การขึ้นมาเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดของเนวิน ชิดชอบ ไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมาย สังคมรู้กันอยู่แล้วว่า เนวินเป็นคนที่มีอำนาจเหนือพรรคภูมิใจไทย ในฐานะครูใหญ่ของพรรค เมื่อถึงวันเกิดของเนวิน ไม่ว่าฝนจะตก แดดจะออก น้ำจะท่วม ทุกคนในพรรคจะต้องไปที่เขากระโดงเพื่อแสดงถึงความเคารพ ยอมรับ และยำเกรงในตัวของเนวิน
ไม่เพียงเท่านั้น ในวันที่พรรคภูมิใจไทยเป็นพรรครัฐบาลหรือพรรคร่วมรัฐบาล ข้าราชการในสังกัดก็ต้องไปปรากฏตัวให้เห็นด้วย
แม้อนุทินจะเป็นหัวหน้าพรรค ก็รู้กันว่าอนุทินต้องเอาตัวเองเป็นบรรณาการต่อเนวิน โดยย้ายตัวเองไปอยู่ในทะเบียนบ้านที่เขากระโดง แม้จะอ้างเหตุผลเรื่องรัฐธรรมนูญในอดีต และคนที่คอยกำกับอนุทิน ที่วันนี้จะเป็นนายกรัฐมนตรี ก็คือเนวินนั่นเอง
ภาพที่เนวินเตะตูดอนุทิน แม้จะเหมือนการหยอกล้อกันในหมู่คนรักใคร่ชอบพอกัน แต่นั่นก็แสดงให้เห็นถึงอำนาจที่เหนือกว่าของเนวิน เพราะในทางกลับกันอนุทินไม่มีวันที่จะกล้าทำแบบนั้นกับเนวิน แต่การยอมรับเนวินเป็นครูใหญ่หรือพี่ใหญ่ของอนุทินไม่ใช่เรื่องที่ผิด เพียงแต่ว่าวันนี้อนุทินเป็นนายกรัฐมนตรีแล้ว ยังปล่อยให้เนวินมีบทบาทและอำนาจเหนือตัวเองหรือไม่ และสามารถแยกแยะความเคารพนับถือออกจากอำนาจและความรับผิดชอบของตัวเองได้หรือไม่
ใครก็รู้ว่าวันนี้ ไม่ว่าจะเป็นข้าราชการหรือนักธุรกิจ หรือแม้แต่องค์กรอิสระ จะต้องวิ่งเข้าหาใครจึงจะประสบความสำเร็จ
แต่การมีวันนี้ของเนวินไม่ใช่เพราะโชคช่วย คนที่เห็นแววของเนวินก็คือ ชัย ชิดชอบ เพราะชัยกล้าประกาศว่า เนวินนั้นเก่งกว่าอภิสิทธิ์ เวชชาชีวะ ในวันที่อภิสิทธิ์กำลังพุ่งเป็นพลุทางการเมือง ตอนนั้นอาจจะถูกหลายคนหัวเราะ เพราะภาพของเนวินที่เรียกว่ายี้ห้อยร้อยยี่สิบ เมื่อเทียบกับอภิสิทธิ์ยุคนั้นแล้ว เหมือนอยู่กันคนละชั้น เหมือนพระเอกกับผู้ร้าย แต่วันนี้ อย่างน้อยในเรื่องการสร้างและรักษาอำนาจ คำพูดของชัยผู้เป็นบิดาก็ไม่ได้เกินจริง
