลักษณ์ใหม่ 299 เหรียญสหรัฐ(ญี่ปุ่น 29,980 เยน) วางตลาดต้นเดือน ก.ย.ทั่วโลก ฮาร์ดดิสก์จุ 120 GBผอมลง33% เบาลง 36 % หนัก3.2กิโลกรัม กินไฟน้อยลง 34% ขนาดเครื่องกว้าง 290 มิลลิเมตร,หนา 65 มิลลิเมตร และยาว 290 มิลลิเมตร ทั้งนี้ ตัว“เซลล์”(Cell) ชิปหัวใจหลักที่ใช้ประมวลผลของเครื่องก็ถูกปรับเทคโนโลยีการผลิตจากขนาด 65 นาโนเมตรมาเป็น 45 นาโนเมตร ปิดท้ายช่วงสิ้นปี(3 พ.ย.)ด้วยรุ่นความจุ 250 GB ในราคา 349 เหรียญสหรัฐ อย่างไรก็ตาม โซนี่ก็เปิดเผยให้ทราบในภายหลังว่า ความจริงแล้วเคสเครื่องPS3 สามารถเล็กลงได้มากกว่านี้อีก หากเอาพาวเวอร์ซัพพลายไว้ข้างนอก
เมื่ออุปสรรคเรื่องราคาของ PS3 ค่อยๆจางหายไป การขยายตลาดในพื้นที่ต่างๆของโลกก็เริ่มขึ้น ไม่เว้นแม้กระทั่งในประเทศไทย ที่จัดงานเปิดตัว “PS3 Slim” (โมเดลCECH-2006A)กลางงานคอมมาร์ท คอมเทค ไทยแลนด์ 2009ด้วยราคา 15,590 บาท ชูระบบประกันเครื่องในประเทศเป็นตัวดึงดูด ประเด็นเด่นหลักที่โซนี่มองเห็นอนาคต PS3 ว่าจะพอไปไหว คงเป็นความสามารถในการเล่นแผ่นภาพยนตร์ความละเอียดสูง (HD)ในแผ่นฟอร์แมตใหม่ “บลู-เรย์ ดิสก์” ที่เชื่อมต่อกับทีวีรุ่นใหม่ 1080p ภาพคมกริบราวกับดูหนังในโรง ปัจจุบันแผ่นหนังบลู-เรย์วางขายเกลื่อนในบ้านเราทั้งของแท้และของก๊อปปี้ แต่แผ่นเกมยังเจาะกันไม่ได้ ถือเป็นเครื่องเกมเครื่องเดียวในตลาดที่ยังไม่สามารถเล่นแผ่นซอฟต์แวร์เกมเถื่อนได้ ขณะที่เครื่อง Wii กับ Xbox360 ที่ออกมาในยุคเดียวกัน ต่างถูกละเมิดลิขสิทธิ์ซอฟต์แวร์เกมไปนานแล้ว
โซนี่เผยให้ทราบว่า บริษัทได้ควบคุมปัญหาการขาดทุนของเครื่อง PS3 ในการผลิตได้เหลือ 10-20 % ต่อเครื่องที่วางจำหน่ายแล้ว และคาดว่าภายในสิ้นปีนี้จะลดลงอยู่ในตัวเลขหลักเดียว จากนั้นจะเริ่มปรับเปลี่ยนมาทำกำไรได้ในช่วงปีงบประมาณหน้า ด้านเอนเตอร์เบรนแจ้งยอดขายเครื่อง PS3 รุ่นผอมในญี่ปุ่นช่วง 3 วันแรก (3 ก.ย.) พบว่ามียอดจำหน่าย 150,252 เครื่อง ตามมาด้วยการประกาศตัวเลข 3 สัปดาห์ที่ทะลุ 1 ล้านเครื่องทั่วโลก
Xbox360-Wii ขอลดราคาด้วย
หนึ่งสัปดาห์หลังจากที่โซนี่เปิดตัวเครื่อง PS3 รุ่นบางราคาต่ำ ไมโครซอฟท์ยืนยันชัดเจนว่าช่วงปลายเดือน ส.ค.จะเริ่มลดราคาเครื่อง Xbox360 รุ่นโปร60 GB เหลือ 249 เหรียญสหรัฐจนกว่าของจะหมด ส่วนเครื่องรุ่นอิลิต (Elite) 120 GBจะขายในราคา 299 เหรียญสหรัฐ ขณะที่รุ่นอาร์เคดไม่มีฮาร์ดดิสก์จะยังยืนที่ราคา 199 เหรียญสหรัฐตามเดิม กลางเดือน ก.ย.มีการเปิดแพคเกจเกมใหม่ “โมเดิร์น วอร์แฟร์2”พร้อมเครื่องเกม Xbox360 ธีมเกมที่ชิงประเดิมข่าวฮาร์ดดิสก์ 250 GB เป็นเจ้าแรก ในราคา399 เหรียญสหรัฐ ทั้งนี้ ในเดือน ต.ค.บริษัทในไทย “จี-พลัส อินเตอร์เนชั่นแนล” แจ้งข่าวการได้สิทธิ์ขายทั้งเครื่องเกมคอนโซลและซอฟต์แวร์จาก “ไมโครซอฟท์” แต่ตอนนี้ก็เหมือนข่าวจะเงียบหายไปชอบกล ไม่รู้ว่าจะเดินหน้าต่อหรือถอยหลังกันแน่
