เอเอฟพี/รอยเตอร์ – ว่าที่ผู้สมัครของพรรคเดโมแครตเข้าชิงตำแหน่งประธานาธิบดีปลายปีนี้ บารัค โอบามา พบปะหารือเป็นการภายในกับ ฮิลลารี คลินตัน อดีตคู่แข่งขันคนสำคัญเมื่อคืนวันพฤหัสบดี(5) ทั้งนี้ตามการแถลงข่าวของทีมงานรณรงค์หาเสียงของทั้งสองฝ่าย ท่ามกลางการคาดเดากะเก็งกันอย่างตื่นเต้นว่า วุฒิสมาชิกผิวสีผู้นี้จะเลือกใครมาเป็นผู้สมัครตำแหน่งรองประธานาธิบดีคู่กับเขา
“วุฒิสมาชิกคลินตันและวุฒิสมาชิกโอบามา ได้พบปะกันในคืนนี้ และได้หารือกันอย่างบังเกิดผลเกี่ยวกับงานสำคัญที่จำเป็นต้องทำ เพื่อให้ประสบความสำเร็จใน (การเลือกตั้งประธานาธิบดี) เดือนพฤศจิกายน” ทีมงานหาเสียงของทั้งสองระบุในคำแถลงร่วม
ไม่มีการให้รายละเอียดมากกว่านี้เกี่ยวกับการเจรจาคราวนี้ แต่ข่าวของการพบปะตลอดจนการที่หารือกันอย่างเป็นการลับเช่นนี้ ทำให้เกิดข่าวลือสะพัดเกี่ยวกับบทบาทที่อาจเป็นไปได้ของคลินตันในการรณรงค์หาเสียงต่อจากนี้ไปของโอบามา
ก่อนหน้านั้นในวันเดียวกัน อดีตสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งของสหรัฐฯ ใช้ความพยายามอย่างมากในการติดตามแก้ไขกระแสข่าวที่บ่งชี้ว่า เธอกำลังปลุกระดมเพื่อให้ตัวเองได้รับคัดเลือกเป็นรองประธานาธิบดีของโอบามา
หลังจากเขียนจดหมายแจ้งผู้สนับสนุนในวันพุธ(4)ว่า เธอจะประกาศยุติการรณรงค์หาเสียงของเธออย่างเป็นทางการในวันเสาร์(7) โดยที่จะให้การสนับสนุนโอบามาอย่างเต็มตัว คลินตันก็ต้องรีบออกมาปฏิเสธว่า ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการผลักดันอันหนักหน่วงจริงจังโดยผู้สนับสนุนของเธอบางคน เพื่อกรุยทางให้เธอได้เข้าไปเป็นผู้สมัครรองประมุขสหรัฐฯในทีมของโอบามา
“ขณะที่วุฒิสมาชิกคลินตันได้พูดอย่างชัดเจนตลอดกระบวนการนี้ว่า เธอจะทำทุกอย่างที่สามารถทำได้เพื่อให้ชาวพรรคเดโมแครตได้รับเลือกตั้งเข้าสู่ทำเนียบขาว แต่เธอก็ไม่ได้กำลังแสวงหาตำแหน่งรองประธานาธิบดี และไม่มีใครสามารถพูดแทนตัวเธอได้นอกจากตัวเธอเอง” ฟิล ซิงเกอร์ โฆษกทีมงานหางานของคลินตันอ่านคำแถลง “การเลือกในกรณีนี้คนที่จะต้องทำก็คือวุฒิสมาชิกโอบามาเพียงคนเดียวเท่านั้น”
แต่คำแถลงสั้นๆ ฉบับนี้ก็ไม่ได้ระบุว่า คลินจะยอมรับหรือไม่หากได้รับการเสนอให้เข้าร่วมทีมจากโอบามา และยิ่งการพบปะหารือแบบเป็นการภายในครั้งล่าสุดระหว่างบุคคลทั้งสอง แทบไม่ค่อยมีข่าวคราวอะไรออกมาเลย จึงยิ่งทำให้เกิดการคาดเดากันอย่างสนุกสนาน
ตามรายงานของหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ คลินตันเป็นฝ่ายริเริ่มการพบปะคราวนี้ในกรุงวอชิงตัน 1 วันหลังการเจรจาระหว่างผู้ช่วยของทั้งสองฝ่าย และโอบามาซึ่งกำลังรณรงค์หาเสียงอยู่ในมลรัฐเวอร์จิเนีย ก็ได้ยกเลิกเที่ยวบินเดินทางกลับบ้านในนครชิคาโกตามแผนการที่วางไว้เดิม และเปลี่ยนมาหารือกับเธอ
