“จอร์จ เอ. โรเมโร” ผู้กำกับเจ้าของผลงานหนังคลาสสิกNight of the Living Dead เมื่อปี 1968 ที่ได้ชื่อว่าเป็นต้นแบบของหนังแนวซอมบี ได้เสียชีวิตลงแล้วด้วยวัย 77 ปี
“เขาเสียชีวิตลงอย่างสงบขณะที่กำลังหลับ หลังต่อสู้อย่างกล้าหาญกับมะเร็งปอด และเหลือเอาไว้แต่ ครอบครัวอันที่รัก, เพื่อนๆ มากมาย และตำนานในวงการภาพยนตร์ ที่จะคงอยู่ตลอดไป” คริส โร ผู้จัดการส่วนตัวของ จอร์จ เอ. โรเมโร กล่าวถึงข่าวเศร้าที่เขาได้เสียชีวิตลงเมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา ที่แคนาดา บ้านของเขาในปัจจุบัน
เมื่อ49 ปีก่อน โรเมโร ใช้เงินประมาณ 100,000 เหรียญฯ ถ่ายทำ Night of the Living Dead หนังขาวดำที่เล่าเรื่องของกลุ่มผู้รอดชีวิตที่ต้องเอาตัวรอดจากศพที่คืนชีพขึ้นมากินเนื้อมนุษย์ เป็นหนังสยองขวัญที่นักวิชาการทางภาพยนตร์ต่างยกย่อง และมองว่าเป็นการสะท้อนภาพสังคมอันโหดเหี้ยมของยุค 1960s
Night of the Living Dead ทำรายได้ 30 ล้านเหรียญสหรัฐฯ และมีภาคต่อตามออกมาถึง 5 ภาค รวมถึง Dawn of the Dead และDay of the Dead นอกจากนั้นยังส่งอิทธิพลให้เกิดหนังแนว “ซอมบี” ที่ว่าด้วยศพคืนชีพซึ่งตอนนี้กลายเป็นหนัง “กระแสหลัก” ของฮอลลีวูดไปแล้ว แม้ โรเมโร จะยอมรับตรงๆ ว่าเขาไม่ได้คิดไอเดียนี้ขึ้นมาเอง แต่ได้รับอิทธิพลจากนิยายเรื่อง I Am Legend ที่ ริชาร์ด แมทธีสัน เขียนเอาไว้ในปี 1954 แต่ทุกคนก็ยอมรับว่า โรเมโร คือคนที่ให้กำเนิดหนังแนวซอมบีตัวจริง เขาเป็นผู้สร้างสรรค์แนวทาง และ “ขนบ” ต่างๆ ของหนังแนวนี้ ที่ส่งอิทธิพล และถูก “เลียนแบบ” มากมาย
Night of the Living Dead ถูกนำเก็บรักษาเอาไว้ในหอจดหมายเหตุแห่งชาติของสหรัฐฯ เมื่อปี 1999ในฐานะผลงานที่มีทรงคุณค่าทาง “ประวัติศาสตร์, วัฒนธรรม และทางศิลปะอย่างเด่นชัด”
เขายังมีผลงานอีกมากมาย เช่น Knightriders หนังปี 1981 ที่พูดถึงการเดินทางย้อนเวลา และ Creepshow ที่ประกอบด้วยหนังสั้นหลายๆ เรื่องจากผลงานการเขียนของ สตีเฟน คิง
“ปรมาจารย์สยองขวัญ”
สตีเฟน คิง นักเขียนนิยายแนวสยองขวัญได้ทวีตข้อความไว้อาลัยให้กับการจากไปของ โรเมโร ว่า “เศร้ามากที่ได้ยินข่าวเศร้าว่าเพื่อนร่วมงานคนโปรด และเพื่อนเก่าของผมอย่าง จอร์จ โรเมโร ได้เสียชีวิตแล้ว ไม่มีใครที่เหมือนคุณอีกแล้ว”
ส่วน ผกก. หนังแนวสยองขวัญ อีไล ร็อธ ก็กล่าวยกย่อง โรเมโร ว่าต่อสู้กับการเหยียดผิวด้วยการเลือกนักแสดงผิวสีให้มารับบทนำใน Night of the Living Dead และยังบอกว่า โรเมโร คือผู้ที่ “คิดค้น” หนังแนวซอมบีขึ้นมา และยังคงอยู่มาจนถึงปัจจุบัน “ทั้งการติดเชื้อจากการถูกกัด การยิงที่หัว, เป็นของเขาทั้งหมด”
ยังมีนักวิจารณ์ สก็อต ไวน์เบิร์ก ที่บอกว่า “จอร์จ โรเมโร ควรได้ส่วนแบ่ง 5% จากหนังซอมบีทุกเรื่องตั้งแต่ปี 1968 แต่เขาก็ไม่เคยได้รับ และไม่แยแสกับเรื่องนี้เลย” ส่วน ผกก. กีแลร์โม เดล โทโร ที่เขียน และกำกับหนังสยองขวัญคลาสสิก Pan's Labyrinth กล่าวด้วยความเศร้าว่า “จอร์จ โรเมโร เสียชีวิตแล้ว ไม่สามารถหาคำพูดใดๆ ได้เลย เป็นการสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่”
โรเมโร เป็นลูกชายของพ่อชาวคิวบา และแม่เป็นคนอเมริกันเชื้อสายลิธัวเนียร์ เขาเกิดที่นิวยอร์ก แต่ย้ายมาอยู่พิตต์สเบิร์ก และมักจะถ่ายทำที่นี่ โดยเขาจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยคาร์เนกี-เมลลอน