นินเทนโดกลายเป็นบริษัทสุดท้ายที่เลือกใช้กลยุทธ์ลดราคาเครื่องเกมเพื่อกระตุ้นตลาด หลังปฏิเสธแนวคิดนี้มาโดยตลอด โดยตัดใจหั่นราคา Wii ในอเมริกาเหลือ 200 เหรียญสหรัฐช่วงปลายเดือน ก.ย.ที่ผ่านมา ส่วนญี่ปุ่นเริ่มลด 1 ต.ค. เหลือ 20,000 เยน
มุ่งเทคโนโลยีจับความเคลื่อนไหว
ในวันที่นินเทนโดนำเสนอ “วี รีโมต” คอนโทรลเลอร์ตอบสนองต่อการขยับเขยื้อน ดูเป็นมิติใหม่ของวงการเกมที่หลายคนอยากลองสัมผัส เล่นเอาเจ้าตลาดเก่าอย่างโซนี่ต้องคิดหนัก จนเกิดจอย Sixaxis ที่ออกมาพร้อมกับเครื่อง PS3 ที่รองรับการขยับไปมาคล้ายๆกัน เพียงแต่สั่นไม่ได้ ต่อมาก็ดัน DualShock3 ที่รวมเอาทั้งสองอย่างเอาไว้ในหนึ่งเดียว ปัจจุบันดูเหมือนไม่ค่อยมีซอฟต์แวร์เกมไหนที่ทำรองรับเทคนิคนี้มากนัก โซนี่จึงประกาศส่งอุปกรณ์จับความเคลื่อนไหวเต็มรูปแบบตัวใหม่ในชื่อเบื้องต้นว่า "โมชัน คอนโทรลเลอร์"รูปร่างเหมือนคทาหัวกลมๆ โดยทำงานควบคู่กับเจ้า PlayStation Eye (กล้องตัวใหม่บน PS3) มันสามารถจดจำภาพและความลึกของตำแหน่งได้อย่างแม่นยำ แถมสั่นได้ด้วย คาดว่าจะลงตลาดในปลายปีหน้าในราคาไม่สูงนัก
ไมโครซอฟท์เองก็ไม่ยอมน้อยหน้า หลังมีข่าวไปซื้อ "3DV Systems" บริษัทในประเทศอิสราเอล ผู้ผลิตกล้อง Z-Cam ที่สามารถตรวจจับการเคลื่อนไหวได้ใน 3 แกนเข้ามาอยู่ในสังกัด ไมโครซอฟท์ก็เปิดตัว “โปรเจกต์ นาทัล” อุปกรณ์ที่ไม่ต้องให้เราถือสิ่งใดในมือเพื่อบังคับเกม เพียงแค่เราใช้ส่วนของร่างกายขยับผ่านกล้องก็สามารถบังคับสิ่งที่อยู่ในจอภาพได้ ตัวกล้องยังจดจำใบหน้าและมีไมค์ที่จำเสียงของเราได้อีก
“Peter Molyneux” แห่งไลออนเฮด สตูดิโอส์นำเสนอผลงานใหม่ที่เชื่อมโยงกับเจ้าโปรเจกต์ นาทัล โดยแสดงให้เห็นถึงปฏิกิริยาของตัวละครที่สร้างขึ้นจากคอมพิวเตอร์ที่ชื่อ “Milo” ที่ตอบสนองต่อการพูดคุยระหว่างมนุษย์จริงๆ Milo สามารถจับความรู้สึกบนใบหน้าของผู้เล่นได้ ผู้เล่นที่เป็นผู้หญิงในคลิปตัวอย่างพยายามช่วย Milo ที่มีปัญหากับปลาในบ่อ และส่งกระดาษให้อ่าน จากข่าวล่าสุด เขายืนยันว่า"Fable 3"จะรองรับอุปกรณ์นี้ด้วย