ส่วนหนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์ระบุว่า โอบามากับคลินตันได้พบปะกันที่บ้านพักในกรุงวอชิงตันของ ไดแอนน์ เฟนสไตน์ วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครต ขณะที่โทรทัศน์เคเบิลช่องข่าว ซีเอ็นเอ็น รายงานว่า การหารือกันมีเพียงบุคคลทั้งสองและผู้ช่วยใกล้ชิดของทั้งสองฝ่ายอีกแค่สองสามคน
นับแต่วันอังคารที่โอบามาได้จำนวนผู้แทนมากเพียงพอ ที่จะได้รับเลือกเป็นผู้สมัครชิงทำเนียบขาวของพรรค ในการประชุมใหญ่ของพรรคเดโมแครตเดือนสิงหาคมนี้แล้ว คลินตันก็ได้พูดกับพวกสมาชิกรัฐสภาจากมลรัฐนิวยอร์กด้วยกันว่า เธอเปิดกว้างต่อแนวความคิดที่จะให้เธอเป็นรองประธานาธิบดี
จากนั้นมา ผู้สนับสนุนเธอบางคนก็ออกล็อบบี้ให้แก่เธอ โดยชี้ว่าคะแนนเสียงอันหนักแน่นที่เธอได้มาในหมู่ผู้ออกเสียงที่เป็นผู้ใช้แรงงานและที่เป็นผู้หญิง จะเป็นหลักประกันว่าทีมของเดโมแคตสามารถชนะทีมรีพับลิกันของวุฒิสมาชิก จอห์น แมคเคน ได้อย่างสบาย
แต่ตัวโอบามาเองพยายามยึดมั่นกับจุดยืนที่ว่า เขาจะยังไม่เลือกใคร ในขณะที่ทีมงานที่เขาแต่งตั้งจำนวน 3 คน กำลังเริ่มคัดกรองผู้เหมาะสมเป็นผู้สมัครรองประธานาธิบดีในทีมของเขา เพื่อให้เขาตัดสินใจชี้ขาด
ระหว่างการให้สัมภาษณ์โทรทัศน์ซีเอ็นเอ็นเมื่อวันพฤหัสบดี โอบามาบอกว่า “... ตำแหน่งรองประธานาธิบดีคือการตัดสินใจที่สำคัญที่สุดที่ผมจะทำก่อนที่ผมจะเป็นประธานาธิบดี ผมเป็นคนที่เชื่อมากๆ ในเรื่องการต้องตัดสินใจให้ดี ไม่ใช่ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว และไม่ใช่ตัดสินใจเพื่อตอบสนองต่อแรงกดดัน”
“วุฒิสมาชิกคลินตันและวุฒิสมาชิกโอบามา ได้พบปะกันในคืนนี้ และได้หารือกันอย่างบังเกิดผลเกี่ยวกับงานสำคัญที่จำเป็นต้องทำ เพื่อให้ประสบความสำเร็จใน (การเลือกตั้งประธานาธิบดี) เดือนพฤศจิกายน” ทีมงานหาเสียงของทั้งสองระบุในคำแถลงร่วม
ไม่มีการให้รายละเอียดมากกว่านี้เกี่ยวกับการเจรจาคราวนี้ แต่ข่าวของการพบปะตลอดจนการที่หารือกันอย่างเป็นการลับเช่นนี้ ทำให้เกิดข่าวลือสะพัดเกี่ยวกับบทบาทที่อาจเป็นไปได้ของคลินตันในการรณรงค์หาเสียงต่อจากนี้ไปของโอบามา
ก่อนหน้านั้นในวันเดียวกัน อดีตสุภาพสตรีหมายเลขหนึ่งของสหรัฐฯ ใช้ความพยายามอย่างมากในการติดตามแก้ไขกระแสข่าวที่บ่งชี้ว่า เธอกำลังปลุกระดมเพื่อให้ตัวเองได้รับคัดเลือกเป็นรองประธานาธิบดีของโอบามา
หลังจากเขียนจดหมายแจ้งผู้สนับสนุนในวันพุธ(4)ว่า เธอจะประกาศยุติการรณรงค์หาเสียงของเธออย่างเป็นทางการในวันเสาร์(7) โดยที่จะให้การสนับสนุนโอบามาอย่างเต็มตัว คลินตันก็ต้องรีบออกมาปฏิเสธว่า ไม่ได้เกี่ยวข้องกับการผลักดันอันหนักหน่วงจริงจังโดยผู้สนับสนุนของเธอบางคน เพื่อกรุยทางให้เธอได้เข้าไปเป็นผู้สมัครรองประมุขสหรัฐฯในทีมของโอบามา
