อุดรธานี-ท่าอากาศยานอุดรธานี ขึ้นแป้นผู้โดยสารใช้บริการสูงสุดอันดับหนึ่งของภาค เฉลี่ยวันละ 2,000 คน มีเที่ยวบินให้บริการมากถึง 9 เที่ยวบิน/วัน มีให้เลือกเกือบครบทุกสายการบิน เผยหลังอาคารผู้โดยสารหลังใหม่ และทางวิ่งเสร็จสมบูรณ์ รับได้ทั้งแอร์บัส-โบอิ้ง ทั้งยังรองรับสายการบินนานาชาติได้ด้วย
นายเรวัตร ปานมงคล ผู้อำนวยการท่าอากาศยานอุดรธานี เปิดเผยว่า ท่าอากาศยานอุดรธานี ถือเป็นสนามบินที่มีศักยภาพในการให้บริการสูง จากสถิติผู้โดยสารในปี 2546 ใช้บริการรวม 350,000 คน ปี 2547 ซึ่งเริ่มเปิดเสรีการบิน ส่งผลให้มีเที่ยวบินเพิ่มขึ้น ทำให้มีผู้โดยสารเพิ่มเป็น 610,000 คน
ทั้งนี้ ตั้งแต่ต้นปี 2548 จนถึงปัจจุบัน มีเที่ยวบินมาลงวันละ 9 เที่ยวบิน เป็นเส้นทางกรุงเทพฯ-อุดรธานี ของการบินไทย นกแอร์ วันละ 3 เที่ยว แอร์เอเชีย 2 เที่ยว และเส้นทางอุดรธานี-เชียงใหม่ ของภูเก็ตแอร์อีก 1 เที่ยว ผู้โดยสารเฉลี่ยราววันละ 2,000 คน ทำให้สนามบินอุดรธานี มีผู้โดยสารใช้บริการสูงสุดของภาค
นายเรวัตร กล่าวว่า ตั้งแต่ปี 2546 สนามบินอุดรธานีได้รับงบก่อสร้าง-ปรับปรุงอาคารผู้โดยสารใหม่ วงเงิน 195 ล้านบาท พื้นที่ 10,923 ตารางเมตร(ตร.ม.)กว้างกว่าเดิม 2 เท่าตัว ห้องวีไอพี7 ห้อง ภัตตาคาร 345 ตร.ม. ร้านค้า 20 ห้อง บันไดเลื่อน 5 ชุด ลิฟต์โดยสารและส่งของ 4 ชุด ระบบปรับอากาศทั้งอาคาร และงบฯปรับปรุงทางวิ่ง-ทางขับ(รันเวย์) ให้เป็นแบบคู่ขนานอีก 117 ล้านบาท
การปรับปรุงดังกล่าว จะทำให้สนามบินอุดรธานีมีทางวิ่งกว้าง 45 เมตร ทางขับกว้าง 23 เมตร ยาวกว่า 3,050 เมตร ขณะที่สนามบินอื่นไม่มีทางขับ นอกจากนี้ยังสามารถจอดเครื่องบินขนาด แอร์บัส 3 ลำ หรือเครื่องบินโบอิ้ง 2 ลำ และปี 2548 นี้ยังจะได้สะพานเทียบเครื่อง หรืองวงช้างอีก 1 ชุด คิดเป็นมูลค่า 20 ล้านบาท
นายเรวัตร กล่าวต่อว่า งานปรับปรุงอาคาร ใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ เหลือเพียงระบบลำเลียงกระเป๋า คาดว่าภายใน 4 เดือนข้างหน้า ก็จะเปิดใช้อาคารได้ โดยฝ่ายปฏิบัติการจะย้ายไปอาคารใหม่ แต่ฝ่ายอำนวยการยังอยู่ที่เดิม ซึ่งอาคารใหม่สามารถรองรับผู้โดยสาร ทั้งภายในประเทศและต่างประเทศได้ เพราะมีการเตรียมความพร้อมเรื่องสถานที่สำหรับงานศุลกากร ตรวจคนเข้าเมือง และกักกันพืช
"หากมีสายการบินจากต่างประเทศมาลง เจ้าหน้าที่ก็เข้าไปปฏิบัติหน้าที่ได้ทันที ซึ่งที่ผ่านมาอุดรธานีก็เคยรับเที่ยวบินต่างประเทศมาบ้างแล้ว นอกจากนี้ยังจัดอาคารหลังเก่าเป็นพื้นที่สำรอง หากมีกรณีพิเศษเร่งด่วน หรือกรณีฉุกเฉิน สนามบินแห่งนี้รองรับการขยายตัวได้เต็มที่"นายเรวัตรกล่าว
ด้านนายสวาท ธีระรัตนนุกูลชัย ประธานหอการค้าจังหวัดอุดรธานี กล่าวเสริมว่า หอการค้าอุดรธานี มีแนวทางชัดเจน ในนโยบายการเชื่อมโยงความร่วมมือสู่ภูมิภาค ทั้งในเรื่องการค้าและท่องเที่ยว โดยเฉพาะท่าอากาศยาน ถือว่าจังหวัดอุดรธานีมีศักยภาพสูงมาก ไม่ใช่เฉพาะศักยภาพการให้บริการผู้โดยสาร ในแถบจังหวัดใกล้เคียง แต่ยังหมายความรวมไปถึงสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาว(สปป.ลาว)ทั้งนักธุรกิจ นักการทูต และนักท่องเที่ยวก็มีทางเลือกใหม่ ที่จะเดินทางมาขึ้นเครื่องที่อุดรธานี แทนที่จะบินตรงจากเวียงจันทน์ไปกรุงเทพฯ เพียงอย่างเดียว เนื่องจากค่าตั๋วเครื่องบินเส้นทางเวียงจันทน์-กรุงเทพฯ มีราคาแพงและมีเที่ยวบินให้เลือกน้อย
"ที่ผ่านมา มีสายการบินระดับนานาชาติ ส่งคนเข้ามาดูงานประเมินความเป็นไปได้ว่า จะสามารถเปิดเที่ยวบินจากสิงคโปร์มาที่อุดรธานีหรือไม่ หรือจะเลือกบินเส้นทางยาว โดยแวะรับส่งผู้โดยสารที่ดอนเมืองหรือภูเก็ตก่อนที่จะบินต่อมายังอุดรธานี"นายสวาทกล่าว