ปีนี้นินเทนโดส่งจอยบังคับตัวใหม่ “คลาสสิค คอนโทรลเลอร์ โปร”ที่ต่อยอดมาจากของเดิม ด้วยการเพิ่มด้ามจับเพื่อความกระชับ รวมไปถึงการย้ายตำแหน่งและปรับขนาดปุ่มด้านข้าง พร้อมกับ“วี โมชันพลัส”(Wii MotionPlus) อุปกรณ์ต่อขยายสำหรับวี รีโมตเพื่อเสริมความแม่นยำ นอกจากนี้ ยังมีอุปกรณ์เสริมใหม่อีกชิ้น "Wii Vitality Sensor"ที่แค่นำอวดโฉมให้เห็นเบื้องต้น โดยใช้นิ้วสอดลงไปแล้วมันจะจับชีพจรที่ของเราเพื่อวัดความตื่นกลัว ยังไม่มีกำหนดลงตลาดแจ้งให้ทราบแต่อย่างใด
บริษัท“Rearden Studios”เปิดรูปแบบการให้บริการเกมใหม่ออกสู่ตลาดในชื่อ “ออนไลฟ์” (onlive) พร้อมกับเจ้าผลิตภัณฑ์ขนาดกะทัดรัด “ไมโครคอนโซล” (MicroConsole) และจอยควบคุมเกมหน้าตาธรรมดาตัวหนึ่ง ด้วยโมเดลธุรกิจที่ไม่ต้องใช้แผ่นเกมเล่น เพียงแค่รอไฮสปีดอินเทอร์เน็ตที่ว่องไวกว่าปกติ 1.5-5 Mbps ก่อนหน้านี้หลายคนอาจเคยได้ยินโครงการเครื่องเกมคอนโซลที่ชื่อ “Phantom” แต่สุดท้ายก็พับโครงการไปก่อนที่จะออกมาขายจริง หรือเครื่องเกมอีกตัวที่ชื่อ “Zeebo”
รูปแบบของการชำระค่าบริการเล่นเกมนั้นจะต้องลงทะเบียนเป็นสมาชิกแบบเสียสตางค์ คล้ายๆ Xbox Live เพื่อเข้ามาใช้บริการ จากนั้นผู้เล่นก็สามารถเลือกที่จะซื้อเกมหรือเช่าเกมมาเล่นได้ หลักการนี้จะเป็นการลดปัญหาเกมละเมิดลิขสิทธิ์,เกมมือสอง และไม่ต้องอัปการ์ดจอเพิ่มได้ทางหนึ่ง
ขณะเดียวกันบริษัท “สปอว์น แล็บส์” (Spawn Labs)ก็เปิดตัว “HD-720” รูปแบบบริการจะออกมาคล้ายๆกับ Slingbox แต่จะเป็นการแลกเปลี่ยนข้อมูล 2 ทางเพื่อเล่นเกมในแบบเรียล-ไทม์ มันยังครอบคลุมการเล่นเกมแบบมัลติเพลเยอร์กับเพื่อนบนเครื่องเกมเดียวกัน แม้จะอยู่คนละพื้นที่กัน
"ครายเทก"(Crytek) เจ้าของเกมดัง "ครายซิส" (Crysis)และเอนจินพัฒนาเกมสุดแรง "ครายเอนจิน"(CryENGINE) ออกมาประกาศว่า ผลงานลำดับถัดไปของพวกเขา "ครายซิส2"ที่สร้างจากเอนจินใหม่ CryENGINE3 จะถูกทำออกมาให้เล่นบน 3 เครื่องเกม Xbox360,PS3 และ PC โดยคุยว่า ทีมงานของเขารับถึงรู้ประสิทธิภาพPS3 จนหมดสิ้นแล้ว
ยังไม่รุ่งทั้งคู่ PSP go-DSi LL
ทันทีที่โซนี่ประกาศเครื่องเกมแบบพกพาดีไซน์ใหม่ “เพลย์สเตชัน พอร์ตเทเบิล โก” (PSP go) จอสไลด์มา เหล่าเกมเมอร์ส่วนใหญ่ดูเหมือนจะไม่เป็นที่ต้องใจนัก ส่วนหนึ่งมาจากราคาที่สูง (249.99 เหรียญสหรัฐ)จนเกือบซื้อเครื่อง PS3 ได้ (299.99 เหรียญสหรัฐ) และเมื่อไม่มีไดรฟ์เล่นเกมจากแผ่น UMD เหมือนก่อน รันเล่นเกมจากเมมโมรี่แทน ส่งผลให้ร้านขายเกมไม่ค่อยอยากขายเจ้าเครื่องนี้นัก เพราะขายแผ่นไม่ได้และยังได้กำไรน้อยอีก ยอดขายเครื่องโมเดลนี้จึงต่ำจนน่าใจหาย น้อยกว่าโมเดล 3000เรียกว่ามีข่าวร่ำลือถึงการข้ามไปทำโมเดล PSP-4000 พร้อมนำไดร์ฟ UMD กลับมา