“ขณะที่วุฒิสมาชิกคลินตันได้พูดอย่างชัดเจนตลอดกระบวนการนี้ว่า เธอจะทำทุกอย่างที่สามารถทำได้เพื่อให้ชาวพรรคเดโมแครตได้รับเลือกตั้งเข้าสู่ทำเนียบขาว แต่เธอก็ไม่ได้กำลังแสวงหาตำแหน่งรองประธานาธิบดี และไม่มีใครสามารถพูดแทนตัวเธอได้นอกจากตัวเธอเอง” ฟิล ซิงเกอร์ โฆษกทีมงานหางานของคลินตันอ่านคำแถลง “การเลือกในกรณีนี้คนที่จะต้องทำก็คือวุฒิสมาชิกโอบามาเพียงคนเดียวเท่านั้น”
แต่คำแถลงสั้นๆ ฉบับนี้ก็ไม่ได้ระบุว่า คลินจะยอมรับหรือไม่หากได้รับการเสนอให้เข้าร่วมทีมจากโอบามา และยิ่งการพบปะหารือแบบเป็นการภายในครั้งล่าสุดระหว่างบุคคลทั้งสอง แทบไม่ค่อยมีข่าวคราวอะไรออกมาเลย จึงยิ่งทำให้เกิดการคาดเดากันอย่างสนุกสนาน
ตามรายงานของหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ คลินตันเป็นฝ่ายริเริ่มการพบปะคราวนี้ในกรุงวอชิงตัน 1 วันหลังการเจรจาระหว่างผู้ช่วยของทั้งสองฝ่าย และโอบามาซึ่งกำลังรณรงค์หาเสียงอยู่ในมลรัฐเวอร์จิเนีย ก็ได้ยกเลิกเที่ยวบินเดินทางกลับบ้านในนครชิคาโกตามแผนการที่วางไว้เดิม และเปลี่ยนมาหารือกับเธอ
ส่วนหนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์ระบุว่า โอบามากับคลินตันได้พบปะกันที่บ้านพักในกรุงวอชิงตันของ ไดแอนน์ เฟนสไตน์ วุฒิสมาชิกพรรคเดโมแครต ขณะที่โทรทัศน์เคเบิลช่องข่าว ซีเอ็นเอ็น รายงานว่า การหารือกันมีเพียงบุคคลทั้งสองและผู้ช่วยใกล้ชิดของทั้งสองฝ่ายอีกแค่สองสามคน
นับแต่วันอังคารที่โอบามาได้จำนวนผู้แทนมากเพียงพอ ที่จะได้รับเลือกเป็นผู้สมัครชิงทำเนียบขาวของพรรค ในการประชุมใหญ่ของพรรคเดโมแครตเดือนสิงหาคมนี้แล้ว คลินตันก็ได้พูดกับพวกสมาชิกรัฐสภาจากมลรัฐนิวยอร์กด้วยกันว่า เธอเปิดกว้างต่อแนวความคิดที่จะให้เธอเป็นรองประธานาธิบดี
จากนั้นมา ผู้สนับสนุนเธอบางคนก็ออกล็อบบี้ให้แก่เธอ โดยชี้ว่าคะแนนเสียงอันหนักแน่นที่เธอได้มาในหมู่ผู้ออกเสียงที่เป็นผู้ใช้แรงงานและที่เป็นผู้หญิง จะเป็นหลักประกันว่าทีมของเดโมแคตสามารถชนะทีมรีพับลิกันของวุฒิสมาชิก จอห์น แมคเคน ได้อย่างสบาย
แต่ตัวโอบามาเองพยายามยึดมั่นกับจุดยืนที่ว่า เขาจะยังไม่เลือกใคร ในขณะที่ทีมงานที่เขาแต่งตั้งจำนวน 3 คน กำลังเริ่มคัดกรองผู้เหมาะสมเป็นผู้สมัครรองประธานาธิบดีในทีมของเขา เพื่อให้เขาตัดสินใจชี้ขาด
ระหว่างการให้สัมภาษณ์โทรทัศน์ซีเอ็นเอ็นเมื่อวันพฤหัสบดี โอบามาบอกว่า “... ตำแหน่งรองประธานาธิบดีคือการตัดสินใจที่สำคัญที่สุดที่ผมจะทำก่อนที่ผมจะเป็นประธานาธิบดี ผมเป็นคนที่เชื่อมากๆ ในเรื่องการต้องตัดสินใจให้ดี ไม่ใช่ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว และไม่ใช่ตัดสินใจเพื่อตอบสนองต่อแรงกดดัน”
