อุดรธานี-รมว. "เพ้ง"เป็นประธานเปิดอาคารผู้โดยสารใหม่สนามบินอุดรฯ15 ก.พ.นี้ หลังใช้งบฯสร้างเกือบ 200 ล้านบาท เผยสนามบินอุดรฯพร้อมรับสายการบินทั่วโลก ขณะที่ผู้ว่าฯมั่นใจเป็นศูนย์กลางการบินเชื่อมการท่องเที่ยวแหล่งมรดกโลก บ้านเชียง-หลวงพระบาง-ฮาลองเบย์
นายชัยศักดิ์ อังค์สุวรรณ อธิบดีกรมการขนส่งทางอากาศ เปิดเผยว่าวันที่ 15 ก.พ.นายพงษ์ศักดิ์ รักตพงศ์ไพศาล รัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม รวมทั้งคณะผู้บริหารในกระทรวง และผู้บริหารสายการบิน จะเดินทางมาเป็นประธาน ในพิธีเปิดอาคารท่าอากาศยานนานาชาติอุดรธานีหลังใหม่ อย่างเป็นทางการ
สำหรับสนามบินอุดรธานี เดิมเป็นของกองทัพอากาศ และต่อมากรมการบินพาณิชย์เข้ามาดูแล พร้อมกับติดตั้งระบบการเดินอากาศให้ทันสมัยขึ้น พร้อมกันนั้นก็ได้ขยายสนามบิน รวมถึงอาคารที่ใช้ในปัจจุบัน เพราะเศรษฐกิจเมืองอุดรธานีเติบโตเร็วมาก ปริมาณผู้ใช้บริการท่าอากาศยานเพิ่มมากขึ้น เพียง 1 ปี อาคารมีสภาพคับแคบ ทำให้ต้องทำแผนการปรับปรุงใหม่ ระหว่าง ปี 2546-2548 ใช้งบฯพัฒนาปรับปรุง ร่วม 330 ล้านบาท เพื่อสร้างอาคารผู้โดยสารใหม่ 196 ล้านบาท ซ่อมแซมปรับปรุงทางวิ่ง-ทางขับ 117 ล้านบาท และล่าสุดได้รับงบอีก 19 ล้านบาท ติดตั้งสะพานเทียบเครื่องบิน หรืองวงช้างไปแล้ว
"อาคารผู้โดยสารหลังใหม่มี 3 ชั้น พื้นที่ใช้สอย 10,923 ตารางเมตร(ตร.ม.) โดยมีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครัน รองรับผู้โดยสารขาออก ชั่วโมงละ 500 คน ขาเข้าชั่วโมงละ 500 คน ทดแทนอาคารเก่ารองรับได้เพียงชั่วโมงละ 150 คน"
นายชัยศักดิ์ กล่าวต่อว่า ท่าอากาศยานอุดรฯเป็นสนามบินสายหลัก มีผู้โดยสารเข้าออกมากกว่าปีละ 3 แสนคน มีศักยภาพทั้งทางวิ่งกว้าง 45 เมตร ยาว 3,050 เมตร ทางขับกว้าง 23 เมตร ยาว 3,050 เมตร รองรับเครื่องบินโบอิ้ง 747 ได้ อีกทั้งมีลานจอดเครื่องบิน กว้าง 135 เมตร ยาว 350 เมตร ทำให้ชั่วโมงเร่งด่วนจอดอากาศยาน ได้คือ แอร์บัส 2 ลำ โบอิ้ง 737 ได้ 2 ลำ และ เออาร์ที.3 ลำ ขณะลานจอดรถรองรับรถยนต์ 288 คัน รถบัส 6 คัน
ท่าอากาศยานอุดรธานีประกาศเป็น "สนามบินศุลกากร" มาตั้งแต่ปี 2516 หรือกว่า 30 กว่าปีแล้ว คือสนามบินที่เครื่องบินโดยสาร จากต่างประเทศบินมาลงได้โดยตรง เพราะในสมัยก่อนยุคสงครามเวียดนาม มีเครื่องบินจำนวนมากบินมาลงที่อุดรธานี นั่นหมายความว่า ท่าอากาศยานอุดรธานี กับท่าอากาศยานดอนเมือง ไม่มีความแตกต่างกันเลย
การเปิดเสรีการบินในประเทศ ซึ่งมีสายการบิน 3 สาย บินมาแล้ว ต่อไปก็จะเพิ่มขึ้น และบินระหว่างประเทศก็ทำได้เลย โดยเฉพาะแบบเช่าเหมาลำนั้น จะได้รับการสนับสนุนอำนวยความสะดวกเต็มที่
ด้านนายจารึก ปริญญาพล ผู้ว่าราชการ จ.อุดรธานี เปิดเผยว่า สนามบินก็เหมือนประตูบ้านของชาวอุดรธานี และตอนนี้กำลังจะได้ประตูใหม่มีคุณภาพ แม้ว่าขณะนี้ท่าอากาศยานอุดรธานี จะยังไม่ได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลให้เป็นสนามบินนานาชาติ แต่สภาพความเป็นจริง โดยศักยภาพของมันเป็นอยู่แล้ว
ในอนาคต คงต้องพึ่งภาคเอกชนร่วมกันผลักดัน โดยเฉพาะนโยบายส่งเสริมธุรกิจการท่องเที่ยวที่ต้องการใช้สนามบินอุดรฯ เชื่อมเส้นทางท่องเที่ยว 3 เหลี่ยมมรดกโลก คือ หลวงพระบาง ของสปป.ลาว ฮาลองเบย์ เวียดนาม และบ้านเชียง อุดรธานี และนับเป็นโอกาสดี ที่การเปิดอาคารหลังใหม่ มาตรงกับการจัดงานมรดกโลกบ้านเชียง ที่จะมีขึ้นในวันที่ 17-19 ก.พ.ด้วย