เนวินสร้างชื่อเสียงในฐานะแกนนำกลุ่ม 16 ที่อภิปรายไม่ไว้วางใจรัฐบาลชวน หลีกภัย ในกรณี ส.ป.ก. 4-01 และเนวินก็คือคนสำคัญที่ทำให้อภิสิทธิ์ได้เป็นนายกรัฐมนตรีในเวลาต่อมา เมื่อเขาพากลุ่ม ส.ส.ในสังกัดย้ายขั้วหลังพรรคพลังประชาชนถูกยุบ ออกมาสนับสนุนอภิสิทธิ์ ทั้งที่เขาเคยเป็นขุนพลที่เป็นจตุรงคบาทเคียงข้างทักษิณที่นั่งอยู่บนหลังช้างมาก่อน เขามีบทบาทจัดตั้งมวลชนคาราวานคนจนขึ้นมาพิทักษ์ทักษิณ และเป็นคนสำคัญในการวางฐานมวลชนสนับสนุนทักษิณก่อนเกิดขบวนการเสื้อแดง แต่ในเวลาต่อมาเนวินก็กลายเป็นหนามยอกอกของทักษิณและถูกหาว่าเป็นคนทรยศ
เมื่อเขามาสนับสนุนอภิสิทธิ์ ก็ปรากฏกองกำลังเสื้อสีน้ำเงินออกมารับมือกับเสื้อแดงในเหตุการณ์ประชุมอาเซียนที่พัทยา โดยมีเนวินปรากฏตัวอยู่ในพื้นที่ และถูกตั้งคำถามถึงบทบาทในการควบคุมมวลชนกลุ่มนี้
คนที่มีฉายาว่า “ชื่อพม่า หน้าลาว เว้าเขมร”วันนี้กลายเป็นผู้มีบารมีและมีอำนาจสูงสุดจริงๆ เมื่อพรรคภูมิใจไทยที่เหมือนมีเขาเป็นเจ้าของพรรคสามารถชนะเลือกตั้งและเป็นแกนนำจัดตั้งรัฐบาลได้ ไม่เพียงเท่านั้น รู้กันว่า ส.ว.ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ใต้อำนาจของใคร และ ส.ว.ก็เป็นประตูของผู้ที่อยากเข้ามาเป็นองค์กรอิสระทั้งหลายตามรัฐธรรมนูญ
การถูกตัดสิทธิ์ทางการเมืองแล้วหันไปทำทีมฟุตบอล ทำให้เนวินพบว่าการเล่นการเมืองอยู่หลังฉากนั้นสนุกกว่าการลงมาเป็นผู้เล่นเสียเอง เดิมเนวินวางเป้าหมายพรรคภูมิใจไทยของเขาเป็นเพียงพรรคขนาดกลางเท่านั้น เป้าหมายก็คือการเป็นพรรคร่วมรัฐบาล และกระทรวงที่พรรคมักจะต่อรองก็คือ กระทรวงคมนาคม ซึ่งกำกับดูแลการรถไฟแห่งประเทศไทยที่เขามีข้อพิพาทเรื่องที่ดินเขากระโดงด้วย ชนินทร์ แก่นหิรัญ ทนายความของครอบครัวชิดชอบในคดีเขากระโดง ก็เคยได้รับแต่งตั้งเป็นประธานอนุกรรมการด้านกฎหมายของการรถไฟมาก่อน
ไม่มีใครคิดว่า พรรคภูมิใจไทยจะกลายเป็นพรรคขนาดใหญ่ได้ คนที่เคยอยู่พรรคภูมิใจไทยเคยเล่าว่า เนวินต้องการเป็นพรรคระดับ 50–60 เสียงเท่านั้น เพราะดูแลง่าย และได้เป็นพรรคร่วมรัฐบาลแน่ๆ ความหวังเรื่องการเป็นแกนนำจัดตั้งรัฐบาลนั้นไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