ด้านนินเทนโดก็ส่งเครื่องเกมที่หน้าจอใหญ่ขึ้น เหมาะสำหรับคนมองจอเล็กไม่ถนัด กับ"นินเทนโด ดีเอสไอ แอลแอล"(Nintendo DSi LL) จอขยับขึ้นเป็น 4.2 นิ้ว โดยมีราคาขยับสูงกว่าโมเดลเก่าเล็กน้อย ในราคา20,000 เยน พร้อมมีปากกาสไตลัสในตัว 2 แท่ง แบบสั้นปกติกับยาวอ้วนใหญ่ และแถมฟรี 3 ซอฟต์แวร์จาก DSiWare ในตัว ทั้งนี้ ความคิดเรื่องเพิ่มขนาดจอนั้น มีมาตั้งแต่โมเดล DS Lite แล้ว แต่ติดเรื่องต้นทุนเป็นสำคัญ อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าสังเกตว่าตัวเลขยอดขายเครื่องโมเดลที่สี่นี้ พักหลังๆกลับมียอดขายน้อยกว่า DSi โมเดลแรกเช่นกัน
ซาลูซี่คว้าสิทธิ์ขายเกม EA ในไทย
"ซาลูซี่" (Saluzi) บริษัทในเครือผู้รับงานผลิตเกม EA ในไทย เดินหน้าสานธุรกิจขายเกม EA แทนบริษัทสาขาที่ปิดตัวไป นำร่องด้วยเกม"เดอะ ซิมส์3" ขวัญใจมหาชน บอสใหญ่ของค่ายนี้คือนางพจีสวาท (โซฟี) ธนะปุระ ผู้กุมธุรกิจในเครือ "ฟองทอง กรุ๊ป" (สาธร วิลล่า มาร์เก็ต,Ibycusและฟองทองเอ็นเตอร์ไพรส์ )โดยได้มอบหมายให้นางสิริกาญจน์ หลี่ เป็นฝ่ายบริหารจัดการธุรกิจเกม
EA ตัวแม่ออกมายอมรับแผนปลดประจำการพนักงานลงอีก 17 % หรือประมาณ 1,500 คน เพื่อลดต้นทุนราว 100 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปีภายในปีงบประมาณนี้ หนึ่งในสตูดิโอที่ปิดไปแล้วก็คือ “แพนเดมมิค สตูดิโอส์”ที่ส่งผลงานชิ้นสุดท้าย “The Saboteur” (เดอะ แซบบะเทอร์)ออกสู่ตลาดช่วงต้นเดือน ธ.ค. เกมนี้ได้รับคำชมในทางที่ดีทีเดียว แต่เกมMercenaries 2: World in Flames กับThe Lord of the Rings: Conquest ที่ออกมาก่อนหน้านี้ ถือเป็นปัจจัยหลักที่ EA สั่งสลายทีม
EA มองถึงลู่ทางทำเงินจากธุรกิจเกมบนระบบเครือข่ายสังคม เลยใช้เส้นทางลัดซื้อกิจการของบริษัท “เพลย์ฟิช”(Playfish) เจ้าของเกมดังๆอย่าง Pet Society หรือ Restaurant City ที่หลายคนติดงอมแงมบนเฟสบุ๊ก (Facebook)กันเสียเลย รวมตัวเลขเหมาเบ็ดเสร็จอาจสูงถึง 400 ล้านเหรียญสหรัฐ หรือ13,400 ล้านบาท
“สแควร์ เอนิกซ์” ค่ายเกม RPG ยักษ์ใหญ่จากญี่ปุ่น ประสบความสำเร็จในการเข้าซื้อกิจการค่ายเกม“ไอดอส”(Eidos)ในอังกฤษเป็นที่เรียบร้อย มูลค่า 84.3 ล้านปอนด์ หรือ 120 ล้านเหรียญสหรัฐ และจัดการเปลี่ยนชื่อเปลี่ยนแบรนด์บริษัทบริหารงานเสียใหม่ว่า “สแควร์ เอนิกซ์ ยุโรป” (Square Enix Europe) ขณะเดียวกัน “ไทโตะ” ค่ายเกมญี่ปุ่นก็ถูกสแควร์ เอนิกซ์ เขมือบมาด้วยเช่นกัน
ทีมงาน Manager Games ขออวยพรให้ทุกท่านไร้ทุกข์ในช่วงเทศกาลวันส่งท้ายปีเก่า-ต้อนรับปีใหม่ มอเตอร์ไซค์ ,รถเมล์ และรถบรรทุก เวลาจะเปลี่ยนเลนหรือแซงขอให้เปิดไฟเลี้ยวล่วงหน้า และอย่าขับรถจี้ท้ายมากเกินไป อุบัติเหตุจะได้ไม่เกิด (ปีนี้อวยพรแปลกไปหรือเปล่าเนี่ย ?!?)
