ศูนย์ข่าวศรีราชา-ททท. คาดร้อนนี้ ซึ่งเป็นช่วงปิดภาคเรียน นักท่องเที่ยวครอบครัว-ยุโรปแห่เที่ยวระยอง-เกาะเสม็ด โดยตัวเลขนักท่องเที่ยวจะเติบโตจากปกติไม่ต่ำกว่า 5%และจะมีเม็ดเงินสะพัดไม่น้อยกว่าร้อยล้านบาท ขณะที่จำนวนห้องพักกว่าหมื่นห้อง ทั้งในตัวเมืองและเกาะเสม็ดยังเพียงพอต่อความต้องการ
นายทรงพล เศวตรัตน์ ผู้ช่วยผู้อำนวยการ สำนักงานการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย ภาคกลาง เขต 4 (ระยอง-จันทบุรี) เผยถึงภาวะการท่องเที่ยวของจังหวัดระยองในปี 2551 ว่ายังคงมีทิศทางสดใส เห็นได้จากยอดนักท่องเที่ยวรวมในปี 2550 ที่มีมากถึง 3.9 ล้านคน เติบโตจากปี 2549 ที่มีนักท่องเที่ยวรวม 3.3 ล้านคนถึง 16% ขณะที่เม็ดเงินจากการท่องเที่ยวในปี 2550 มีมากถึง 1.3 หมื่นล้านบาท มากกว่าปีก่อนที่มีประมาณ 9 พันล้านบาทถึง 35% ทำให้คาดการณ์ได้ว่าในปี 2551 ตัวเลขนักท่องเที่ยวรวมจะขยายตัวจากปี 2550 ไม่น้อยกว่า 5-10%
ททท.ระยอง ยังคาดการณ์อีกว่าในช่วงปิดภาคเรียน 3 เดือน การเข้ามาของนักท่องเที่ยวชาวไทยกลุ่มครอบครัวและต่างชาติที่หนีอากาศหนาวจากทางยุโรป จะเดินทางเข้ามาพักในบริเวณชายหาดต่างๆ และเกาะเสม็ด เพิ่มจากช่วงปกติอีกไม่น้อยกว่า 5 % และจะมีเม็ดเงินสะพัดจากการท่องเที่ยวและการเข้าพัก รวมทั้งการจับจ่ายผลไม้ที่จะออกในช่วงดังกล่าวอีกไม่น้อยกว่าร้อยล้านบาท
ด้านจำนวนห้องพัก ทั้งที่อยู่ในเขตตัวเมือง ชายหาดและเกาะเสม็ดที่มีประมาณ 1 หมื่นห้องยังคงเพียงพอต่อความต้องการของนักท่องเที่ยว ขณะที่หน่วยงานที่เกี่ยวข้องของจังหวัด ก็พยายามที่จะควบคุมปริมาณห้องพักไม่ให้ขยายตัวแบบไร้ทิศทางเช่นเดียวกับเมืองพัทยา เนื่องจากจุดขายของจังหวัดระยอง อยู่ที่การเข้าพักแบบรีสอร์ต และผู้ที่ต้องการพักผ่อนแบบเป็นส่วนตัวและชื่นชอบธรรมชาติ ส่วนพัทยามีจุดขายที่การเป็นไนต์ ไลฟ์ ซึ่งมีความหลากหลายทางการท่องเที่ยว
“ปัจจุบันการลงทุนด้านที่พักของกลุ่มนักลงทุน ทั้งจากส่วนกลางและในจังหวัด บริเวณชายหาดต่างๆ ก็ยังมีอย่างต่อเนื่องแต่ไม่มากนักและเป็นการลงทุนในลักษณะรีสอร์ต ที่มีจำนวนห้องพักไม่มาก ซึ่งหน่วยงานต่างๆ ของจังหวัดก็พยายามควบคุมปริมาณห้องพักที่เกิดใหม่ไม่ให้มีมากเกินไป”
นายทรงพล ยังเผยถึงปัจจัยสำคัญที่ทำให้ตัวเลขนักท่องเที่ยวของจังหวัดระยอง ซึ่งกว่า 80% เป็นกลุ่มนักท่องเที่ยวครอบครัวชาวไทยและเกือบ 20%เป็นกลุ่มชาวต่างชาติที่นิยมเดินทางเข้ามาพักผ่อนยังเกาะเสม็ดเพิ่มขึ้นในทุกๆปีว่า นอกจากจะอยู่ที่ระยะทางซึ่งไม่ไกลจากกรุงเทพฯ แล้ว การเป็นเมืองท่องเที่ยวที่ไม่ไกลจากพัทยา ยังทำให้นักท่องเที่ยวที่นิยมพักผ่อนแบบธรรมชาติหันเป้าหมายการท่องเที่ยวมายังจังหวัดระยองแทน นอกจากนั้น การเดินทางไปเปิดตลาดท่องเที่ยวในต่างประเทศ รวมทั้งการเปิดตลาดใหม่อย่างประเทศแถบแอฟริกา สหรัฐฯ รวมทั้งกลุ่มยุโรป ยังทำให้ตัวเลขนักท่องเที่ยวต่างชาติของระยองเติบโตขึ้นเรื่อยๆ
“ส่วนใหญ่ลักษณะการเติบโตของนักท่องเที่ยวกลุ่มครอบครัวจะกระจุกตัวอยู่ในเขตตัวเมืองและชายหาด ส่วนนักท่องเที่ยวต่างชาติจะเติบโตในส่วนของเกาะเสม็ด ซึ่งปัจจุบันมีผู้ประกอบการให้บริการที่พักประมาณ 40 ราย ห้องพักรวมเกือบ 2 พันห้อง ดังนั้น หน่วยงานที่เกี่ยวข้องจึงต้องจัดให้มี บีช การ์ด เพื่อดูแลนักท่องเที่ยวบริเวณชายหาด ส่วนเกาะเสม็ด จะมีรปภ.ดูแลความปลอดภัยให้แก่นักท่องเที่ยวรอบเกาะ เพื่อสร้างความอุ่นใจในการท่องเที่ยว” นายทรงพล กล่าว