แต่การเสียค่าโง่ครั้งใหญ่ของพรรคประชาชนในการสนับสนุนให้อนุทินขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีเสียงข้างน้อย ทำให้พรรคภูมิใจไทยผงาดขึ้นทางการเมือง และเมื่อยุบสภาเลือกตั้งใหม่ พรรคภูมิใจไทยสามารถกวาดต้อนบ้านใหญ่จังหวัดต่างๆ เข้ามาร่วมพรรคจำนวนมาก เพราะถูกวางให้เป็นพรรคของฝ่ายอนุรักษนิยมที่มีความจงรักภักดีเป็นฉากหน้า มวลชนอนุรักษนิยมที่เคยสนับสนุน พล.อ.ประยุทธ์ จันทร์โอชา จึงกระโดดมาเกาะขอนไม้ที่ชื่ออนุทิน เพราะเชื่อว่าจะเป็นพรรคที่รับมือกับพรรคส้มได้ อำนาจที่แท้จริงที่เป็นแรงดึงดูดบ้านใหญ่เข้ามาก็คือ เนวินนี่เอง
วันนี้เนวินจึงเป็นผู้มากบารมีที่ทุกคนต้องเคารพ จะบอกว่าเขาเล่นการเมืองอยู่หลังฉากก็ไม่เชิง เพราะมันชัดเจนกว่านั้นกับบทบาทของเขาที่ใครๆ ก็รับรู้ว่าเขาเป็นคนที่มีอำนาจตัวจริง ที่ชี้เป็นชี้ตายได้ว่าใครจะนั่งอยู่ตรงไหน และใครจะได้รับสิ่งไหน ทั้งในทางการเมือง ตำแหน่งในราชการ และธุรกิจ เขาจึงยืนอยู่อย่างเปิดเผยกลางแจ้งบนยอดเขากระโดงนั่นแหละ
สำหรับอนุทินแล้ว เป็นเพียงคนที่ได้รับมอบหมายให้แสดงเป็นนายกรัฐมนตรีเท่านั้นเอง เพราะอนุทินรู้ดีว่า ถ้าไม่มีเนวินก็ไม่มีเขาวันนี้
เนวินมี ทองเจือ ชาติกิจเจริญ ขุนพลข้างกายที่เขาไว้วางใจเป็นมือไม้ เขาส่งทองเจือมาเป็นที่ปรึกษาอนุทิน พูดง่ายๆ ก็คือ ส่งทองเจือมาคอยกำกับอนุทินอีกทีหนึ่ง
วันนี้พรรคภูมิใจไทยถูกผูกกับอำนาจเก่า ชนชั้นนำ และฝ่ายอนุรักษนิยม ทุกคนเชื่อว่าแรงหนุนของพรรคภูมิใจไทยก็คือพลังที่แท้จริงของสังคมไทย เนวินจึงมั่นใจมากว่า พรรคของเขาจะสามารถครองอำนาจได้อยู่อีกนาน เขาจึงกล้าที่จะอวยพรให้อนุทินเป็นนายกฯ สองสมัยในวันเกิดของตัวเอง ถึงวันนั้นไชยชนก ชิดชอบ ลูกชายของเขาก็จะกลายเป็นมะม่วงสุกพอดี แต่ถึงวันนั้นไชยชนกก็ต้องเตรียมตัวให้ดีกับคำถามเรื่องวุฒิการศึกษาที่อังกฤษของเขา
เนวินพบแล้วว่า การเล่นการเมืองนั้นไม่จำเป็นต้องมีตำแหน่งแห่งที่ แต่สามารถเป็นคนที่มีอำนาจที่แท้จริงได้ บทบาทวันนี้ของเนวินจึงเหนือกว่าทักษิณในวันที่รุ่งโรจน์มาก เพราะเนวินไม่ต้องถูกตรวจสอบจากอำนาจใดๆ ไม่ต้องแสดงบัญชีทรัพย์สิน แต่ได้รับการยอมรับในฐานะคนที่อยู่เหนือรัฐธรรมนูญตัวจริง
วันนี้ต้องยอมรับว่า อำนาจของระบอบสีน้ำเงินที่มีเนวินอยู่บนยอดสูงสุดนั้น มีอิทธิพลและบุญบารมีที่ใครยากจะโค่นล้มลงได้ เพราะถูกผูกโยงไว้กับหลายเสาหลักของสังคมไทยที่หากเพลี่ยงพล้ำ ก็อาจจะล้มครืนไปด้วยกัน
ถ้าพูดถึงราษฎรคนหนึ่งในประเทศนี้ที่ไม่มีตำแหน่งแห่งหน มีใครบ้างที่จะอยู่เหนือเนวิน ชิดชอบในวันนี้